Der Polarwirbel dreht sich eigentlich um den Nordpol. Derzeit ist er aber über den USA und bringt dort eine beispiellose Kältewelle. Schuld könnte der Klimawandel sein.
Der Nordosten der USA wird derzeit von einer Kältewelle überzogen. Vor allem den Mittleren Westen traf es mit Temperaturen von fast -40 Grad Celsius. Dazu kommen kalte Winde, die die gefühlte Temperatur auf unter -50 Grad drücken.
Mindestens acht Menschen starben dem Sender ABC zufolge bereits durch die Kälte. In mehreren Bundesstaaten wird die Post vorerst nicht ausgeliefert, selbst für die Kälte gewöhnten Briefträger ist das Wetter eine zu große Zumutung. Die Eisenbahngesellschaft Amtrak setzte alle Verbindungen nach Chicago aus. Auf den Straßen gab es Unfälle.
Verantwortlich für die nahezu beispiellose Kältewelle ist der Polarwirbel, eine Westwindströmung, die sich normalerweise um den Nordpol bewegt. Dieser Wirbel kann in südliche Richtung ausbrechen und die kalte Polarluft in die USA bringen. Wissenschaftler orten den Klimawandel als möglichen Grund für eine häufigere Verlagerung des Polarwirbels.