Es kursieren Gerüchte, das Schiff könne künftig auch zum verdeckten Transport von schwerem Militärgerät und Nachschubmaterial dienen.
Das Raumschiff Starfall ist am Dienstag bei einem Testflug leise an Bord einer Falcon-9-Rakete gestartet.
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Das ist bislang über die Mission bekannt.
Der Start kam für viele Raumfahrtfans überraschend. SpaceX hatte im Vorfeld so gut wie nichts über Starfall verraten. Die Geheimhaltung setzte sich am Starttag fort: Das Unternehmen brach die Live-Übertragung schon zehn Minuten nach dem Abheben abrupt ab.
Der Start fällt in eine Woche, in der bekannt wurde, dass SpaceX-Chef Elon Musk am Mittwoch seinen Trillionärsstatus verloren hat, nachdem die Aktien seiner Firmen SpaceX und Tesla nach einem zunächst erfolgreichen Börsengang deutlich nachgaben.
Wozu dient Starfall?
In einem Dokument der US-Luftfahrtbehörde FAA heißt es (Quelle auf Englisch), Starfall könne Unternehmen „Zugang zu Mikrogravitation und zum Vakuum“ bieten, die im All produzieren wollen. Außerdem sei eine „Punkt-zu-Punkt-Zustellung kritischer Fracht durch den Weltraum in sehr kurzer Zeit“ vorgesehen – also etwa Raketen oder anderes militärisches Gerät.
Offiziell ist eine militärische Nutzung von Starfall nicht bestätigt. Die zurückhaltende Kommunikation rund um den Start nährt jedoch Spekulationen, dass genau das geplant sein könnte.
Das US-Verteidigungsministerium verfolgt schon lange die Idee, mit Raketen große Lasten in kurzer Zeit an jeden Punkt der Erde zu bringen.
SpaceX hat zudem bereits mehrere Aufträge des Pentagons. Einer davon, „Project Cargo“, sieht vor, das Raumschiff Starship für weltweite Materialtransporte einzusetzen.
Jede Starfall-Kapsel kann laut den FAA-Unterlagen bis zu 2.200 Pfund, also rund 998 Kilogramm, Nutzlast aufnehmen. Sie verfügt über eine Erweiterung für die Fracht und eine weitere für den Hitzeschild.
Die Kapsel kann ihre Ausrichtung während des Fluges mithilfe von inertem Gas verändern. Allein aus dem Orbit zurückkehren kann sie jedoch nicht: Entweder folgt sie einem einprogrammierten Kurs oder ein anderes Raumschiff steuert ihren Wiedereintritt.
„Die heutige Mission umfasst eine Demonstration eines neuen Flugkörpers, der kostengünstigen, routinemäßigen Zugang zur Mikrogravitation für wissenschaftliche Forschung und Fertigung im All ermöglichen soll“, schrieb (Quelle auf Englisch) SpaceX am Dienstag auf X.
„Nach dem Nachweis eines kontrollierten Fluges wird das Raumschiff im Pazifik wasserlanden“, hieß es weiter.
Den FAA-Angaben zufolge ist jede Starfall-Kapsel etwa 75 Zentimeter hoch und 3,1 Meter breit und kann ungefähr 1.000 Kilogramm Nutzlast transportieren.