Ehsan Adouane begann schon mit neun Jahren, auf YouTube Wissenschaftler zu interviewen. Mit 13 setzte er sich gegen Tausende Teilnehmer aus aller Welt durch und gewann einen der wichtigsten Technologiepreise Dubais.
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Seine App Ettan Ehsan macht Hausaufgaben zum Spiel, indem sie Schulfächer in kurze, visuelle Aufgaben aufteilt. Bei der diesjährigen Create Apps Championship wurde sie als beste von Jugendlichen entwickelte App ausgezeichnet. „Jetzt möchte ich Schülern wie mir helfen, Hausaufgaben unterhaltsamer, schneller und spielerischer zu gestalten“, sagt er.
Der Sieg bringt Geld und Unterstützung. „Jetzt kann ich mich wirklich auf dem Markt etablieren, denn ich habe Geld, um die App weiterzuentwickeln, und die Unterstützung der Regierung von Dubai.“
Die Konkurrenz war groß. In diesem Jahr gingen 9.754 Bewerbungen ein, mehr als in den ersten beiden Ausgaben zusammen. Der Wettbewerb startete 2023 als lokales Format und wurde bereits im zweiten Jahr international ausgerichtet. Inzwischen sind Bewerbungen aus 153 Ländern eingegangen. Die Gewinner wurden am 7. Oktober am Emirates Towers Boulevard von Mohammed bin Rashid bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum geehrt.
„Eine Welt ohne echte Verbindung“
Fast 20 Jahre lang gestaltete Agnieszka Kocznur Verkaufsflächen für Beauty-Marken. Dann stieg sie aus, um ihre eigene Idee zu verfolgen. „Ich habe meinen Job im Konzern aufgegeben; ich arbeite nur noch an Rush und glaube fest daran, dass wir der Entfremdung zwischen den Menschen etwas entgegensetzen können“, sagt sie.
RUSH, eine App, die Reisende für Gruppenreisen auf der Grundlage gemeinsamer Interessen zusammenbringt, gewann den Preis für die App mit der größten Wirkung. „Diese Auszeichnung ist wichtig, weil wir trotz aller Technologie in einer Welt leben, in der die Menschen kaum noch miteinander verbunden sind. Wir haben jedoch einen Weg gefunden, wie Technologie uns zusammenbringen kann.“ Ihre Botschaft an alle, die noch zögern, ist einfach. „Ich finde, man muss mutig sein, an seine Ideen glauben, sich bewerben und schauen, was passiert.“
Vom Hörsaal in die Fintech-Branche
Alan Villegas unterrichtete jahrelang Unternehmertum in Mexiko-Stadt. Dann beschloss er, das, was er lehrte, selbst in die Praxis umzusetzen. Er verließ die Hochschule und entschied sich nach einem früheren Fintech-Projekt andernorts für Dubai. „Ich bin eigens für dieses Geschäft hierhergezogen, denn wir sind im Fintech-Bereich tätig, und das hier ist wahrscheinlich der aktivste Fintech-Hub der Welt“, sagt er.
Sein Unternehmen LiaPay wurde für die innovativste App ausgezeichnet. „Wir sind ein Unternehmen mit Sitz in den VAE und helfen Beschäftigten in den VAE, schon vor dem Zahltag auf ihr Gehalt zuzugreifen.“
Zum Reiz des Standorts gehöre auch eine Regulierungsbehörde, die offen für neue Ideen ist, sagt er. „Die Regulierungsbehörde ist entgegenkommend; sie versteht die Innovation oder versucht zumindest, sie zu verstehen.“
Unter Zeitdruck entwickelt
Für das Team hinter Kwelio war Perfektionismus der größte Feind. „Wir drei sind leider alle Perfektionisten und verlieren uns gern in kleinen Details, deshalb waren die festen Fristen ein Segen“, sagt Mitgründer und CEO Mohamed Al Rahma.
Dann forderten die Mentoren das Team noch stärker heraus, woraufhin es die App mitten im Wettbewerb neu gestaltete. „Die Mentoren von CreateApps haben uns gesagt, dass die App ruhiger werden und sich mehr wie ein Tagebuch anfühlen muss, und deshalb haben wir UI und UX der App während des Wettbewerbs neu gestaltet“, sagt Mitgründer und CTO Sumi Mahmud.
Den Pitch, den sie dabei entwickelt haben, nutzen sie heute als Vorlage. „Ich glaube, das ist der beste Pitch, den wir je gehalten haben, und wir nutzen ihn inzwischen für jede Präsentation vor Investoren und bei anderen Wettbewerben.“
Der Hauptpreis, Dubais App des Jahres, ging an POP by Kwelio, eine App, die bei der regelmäßigen Einnahme von Medikamenten hilft.
Das Leben nach der Auszeichnung
Für frühere Gewinner war die Auszeichnung erst der Anfang. Takeem, ein Gewinner der ersten Ausgabe, hat sich vorgenommen, mehr Vertrauen auf Dubais Mietmarkt zu schaffen. „Wir haben die CreateApps Championship gewonnen, und das hat uns genau das gebracht, was jedes Start-up in der Frühphase braucht: Glaubwürdigkeit“, sagt Mitgründer Rakesh Mavath. „Diese Glaubwürdigkeit hat uns Türen zu Partnerschaften und Investoren geöffnet.“
Seither sprechen die Zahlen für sich. „Wir sind inzwischen bei über 117.000 Einheiten. Das entspricht rund neun Milliarden Dirham Jahresmiete, die Takeem absichern kann.“ Die Unterstützung endete nicht mit der Preisverleihung. „Wann immer wir sie um etwas gebeten haben oder eine Tür geöffnet werden musste, haben sie das sofort erledigt“, sagt er und verweist auf „den tatsächlich unkomplizierten Zugang zu Regulierungsbehörden und Regierungsvertretern“.
Die App des Vorjahres, Boom, hilft Lieferfahrern, Kunden zu finden und ihre Preise selbst festzulegen. Für Mitgründerin Mariam Mohammed Almarri war der Sieg der Wendepunkt. „Vor dem Wettbewerb war die Anwendung noch ein Projekt in einer frühen Phase der Ideenfindung und Prototypenentwicklung.“
Die diesjährigen Finalisten und Halbfinalisten starten nun direkt in ein sechsmonatiges Programm mit Oraseya Capital, dem Risikokapitalarm der Dubai Integrated Economic Zones Authority. Das Programm soll junge Start-ups fit für Investoren machen. Für alle, die noch überlegen, ob sie den Sprung wagen sollen, hat Takeem einen klaren Rat. „Wenn Sie darüber nachdenken, mitzumachen, kann ich nur sagen: Tun Sie es einfach.“
