Der heilige Franziskus, den wir heute feiern, steht für Frieden und Diplomatie. Zum 800. Todesjahr und dem neuen Feiertag am 4. Oktober blickt Euronews auf sein Treffen mit dem Sultan von Ägypten und seine bis heute gültigen Botschaften.
Im Jahr 2026 ist der am heiligen Franziskus gewidmete vierte Oktober zur neuen Nationalfeier geworden. In Assisi laufen in diesen Tagen die Vorbereitungen auf Hochtouren, Zentrum der Feierlichkeiten ist die Obere Basilika. Um 23:59 Uhr am Samstag, dem dritten Oktober, läuten festliche Glocken und markieren den Beginn des eigentlichen Festprogramms.
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Seit diesem Jahr ist der vierte Oktober wieder ein nationaler Feiertag. Er soll die universellen Werte von Frieden, Brüderlichkeit, Solidarität und Respekt vor der Schöpfung würdigen, die Franziskus von Assisi verkörpert.
Am Sonntag, bei der ersten landesweiten Feier zu Ehren des Heiligen, nehmen Staatspräsident Sergio Mattarella und Botschafterinnen und Botschafter aus aller Welt an der Zeremonie teil. Denn, wie Euronews Bruder Giulio Cesareo, Leiter des Kommunikationsbüros des Heiligen Konvents von Assisi, erklärt: „Franziskus ist kein Geschenk nur für Italien, sondern für die ganze Welt.“
Franziskus von Assisi: Warum seine Faszination 800 Jahre nach seinem Tod anhält
Die Überlieferung kennt mehrere Bilder von Franziskus, die auf unterschiedliche Weise mit der Gegenwart im Gespräch bleiben. Das erläutert gegenüber Euronews Professor Antonio Musarra, Mediävist an der Universität La Sapienza in Rom und Harvard-Fellow, der kürzlich Il mondo secondo Francesco d'Assisi (Il Mulino, 2026) (Quelle auf Italienisch) veröffentlicht hat:
„Franziskus ist im Lauf der Geschichte immer wieder ganz unterschiedlich gedeutet worden. Schon zu seinen Lebzeiten im frühen 13. Jahrhundert entstanden zahlreiche Biografien und Heiligenlegenden, die ihn verschieden zeichnen. Der Franziskus, den wir heute kennen und geerbt haben, tritt erst nach dem Ersten Weltkrieg deutlich hervor: Es ist der Franziskus des Friedens, der Franziskus der Diplomatie, der Franziskus, der versucht, verfeindete Lager zu versöhnen.“
Gefragt nach der Aktualität des Heiligen und seiner Botschaft für die Gegenwart zögert der Historiker nicht. Entscheidend sei sein modus operandi, sein „Stil“. „Diesen Stil erkennen wir besonders im Verhältnis zum Mittelmeerraum, zu anderen Kulturen, zum Anderen“, sagt Musarra.
Er nennt dazu zwei Beispiele: „Das Andere im eigenen Haus, etwa den Aussätzigen, dessen Begegnung seine Bekehrung auslöst. Und das religiös Andere, wie im Treffen mit dem Sultan.“ Dieses Treffen nimmt Giotto in den großen Freskenzyklus über das Leben des heiligen Franziskus auf, mit dem er Ende des 13. Jahrhunderts den unteren Teil des einzigen Schiffs der Oberen Basilika von Assisi ausstattet.
Franziskus und der Neffe Saladins: Warum ihr Treffen so bedeutend bleibt
Das Treffen zwischen Franziskus von Assisi und dem ägyptischen Sultan al-Malik al-Kamil fand während des Fünften Kreuzzugs in Damietta in Ägypten statt. Aus dieser Begegnung lässt sich bis heute vieles lernen.
Darauf weist gegenüber Euronews auch Pater Paolo Nicelli hin, Theologe an der Katholischen Universität Mailand und Experte für das Verhältnis von Islam und Moderne: „Damietta ist ein Hafen, ein bedeutendes Handelszentrum. Darum ist die Stadt für Christinnen und Christen ebenso wie für Musliminnen und Muslime interessant, und der Konflikt ist nicht geistlicher Natur, sondern klar ökonomisch und militärisch.“
Nicelli fährt fort: „Auf der einen Seite haben wir Franziskus, einen zutiefst spirituellen Menschen. Auf der anderen Seite steht ein Staatsmann, wie es im Islam üblich ist.“ Franziskus ist ein Mann des Glaubens. Er verlässt das Lager der Kreuzfahrer, überschreitet die feindlichen Linien und ist überzeugt, den Neffen Saladins bekehren zu können.
Die Bekehrung bleibt aus, doch der Sultan empfängt Franziskus mit Respekt. Die Heiligenlegende berichtet zudem von der berühmten „Feuerprobe“, in der Franziskus erklärt, er sei bereit, in die Flammen zu treten, um die Wahrheit seines Glaubens zu bezeugen. Der Sultan lehnt die Herausforderung ab, ist aber tief beeindruckt vom Mut des Armen aus Assisi.
Die Begegnung mit einem Vertreter des Islam, getragen von Worten und nicht von Waffen, wird in den folgenden Jahrhunderten zu einem Modell für Frieden und interreligiösen Dialog.
„Ein Beispiel für Barmherzigkeit und Vergebung“, sagt Nicelli weiter. „Diese Vergebung ist heute noch dringlicher nötig, besonders in einer globalisierten Gesellschaft wie der unseren. In diesem Sinn wirkt das Vorbild Franziskus klar gegen den Strom, denn es steht genau im Gegensatz zu den Werten der Gegenwart: Karrieresucht, Individualismus, Egoismus, Selbstbezogenheit, Selbstverherrlichung und vielem mehr.“
Vielleicht ist es genau deshalb, dass seine Gestalt auch 800 Jahre nach seinem Tod weltweit so präsent und bedeutsam bleibt.