Überwachungskameras hielten den Moment fest, in dem das Beben einsetzte, und zeigten Menschen, die aus Gebäuden hinausrannten, um dem Rütteln zu entkommen. Das Epizentrum des Erdbebens lag in nur zehn Kilometern Tiefe; die Koordinaten wurden mit 32,40 Grad nördlicher Breite und 93,79 Grad östlicher Länge angegeben. Die geringe Tiefe und Stärke des Bebens lösten eine sofortige Notfallreaktion der chinesischen Behörden aus.
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Die China Earthquake Administration setzte eine Notfallstufe II in Kraft, Rettungsteams machten sich auf den Weg. Das Nagqu Battalion der Lhasa Fire and Rescue Mobile Detachment entsandte ein Vorausteam von sieben Feuerwehrleuten in zwei Fahrzeugen mit Lebenssuchgeräten und spezieller Rettungstechnik.
Aufnahmen zeigten Einsatzkräfte bei den Abfahrtsvorbereitungen sowie Fahrzeuge auf dem Weg in das betroffene Gebiet. Die Teams sollten die Lage einschätzen und Rettungsmaßnahmen einleiten.
Örtliche Behörden erklärten später, dass es Opfermeldungen gebe, nannten jedoch zunächst keine bestätigte Zahl der Todesopfer. In einem Dorf nahe dem Epizentrum wurden mindestens zwei Verletzte gemeldet, zudem entstanden Risse in mehreren Wohnhäusern in umliegenden Gemeinden. Einsatzkräfte überprüften Dörfer um das Epizentrum auf Schäden und mögliche weitere Opfer.
