Zwei Forscher erhalten in diesem Jahr den Chemie-Nobelpreis für Arbeiten, die die Herstellung von Medikamenten grundlegend verändern könnten.
Henri B. Kagan und Kenso Soai erhalten den Chemie-Nobelpreis für ihre Forschung zu Spiegelbildern von Molekülen. Diese Arbeit sei „entscheidend für Chemiker, die Reaktionen für die Herstellung von Arzneimitteln entwickeln“, teilte die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften am Mittwoch in Stockholm mit.
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Ausgezeichnet werden der französische und der japanische Forscher für die Entdeckung nichtlinearer Effekte und Autokatalyse in der asymmetrischen organischen Synthese. Viele Moleküle wie Aminosäuren existieren in zwei spiegelbildlichen Varianten. In Lebewesen kommt jedoch nur eine von ihnen vor. Fachleute sprechen von chemischer Asymmetrie.
Diese Asymmetrie erschwert die Entwicklung neuer Medikamente. Viele Wirkstoffmoleküle liegen in zwei Varianten vor, die einander nicht identische Spiegelbilder sind. Eine Variante wirkt therapeutisch, die andere kann unnötige und mitunter schädliche Nebenwirkungen auslösen, erklärte das Nobelkomitee.
„Henri Kagan und Kenso Soai haben eine Lösung für ein mehr als hundert Jahre altes chemisches Rätsel geliefert: wie Homochiralität spontan entstehen kann“, sagte Heiner Linke, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie, in einer Mitteilung. „Die von ihnen entwickelten chemischen Reaktionen sind spektakulär.“
Kagan arbeitet an der Université Paris-Sud in Orsay in Frankreich, Soai an der Tokyo University of Science.
„Ich freue mich sehr über diese wunderbare Nachricht vom Nobelpreis“, sagte Soai nach der Bekanntgabe.
„Dies ist einer der aufregendsten Tage meines Lebens. Ich bin wirklich glücklich, mir den Preis mit Professor Henri Kagan teilen zu dürfen, einem so berühmten organischen Chemiker“, fügte er hinzu.
In diesem Jahr ist der Preis mit zwölf Millionen schwedischen Kronen, rund 1,09 Millionen Euro, dotiert. Diese Summe gilt unabhängig davon, ob eine einzelne Person, eine kleine Gruppe von Laureaten oder eine Organisation ausgezeichnet wird.
Die übrigen Nobelpreise des Jahres 2026 in Literatur, Frieden und Wirtschaft werden in den kommenden Tagen bekannt gegeben. Die Auszeichnungen für Medizin und Physik wurden bereits zu Wochenbeginn verkündet.
Nach der Bekanntgabe des Friedensnobelpreises am Freitag folgt am zwölften Oktober der Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften.
Die Preisverleihung findet am zehnten Dezember statt, dem Todestag von Alfred Nobel im Jahr 1896. Der schwedische Industriepionier und Erfinder des Dynamits hatte die Auszeichnungen gestiftet.
Frühere Chemie-Nobelpreise
Von 1901 bis 2025 wurden 117 Chemie-Nobelpreise verliehen. Von den 198 bisherigen Preisträgerinnen und Preisträgern sind acht Frauen, darunter Marie Curie im Jahr 1911.
Den Chemie-Nobelpreis des vergangenen Jahres teilten sich Susumu Kitagawa von der Kyoto University in Japan, Richard Robson von der University of Melbourne in Australien und Omar M. Yaghi von der University of California in Berkeley in den Vereinigten Staaten.
Sie erhielten die Auszeichnung für die Entwicklung einer neuen molekularen Struktur, mit der sich Kohlendioxid aus der Luft gewinnen und Schadstoffe aus Wasser entfernen lassen.