Eine Studie untersucht einen präkolumbischen Backenzahn mit Jadeit-Einlage und zeigt: Der Zahn wurde zu Lebzeiten behandelt – der erste dokumentierte Fall bei einem hinteren Maya-Molar.
Ein einzelner Backenzahn liefert neue Hinweise auf das Wissen und die Fertigkeiten der alten Maya in der Zahnheilkunde. Eine Studie, veröffentlicht (Quelle auf Spanisch) im Fachjournal „Journal of Archaeological Science: Reports“, untersucht einen unteren ersten bleibenden Molar mit einer Jadeit-Einlage auf der Kaufläche und kommt zu dem Schluss, dass der Zahn verändert wurde, als der Patient noch lebte.
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Der Zahn gehört zu einer präkolumbischen osteologischen Sammlung des Museums Popol Vuh der Universidad Francisco Marroquín in Guatemala. Die Forschenden fanden eine klar abgegrenzte Kavität an der Schnittstelle der vier Hauptkuspiden des Molars, in der das Jadeitstück mithilfe eines Zementmaterials fest saß.
„Die Kavität ist perfekt“, erklärt Elma Vega-Lizama, Zahn-Anthropologin an der Universidad Autónoma de Yucatán in Mexiko und Mitautorin der Studie, in Äußerungen, die von „National Geographic“ wiedergegeben (Quelle auf Spanisch) wurden. „Es ist wirklich ein gutes Verfahren: sorgfältig ausgeführt, sauber.“
Besonders wichtig ist die Lage der Einlage. Bekannte Zahnveränderungen bei den alten Maya betreffen vor allem die Frontzähne, etwa Schneide- und Eckzähne, und dienen meist einem ästhetischen Zweck oder der sozialen Identität. Hier geht es jedoch um einen hinteren Molar. Die Forschenden schließen deshalb aus, dass er nur Schmuck war.
Um zu klären, ob der Eingriff vor oder nach dem Tod stattfand, nutzten die Forschenden eine Kegelstrahl-Computertomografie. Die Aufnahmen zeigten eine ausgeprägte dystrophische Verkalkung der Pulpenkammer – eine biologische Reaktion, die darauf hinweist, dass der Zahn lebte, als die Einlage gesetzt wurde. Außerdem war die Pulpenkammer gut erhalten und entsprach dem Profil eines jungen Erwachsenen.
Die Autorinnen und Autoren halten in dem Artikel fest, dies sei „der erste dokumentierte Fall einer okklusalen Einlage in einem hinteren Zahn“ bei den alten Maya, also der erste Nachweis einer Einlage auf der Kaufläche eines Molars im Seitenzahnbereich. Der Fund erweitert das bisherige Bild vom zahnmedizinischen Wissen dieser Hochkultur.
Rätsel um den Zweck des Eingriffs
Wozu der Eingriff genau diente, bleibt unklar. Die Forschenden der Universidad Francisco Marroquín, der Universidad Autónoma de Yucatán und des Museums Popol Vuh halten einen therapeutischen oder lindernden Zweck für wahrscheinlich. Zugleich schließen sie eine seltene symbolische Praxis nicht aus. Laut Studie lässt sich nicht nachweisen, ob die Einlage eine Kariesläsion auffüllte.
Der Fall sticht heraus, denn trotz der hohen Rate an Karies und Abszessen in mesoamerikanischen Bevölkerungen gibt es nur wenige Belege für Eingriffe, die solche Beschwerden lindern sollten. Die Forschenden erinnern zudem daran, dass die alten Maya über bemerkenswerte Erfahrung mit Bohrtechniken an Zähnen verfügten. Nach Angaben der Studie erreichte „weniger als vier Prozent der Bohrungen die Pulpenkammer“.
Der untersuchte Zahn ist damit ein Ausnahmefall in der Maya-Zahnarcheologie. Aus Sicht der Forschenden zeigt er, wie vielfältig die Zahnmodifikationen dieser Kultur waren. Der Fund macht deutlich, dass seltene zahnmedizinische Eingriffe in Alt-Mesoamerika weiter erforscht werden sollten.