Die USA verschärfen ihre Maßnahmen gegen den jüngsten Ebola-Ausbruch. Doch was tut Europa? Kommen Kontrollen an Flughäfen, sogar Flugstreichungen – und wie wirksam wäre das?
Der jüngste Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) und in Uganda hat die Vereinigten Staaten zu einer Kehrtwende bei ihrem bislang eher lockeren Umgang mit Gesundheitsschutzmaßnahmen veranlasst.
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Am Montag wurden Maßnahmen angekündigt, um eine Ausbreitung des Virus zu verhindern. Dazu gehören Kontrollen von Flugreisenden aus betroffenen Regionen und in einigen Fällen Einreisebeschränkungen.
Am Tag darauf zeigte sich WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus „tief besorgt über das Ausmaß und die Geschwindigkeit der Epidemie“. Wie beunruhigt sollten Europäer sein? Und was bedeutet das für Bürger in Ländern mit regelmäßigen Direktflügen nach Kinshasa, etwa Belgien?
„Die Lage in der DR Kongo ist ernst und muss vor Ort entschlossen angegangen werden. Brüssel hat tatsächlich Direktverbindungen mit Kinshasa, das rechtfertigt erhöhte Wachsamkeit“, sagte einer der führenden Virologen Belgiens, Steven Van Gucht, gegenüber Euronews.
Der Flughafen Brüssel im Herzen Belgiens ist das wichtigste europäische Drehkreuz für Reisen in die DR Kongo und von dort zurück.
Brussels Airlines fliegt Kinshasa täglich an, also siebenmal pro Woche. Exakte Passagierzahlen nennt das Unternehmen nicht. Die auf der Strecke eingesetzten Airbus-A330-Maschinen bieten jedoch rund 290 Sitzplätze.
„Gleichzeitig zeigen Erfahrungen aus früheren Ausbrüchen, dass das Risiko für Belgien und Europa gering ist“, ergänzte Van Gucht.
Ähnlich äußerte sich Brussels Airlines. „Wir beobachten die Lage aufmerksam und entsprechend unseren Standardverfahren. Wir stehen mit allen zuständigen Behörden in Kontakt und passen unseren Betrieb an, falls dies nötig wird“, sagte Joëlle Neeb, Senior Media Relations Manager, zu Euronews.
„Derzeit werden alle Flüge planmäßig durchgeführt, zusätzliche Schutzmaßnahmen gibt es nicht.“ Die Crews von Brussels Airlines folgen allerdings speziellen Richtlinien für Gesundheits- und Sicherheitsfragen, etwa bei Infektionskrankheiten.
„Unsere Besatzungen sind dafür geschult. Sie achten unter anderem auf mögliche Symptome, setzen Hygieneregeln wie regelmäßige Händedesinfektion um und beschränken den Kontakt, wo es erforderlich ist. Falls nötig, arbeiten sie mit medizinischen Diensten und Gesundheitsbehörden zusammen.“
Der aktuelle Ebola-Ausbruch gilt als gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite und führt bisherigen Angaben zufolge zu mindestens 131 Todesfällen und 500 bestätigten Infektionen.
Wirksamkeit der Maßnahmen fraglich
Ebola überträgt sich ausschließlich durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten eines erkrankten Menschen, nicht über die Luft, erklärte Van Gucht. Dadurch lasse sich das Virus vergleichsweise gut eindämmen. „Wichtig ist auch: Menschen sind erst ansteckend, wenn sie Symptome zeigen, nicht davor.“
Die Inkubationszeit liegt zwischen zwei und einundzwanzig Tagen. Genau dieser Zeitraum begrenzt die Aussagekraft von Fieberkontrollen bei der Ankunft, wie sie die USA nun einführen.
„Ein Reisender in der Inkubationszeit hat noch kein Fieber und fällt deshalb bei solchen Kontrollen nicht auf“, so Van Gucht.
