Schengen umfasst jetzt 26 Nationen, darunter 22 EU-Länder, und fast 420 Millionen Bürger. Aber eine Handvoll EU-Länder müssen erst noch die Vorteile des passfreien Reisens genießen. Dies ist der Fall bei Bulgarien und Rumänien, zwei Ländern, die 2007 der EU beigetreten sind.
WERBUNGSeit seiner Gründung im Jahr 1985 in einer luxemburgischen Kleinstadt ist der Schengen-Raum zu einem der beispielhaftesten und greifbarsten Ergebnisse der europäischen Integration geworden: Ganze Generationen haben sich daran gewöhnt, ohne Pass oder Kontrollen über Grenzen zu reisen.
Während Schengen ursprünglich parallel zur Europäischen Union gegründet wurde, wurde es schließlich in das Recht der EU aufgenommen und fungiert nun als zentrale Säule zur Stützung des Binnenmarkts.
Die Zone umfasst jetzt 26 Nationen, darunter 22 EU-Länder, und fast 420 Millionen Bürger.
Aber eine Handvoll EU-Länder müssen erst noch die Vorteile des passfreien Reisens genießen.
Dies ist der Fall bei Bulgarien und Rumänien, zwei Ländern, die 2007 der EU beigetreten sind und geduldig vor der Haustür von Schengen gewartet haben.
Die beiden Bewerbungen waren nie ein leichtes Unterfangen, aber nach mehr als einem Jahrzehnt in der Warteschlange ist der Prozess für Sofia und Bukarest zu einer Quelle der Frustration geworden.
Der Beitritt zu Schengen erfordert unter anderem die Anwendung gemeinsamer Vorschriften, eine ordnungsgemäße Verwaltung der Außengrenzen, den Austausch von Sicherheitsinformationen und eine effiziente polizeiliche Zusammenarbeit.
Die Regierungen bestehen darauf, dass sie die notwendigen Kriterien schon vor Jahren erfüllt haben. Im vergangenen Sommer traten sie trotz der Kontrollen an ihren Grenzen sogar als Read-Only-Teilnehmer dem gemeinsamen Visasystem von Schengen bei.
Die Europäische Kommission und das Europäische Parlament sind eindeutig auf ihrer Seite: Die Exekutive hat den Kandidaten wiederholt bestätigt, dass sie alle technischen Bedingungen erfüllt haben, während die Abgeordneten ihren Ausschluss als diskriminierend kritisiert haben.
Bulgarien und Rumänien sind von ihrer Bereitschaft so überzeugt, dass sie eine Erkundungsmission von Experten eingeladen haben, ihre Länder zu besuchen und eine zusätzliche Bewertung vorzunehmen.
Ein Hindernis bleibt: die Politik
Das letzte grüne Licht muss vom Rat der Europäischen Union kommen, der die zuständigen Minister aus den 27 EU-Ländern versammelt. Die Zulassung eines neuen Schengen-Mitglieds muss einstimmig erfolgen, was bedeutet, dass ein einziges „Nein“ den gesamten Prozess effektiv einfrieren kann.
Im Jahr 2011 wurde das Doppelangebot Berichten zufolge von Frankreich, Deutschland, Finnland, Schweden, den Niederlanden und Belgien wegen Bedenken im Zusammenhang mit Korruption, organisierter Kriminalität und Justizreformen abgelehnt.
In den folgenden Jahren wurde die Frage mehrmals nach vorne geschoben, nur um dann wieder zurückgedrängt zu werden. Die Migrationskrise von 2015, die zum Lackmustest von Schengen wurde, dämpfte die Hoffnungen auf eine Aufnahme weiter. Aber das Blatt begann sich nach der COVID-19-Krise zu wenden.
Verbleibende Lücken schließen
Anfang dieses Jahres öffnete der französische Präsident Emmanuel Macron die Tür für den Beitritt Bulgariens und Rumäniens und enthüllte Pläne zur Reform des passfreien Raums, unter anderem durch die Einrichtung eines ministeriellen Schengen-Rats, um kollektives Handeln in Krisenzeiten zu beschleunigen.
„Wir müssen Schengen reformieren“, sagte Macron im Februar. "Es kann keine Freizügigkeit geben, wenn wir unsere Außengrenzen nicht kontrollieren."
