Nach Tausenden Fällen von schwerem Durchfall zieht ein Lieferant Eisbergsalat aus Zentralmexiko zurück. Der verunreinigte Salat wurde unter anderem bei Taco Bell serviert.
US-Gesundheitsbehörden haben die Quelle eines landesweiten Ausbruchs des Parasiten Cyclospora identifiziert, der bei Tausenden Menschen schwere Durchfallerkrankungen ausgelöst hat. Demnach geht der Ausbruch auf Eisbergsalat aus Mexiko zurück, der in Taco-Bell-Restaurants in fünf Bundesstaaten serviert wurde.
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Die US-Seuchenschutzbehörde CDC warnt davor, geschnittenen Eisbergsalat in Taco-Bell-Filialen in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio und West Virginia zu verzehren.
Inzwischen melden mehr als 30 Bundesstaaten Rekordzahlen von Cyclospora-Infektionen. Fachleute weisen jedoch darauf hin, dass möglicherweise nicht alle jüngsten Erkrankungen auf dieselbe Quelle zurückzuführen sind.
Einziger Lieferant identifiziert
Eine Untersuchung der US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde FDA deutet bislang darauf hin, dass der Salat von einem einzigen Lieferanten stammt. Den Namen des Unternehmens gaben die Behörden nicht bekannt. Taylor Fresh Foods mit Sitz in Kalifornien erklärte jedoch, Analysen der FDA wiesen auf "eine bestimmte unabhängige Farm" hin, die mit dem Unternehmen verbunden sei.
Nach Angaben des CDC arbeitet die FDA mit dem betroffenen Lieferanten zusammen, um zu klären, ob möglicherweise verunreinigter Salat auch in anderen Bundesstaaten in den Handel gelangt ist. Taco Bell hat zugesagt, künftig keinen Salat mehr von dem Lieferanten zu beziehen, der im Mittelpunkt der FDA-Ermittlungen steht.
Taylor Fresh Foods teilte am Freitag mit, sämtlichen Eisbergsalat aus Zentralmexiko freiwillig vom US-Markt zurückzuziehen.
In der Mitteilung erklärte das Unternehmen, als Familienbetrieb sei man "zutiefst betroffen von den Erkrankungen, vom Leid der Familien und vom Vertrauensverlust in die Sicherheit frischer Produkte".
Weitere Restaurants möglicherweise betroffen
Die Bundesgesundheitsbehörden betonen, dass die Ermittlungen noch nicht abgeschlossen sind. Der Ausbruch könnte demnach auch mit anderen Marken, Restaurants, Einzelhändlern oder Vertriebswegen zusammenhängen.
Die Gesundheitsbehörden in Michigan prüfen derzeit, ob derselbe Salat auch an weitere Restaurants oder Supermärkte geliefert wurde. Viele Erkrankte hatten angegeben, nicht bei Taco Bell gegessen zu haben.
Verbraucherinnen und Verbrauchern wird geraten, statt vorgewaschenem, abgepacktem Salat oder fertigen Salatmischungen ganze Salatköpfe zu kaufen. Taylor Fresh Foods erklärte, dass in den Salat-Kits der Marke Taylor Farms kein Eisbergsalat verwendet werde.
Mehr als 5.000 Fälle
Cyclospora ist ein mikroskopisch kleiner Parasit, der den Darm befällt und meist starken, wässrigen Durchfall verursacht. Nach Angaben des CDC führt die Erkrankung zu häufigem Stuhlgang, der teilweise als "explosiv" beschrieben wird. Die Fallzahlen steigen typischerweise gegen Ende des Frühjahrs und im Sommer.
Der Parasit gelangt über Obst und Gemüse zum Menschen, das mit fäkal verunreinigtem Bewässerungswasser in Kontakt gekommen ist. Die Erkrankung ist in der Regel nicht lebensbedrohlich und lässt sich mit Antibiotika behandeln.
In den USA steigt die Zahl der Cyclospora-Fälle seit mehreren Jahren kontinuierlich. Den bisherigen Höchststand verzeichneten die Behörden 2019 mit rund 4.700 Fällen. Der aktuelle Ausbruch übertrifft diesen Rekord.
Im Bundesstaat Michigan, der als Zentrum des Ausbruchs gilt, wurden mehr als 5.000 Fälle bestätigt. Aus anderen Bundesstaaten werden zudem mehr als 2.000 mögliche Infektionen und Verdachtsfälle gemeldet.
Bislang wurden keine Todesfälle im Zusammenhang mit dem Ausbruch registriert. In Michigan mussten jedoch mehr als 100 Menschen im Krankenhaus behandelt werden. Auch in anderen Bundesstaaten wurden Dutzende Betroffene stationär aufgenommen.
Klimawandel als Faktor
Fachleute führen den Anstieg der Cyclospora-Fälle sowohl auf den Klimawandel als auch auf verbesserte Diagnoseverfahren zurück.
Taco Bell und Taylor Farms waren bereits in der Vergangenheit im Zusammenhang mit lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen in die Schlagzeilen geraten. Taylor Farms wurde 2013 mit einem Cyclospora-Ausbruch in Verbindung gebracht, der auf Salatmischungen zurückgeführt wurde. Im Jahr 2024 untersuchten die Behörden zudem einen E.-coli-Ausbruch, der mit Zwiebeln in McDonald's-Filialen zusammenhing.