Dem schließt sich Celine Gossner vom Europäischen Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten an. Sie sagte Euronews, dass ihre Behörde derzeit keine Einreisekontrollen in Europa empfiehlt. „Screenings an Flughäfen binden enorme Ressourcen, haben aber nur begrenzte Wirkung.“
Gossner und Van Gucht betonten, dass Ausreisekontrollen in den betroffenen Ländern deutlich wirksamer sind. Dennoch könne Einreisekontrolle, so Van Gucht, „als Frühwarnsystem dienen und das Vertrauen der Bevölkerung stärken“.
Die Africa Centres for Disease Control and Prevention (CDC) erklärten, sie nähmen die US-Beschränkungen „zur Kenntnis“ und anerkennten die „Verantwortung jeder Regierung, die Gesundheit und Sicherheit ihrer Bevölkerung zu schützen“. Reisebeschränkungen sollten jedoch nicht das zentrale Instrument der Seuchenbekämpfung sein.
„Die Position der Africa CDC ist klar: Generelle Reiseverbote und Grenzschließungen lösen keine Ausbrüche“, heißt es in einer Mitteilung der Behörde.
Auch das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) schlägt im Gegensatz zu den USA keine Reisebeschränkungen vor. Die USA untersagen derzeit die Einreise für Nicht-US-Bürger, die in den vergangenen einundzwanzig Tagen in Uganda, der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) oder im Südsudan waren.
Van Gucht lehnt es ebenfalls ab, Flüge aus betroffenen Ländern zu streichen. „Solche Maßnahmen bringen epidemiologisch wenig, stören aber humanitäre Hilfe und Lieferketten und können dazu führen, dass Ausbrüche später gemeldet werden“, sagte er.
Laut den aktuellen Reisehinweisen des belgischen Außenministeriums ist wegen bestätigter Ebola-Fälle in den Provinzen Ituri und Nord-Kivu jede Reise dorthin „dringend abzuraten“. Ein generelles Reiseverbot für ein Land kann das Ministerium nicht verhängen.
Was wird getan?
Van Gucht betonte, wie wichtig klare Abläufe für den Umgang mit erkrankten Passagieren an Bord und später für das Nachverfolgen von Kontaktpersonen sind, falls ein Fall festgestellt wird.
Ein Sprecher des Flughafens Brüssel erklärte, der Airport habe entsprechende Protokolle. „Trifft ein Passagier mit einer ansteckenden Krankheit ein, wird die Person von einem Spezialkrankenwagen des Militärkrankenhauses abgeholt.“
„In solchen Situationen setzt der Flughafen Brüssel die Maßnahmen um, die das Gesundheitsministerium empfiehlt. Bislang haben wir in dieser Sache keine Anweisungen oder Leitlinien erhalten“, fügte er hinzu.
Die „Risk Management Group“ des belgischen Gesundheitsministeriums beantwortete Fragen von Euronews zu möglichen zusätzlichen Schritten, um eine Einschleppung des Virus nach Belgien zu verhindern, bis zur Veröffentlichung nicht.
ECDC-Expertin Gossner erinnerte daran, dass sich in jedem Fall Rückkehrer aus betroffenen Regionen bei Symptomen wie Fieber, Kopfschmerzen oder starkem Krankheitsgefühl innerhalb von einundzwanzig Tagen nach der Rückkehr umgehend in ärztliche Behandlung begeben und das medizinische Personal über ihre jüngste Reise informieren sollten.
„Dieses Frühwarnsystem ist wichtiger als breit angelegte Fiebermessungen bei allen ankommenden Reisenden“, sagte Van Gucht.
„Unsere Priorität muss sein, die Wachsamkeit in den eigenen Gesundheitssystemen hochzuhalten und die Maßnahmen vor Ort zu unterstützen“, so sein Fazit.
Das ECDC entsendet derzeit Fachleute in die DR Kongo, um die Koordination und Einsatzplanung zu unterstützen. Die Europäische Kommission habe bislang keine Hilfsersuchen über ihre internationalen Mechanismen erhalten, erklärte ein Kommissionssprecher am Dienstag.