Monate später, im August, bekundete Deutschlands Bundeskanzler Olaf Scholz seine Unterstützung und versprach öffentlich, sich dafür einzusetzen, dass Rumänien und Bulgarien "Vollmitglieder" werden.
WERBUNG"Schengen ist eine der größten Errungenschaften der Europäischen Union, und wir sollten es schützen und weiterentwickeln. Das bedeutet übrigens, Lücken zu schließen", sagte Scholz vor einem Publikum in Prag.
Wie bei jedem anderen Thema in der EU-Politik war die Unterstützung von Paris und Berlin unerlässlich, um die Dinge voranzubringen und andere widerstrebende Länder zu beeinflussen, eine Haltung einzunehmen.
Finnland, Schweden und Dänemark haben ihre Positionen gleichermaßen abgeschwächt, sagten Beamte gegenüber Euronews, obwohl Schweden eine neue rechtsgerichtete Regierung hat und Dänemark nächsten Monat Wahlen abhält.
Im Oktober verabschiedete das Europäische Parlament eine neue Entschließung – die fünfte ihrer Art seit 2011 – und übte Druck auf die Politiker aus, der sofortigen Aufnahme Bulgariens und Rumäniens zuzustimmen.
Das Parlament „ist bestürzt darüber, dass der Rat in den elf Jahren seither keine Entscheidung getroffen hat“, schreiben die Gesetzgeber in ihrem nicht rechtlich bindenden Text.
WERBUNGAber nur wenige Tage später verabschiedete das niederländische Parlament eine eigene Resolution, in der es die Regierung von Ministerpräsident Mark Rutte aufforderte, gegen die beiden Anträge ein Veto einzulegen, bis weitere Untersuchungen durchgeführt werden.
Der niederländische Gesetzgeber argumentierte, dass die Verbreitung von Korruption und organisierter Kriminalität in Bulgarien und Rumänien „ein Risiko für die Sicherheit der Niederlande und des gesamten Schengen-Raums“ darstelle.
Diese unerbittliche Opposition schien Ruttes eigenen Worten zu widersprechen. Rutte hatte Wochen vor der parlamentarischen Abstimmung gesagt, die Niederlande seien nicht "grundsätzlich" gegen die Aufnahme beider Länder.
„Wir sagen, dass alle Länder, die die Bedingungen erfüllen, dem Schengen-Raum beitreten müssen“, sagte Rutte bei einem kürzlichen Besuch in Bukarest.
Bis heute unterliegen Bulgarien und Rumänien dem sogenannten Kooperations- und Überprüfungsmechanismus (CVM), einem 2007 eingeleiteten Prozess, der die Einführung von Reformen des Justizsystems, der Korruptionsbekämpfung und der Geldwäsche bewertet.
WERBUNGIm Corruption Perception Index, den Transparency International jedes Jahr veröffentlicht, stehen die Länder auf den letzten Plätzen der EU-Mitgliedstaaten, obwohl ihre Werte nicht weit von denen der beiden langjährigen Schengen-Mitglieder Ungarn und Griechenland entfernt sind.
Trotz ihrer offensichtlichen Verbindung werden die CVM- und die Schengen-Anträge als separate, unterschiedliche Wege betrachtet.
Die Entscheidung trifft die Politik
Die von Sofia und Bukarest vorgeschlagene Erkundungsmission fand in der ersten Oktoberhälfte statt und ihr Abschlussbericht wird derzeit von den Mitgliedstaaten geprüft. Die Ergebnisse bleiben vertraulich.
Die tschechische Ratspräsidentschaft, die derzeit den rotierenden EU-Ratsvorsitz innehat und mit der Lenkung der Debatten beauftragt ist, hat die Schengen-Erweiterung zu einer ihrer obersten Prioritäten gemacht.
WERBUNGAber die Uhr tickt: Die nächste – und wahrscheinlich letzte – Chance, dass Prag über die lange ins Stocken geratene Frage zur Abstimmung stellen muss, besteht am 9. Dezember, wenn die Justiz- und Innenminister zusammenkommen.
Nur eine einstimmige Zustimmung kann die Kontrollen an allen Binnengrenzen abschaffen.
„Täuschen Sie sich nicht: Die Abstimmung im [EU-Rat] hat eine starke politische Komponente“, sagte der rumänische Präsident Klaus Iohannis nach einem Treffen mit Mark Rutte.
"Das ist nicht schlimm, so funktioniert die Union."