111-Milliarden-Dollar-Deal: Paramount Skydance will Warner Bros. Discovery schlucken, WBD-Aktionäre sagen Ja, doch der Widerstand gegen den Mega-Merger wächst.
Einer der größten Mediendeals der Geschichte rückt näher. Die Aktionärinnen und Aktionäre von Warner Bros. Discovery (WBD) stimmten nach Unternehmensangaben mit überwältigender Mehrheit für den Fusionsvertrag mit Paramount.
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Die umstrittene Fusion vereint zwei der fünf traditionellen Hollywood-Studios. Der Deal ist mit 111 Milliarden Dollar bewertet und dürfte die Filmproduktion und die Zukunft des Kinos massiv verändern.
WBD sprach nach der Abstimmung von einem 'weiteren wichtigen Meilenstein auf dem Weg zu dieser historischen Transaktion'. Der Zusammenschluss werde 'außergewöhnlichen Wert für unsere Anteilseigner schaffen'.
Der Abschluss ist zwischen Juli und September dieses Jahres geplant, vorbehaltlich der Zustimmung der Wettbewerbs- und Aufsichtsbehörden.
Doch nicht alle teilen die Euphorie. Kritiker warnen, der Deal könnte Hollywood grundlegend umbauen.
Die Zahl der großen US-Filmstudios würde auf vier sinken. Viele befürchten sinkende Qualität und den Abbau zahlreicher Arbeitsplätze.
Politikerinnen und Politiker beider großer Parteien warnen zudem vor höheren Preisen und weniger Auswahl für Kundinnen und Kunden. Kinobetreiber sehen ebenfalls die Gefahr von Stellenabbau und weniger Filmstarts auf der Leinwand.
Die Senatoren Cory Booker und Elizabeth Warren versuchen seit Wochen, die Übernahme von Paramount durch WBD zu stoppen. Nach der Aktionärsabstimmung erklärte Warren: 'Die Fusion von Paramount und Warner Bros. ist noch längst nicht besiegelt. Generalstaatsanwälte in vielen Bundesstaaten arbeiten daran, dieses kartellrechtliche Desaster zu verhindern. Wir müssen den Druck hochhalten.'
Paramount-Chef David Ellison betont dagegen, der Deal komme der Kreativszene zugute. Sowohl er als auch sein Vater Larry Ellison pflegen enge Beziehungen zu Donald Trump. Kritikerinnen und Kritiker fürchten deshalb, dass künftig weniger Filme entstehen, wie die jüngsten Oscar-Gewinner One Battle After Another und Sinners, beides Warner-Bros.-Produktionen, die sich offen mit Politik und Themen befassen, die Trump missbilligt.
Auch prominente Filmschaffende melden sich zu Wort. Mehr als tausend Film- und TV-Stars sowie Kreative – darunter Joaquin Phoenix, Jane Fonda, Bryan Cranston, Laura Poitras, Javier Bardem, David Fincher, Denis Villeneuve, Emma Thompson und Yorgos Lanthimos – haben bereits einen offenen Brief unterzeichnet, der sich gegen die geplante Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance richtet.
'Wir sind zutiefst beunruhigt über Signale der Unterstützung für diese Fusion, bei der die Interessen einer kleinen Gruppe mächtiger Anteilseigner über das Gemeinwohl gestellt werden', heißt es in dem Schreiben, das auf der Website BlockTheMerger.com (Quelle auf Englisch) veröffentlicht ist. 'Integrität, Unabhängigkeit und Vielfalt unserer Branche würden schwer beschädigt. Wettbewerb ist entscheidend für eine gesunde Wirtschaft und eine gesunde Demokratie – ebenso wie kluge Regulierung und deren Durchsetzung.'
Der Brief warnt, die fortschreitende Medienkonzentration habe eine der wichtigsten globalen Industrien der USA bereits geschwächt – eine Branche, die seit Langem Kultur prägt und Menschen weltweit verbindet. Für den 'bedeutsamsten Exportartikel' der Vereinigten Staaten müsse eine 'lebendige Zukunft' gesichert werden.
Die Zahl der Unterzeichnerinnen und Unterzeichner wächst weiter. Immer mehr Stars schließen sich dem Protest gegen die Fusion an.
Inzwischen stehen auch Namen wie Robert De Niro, Holly Hunter, Florence Pugh und Sofia Coppola unter dem Aufruf. Insgesamt haben mehr als viertausend Personen unterschrieben.
Besonders deutlich wurde Schauspieler Mark Ruffalo. Er schrieb nach der Aktionärsabstimmung in einem Online-Beitrag über David und Larry Ellison: 'Zwei Typen mit einem sehr begrenzten Verständnis von der Welt, enge Freunde des wohl am stärksten gegen den First Amendment und gegen die Presse gerichteten Präsidenten in der Geschichte, der Wissenschaft, Berichte über den Klimawandel und alles, was mit Gleichheit zu tun hat, zensiert und derzeit dabei ist, US-Bürgerinnen und -Bürger zu töten, einen verheerenden illegalen Krieg führt und einen Völkermord unterstützt, werden die größte Konzentration von Nachrichten- und Unterhaltungsmedien besitzen, die es je gegeben hat. Was könnte da schon schiefgehen?'
Weiter schrieb er: 'Diese Fusion fände ohne die enge Freundschaft und Unterstützung der Ellisons für Trump niemals statt. So zu tun, als sei das alles normal, ist Wahnsinn – und so wird man sich daran erinnern. Ein Geschäft mit einem Schuldenberg von achtundsiebzig Milliarden Dollar zu starten, ist keine gewinnbringende Wette. Viele gute Menschen werden ihre Jobs verlieren, viele wichtige Geschichten werden nie erzählt werden, und zwei Typen werden entscheiden, was ihr seht und was nicht, und versuchen, zu steuern, wie ihr denkt.'
Zu den Organisationen hinter dem offenen Brief auf BlockTheMerger.com (Quelle auf Englisch) gehören außerdem die Writers Guild of America (WGA), der Democracy Defenders Fund, Jane Fondas Committee for the First Amendment, das American Economic Liberties Project, die Medien-Lobbygruppe Free Press und Reporter ohne Grenzen (RSF).