Online-Abstimmung zur „Fat Bear Week“ gestartet: Der jährliche Wettbewerb feiert die Braunbären im Katmai-Nationalpark in Alaska, die sich jetzt auf den Winterschlaf vorbereiten.
In diesem Jahr treten sechzehn Bären gegeneinander an. Titelverteidiger Chunk, offiziell Bär 32, hofft auf einen weiteren Sieg. Er soll im vergangenen Jahr 544 Kilogramm gewogen haben, als er den Wettbewerb gewann.
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Inzwischen läuft die Fat Bear Week im zwölften Jahr. Menschen weltweit stimmen darüber ab, welcher Bär sich vor dem Winterschlaf am erfolgreichsten Speck angefressen hat.
Im Gespräch mit der Nachrichtenagentur Associated Press erklärt Mike Fitz, ansässiger Naturforscher bei Explore.org, der Wettbewerb zeige, wie lebenswichtig die Gewichtszunahme für die Bären sei. Da sie im Winterschlaf nicht fressen, müssen sie in rund sechs Monaten genug Nahrung aufnehmen, um ein ganzes Jahr zu überstehen.
Aber der Sieg geht nicht automatisch an das schwerste Tier.
„In diesem Jahr ist die Entscheidung aus meiner Sicht schwer vorauszusagen. Es gibt zwar einige Bären, die deutlich größer sind als andere, doch es geht nicht nur um Körpermasse“, erklärt er. „Die Menschen sollen auch die Geschichten der Tiere berücksichtigen. Dick zu werden hat eine andere Bedeutung für einen großen erwachsenen Männchen, der vielleicht versucht, sich den Zugang zu den besten Angelplätzen an den Brooks Falls zu sichern.“
Bären im Katmai-Nationalpark: Fett wird zur Überlebensfrage
Im Katmai National Park and Preserve leben rund 2.200 Braunbären. Der Wettbewerb, der 2014 startete, soll die Öffentlichkeit auf die Tiere und ihre beeindruckenden Vorbereitungen auf den Winter aufmerksam machen.
Ausgewachsene männliche Braunbären wiegen meist zwischen 270 und 410 Kilogramm. Besonders große Männchen können nach einer langen Lachs-Saison mehr als 450 Kilogramm erreichen. Weibchen sind im Schnitt etwa ein Drittel kleiner.
Im Winterschlaf fressen und trinken die Bären nichts und verlieren dabei ungefähr ein Drittel ihres Körpergewichts.
Fitz betonte zudem, wie wichtig stabile Lachspopulationen für das Überleben der Tiere sind. Als Beispiel nannte er die reichen Bestände von Rotlachs in der Region Bristol Bay in Alaska, die zeigen, was intakte Flussökosysteme leisten können.
Nach seinen Worten macht die Region deutlich, warum der Schutz und die Wiederherstellung der Lachsvorkommen in anderen Teilen Nordamerikas so entscheidend sind, vor allem dort, wo die Bestände bereits zurückgehen.
Der Wettbewerb feiert nicht nur die beeindruckende Körperfülle der Bären, sondern gibt auch Einblicke in ihren Alltag.
Fitz erklärt, Zuschauerinnen und Zuschauer könnten vieles beobachten: Bären, die nach erfolgreichem Beutezug fressen und miteinander spielen, aber auch die Mühen der Muttertiere, die ihren Nachwuchs ernähren müssen oder mit dem Verlust ihrer Jungen umgehen.
„Wir erleben ihre Freude, wenn sie den Bauch voller Fisch haben. Wir sehen, wie sie Spaß haben, wenn sie freundlich mit einem anderen Bären spielen. Und wir sehen die wirklichen Härten ihres Lebens: Mütter, die mit der Ernährung ihrer Jungen kämpfen, Mütter, die vielleicht sogar Jungtiere verlieren.“
Die letzte Runde des Wettbewerbs ist für Dienstag, 29. September, angesetzt. Dann entscheidet die Öffentlichkeit, welcher Bär in diesem Jahr den Titel erhält.
Und für alle, die von der Fat Bear Week nicht genug bekommen, gibt es eine kleine digitale Zugabe: Wer bei Google nach „Fat Bear Week“ sucht, bekommt einen kleinen Bären auf dem Bildschirm angezeigt. Nutzerinnen und Nutzer können ihm virtuelle Lachse zuwerfen, damit er genug Gewicht für den Winterschlaf zulegt.