Pampasgras mit prunkvollen Federn schmückt Gärten, bedroht aber zunehmend Artenvielfalt, treibt Pflegekosten und verlängert die Belastung durch Pollen.
Über Jahrzehnte galt das Pampasgras vor allem als Zierpflanze. Die großen Federn machten es zur festen Größe in Gärten und, in jüngerer Zeit, auch in dekorativen Arrangements in Wohnungen. Doch was viele weiterhin als auffällige Zierstaude betrachten, ist in Portugal eine invasive exotische Art, die sich rasant ausbreiten kann und potenzielle Gesundheitsrisiken mit sich bringt.
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Unter dem wissenschaftlichen Namen Cortaderia selloana ist diese invasive Pflanze inzwischen in mindestens 208 Gemeinden des portugiesischen Festlands nachgewiesen, wie eine Studie aus 2025 (Quelle auf Portugiesisch) zeigt. Die tatsächliche Zahl dürfte höher liegen, denn die vorhandenen Karten basieren auf Meldungen der Bevölkerung vor Ort.
Besonders an der Küste ist die Ausbreitung deutlich zu sehen. Die Biologin Hélia Marchante, Professorin an der Escola Superior Agrária der Polytechnischen Universität Coimbra und Expertin für invasive Pflanzen, beschreibt eine schnelle Entwicklung in den vergangenen Jahrzehnten. Gebiete, in denen früher einzelne Horste standen, verwandeln sich nach und nach in Flächen, die dicht vom Pampasgras besetzt sind.
„Es handelt sich um eine extrem schnell wuchernde Art“, sagt sie gegenüber Euronews. Viele andere invasive Pflanzen profitieren von speziellen Ereignissen wie Bränden. Das auch als Cortadéria bekannte Gras hat jedoch einen besonders wirksamen Vorteil: „Es braucht nur den Wind.“
Pampasgras verlässt die Gärten
Die Geschichte dieser Invasion erklärt das heutige Ausmaß. Ursprünglich stammt Pampasgras aus der Region Südamerika. Es wurde in vielen Teilen der Welt als Zierpflanze eingeführt. Über lange Zeit standen in den Gärten offenbar nur weibliche Pflanzen, was ihre Vermehrung stark einschränkte.
Nach Angaben von Hélia Marchante änderte sich die Lage gegen Ende des vergangenen Jahrhunderts, als „fast sicher versehentlich“ zwittrige, pollenbildende Pflanzen eingeführt wurden. Sie befruchten die weiblichen Exemplare und ermöglichen so die Produktion von Samen in großer Zahl.
„Ab diesem Moment reicht der Wind, der übernimmt den Rest“, fasst die Forscherin zusammen.
Dieser Kreislauf wiederholt sich jedes Jahr. Während der Blüte setzen die Pflanzen, die als Pollenspender fungieren, den Blütenstaub in die Atmosphäre frei. Bei den weiblichen Pflanzen kann nach der Befruchtung jede Blüte einen Samen bilden. Die Federn dienen dabei als eine Art Transportsystem: Tausende winzige Samen werden vom Wind getragen und können neue Standorte besiedeln.
Nur Naturprozesse treiben die Ausbreitung jedoch nicht. Menschen transportieren die Federn für Dekoration, in Fahrzeugen, an Kleidung oder Geräten und können so unbewusst dazu beitragen, die Samen in andere Gebiete zu bringen.
„Schon der Transport der Pflanze selbst hat ein großes Verbreitungspotenzial“, warnt Hélia Marchante und verweist auch auf Federn, die ins Haus geholt werden.
Pampasgras ist längst mehr als ein dekoratives Element in der Landschaft. Es ist zugleich eine invasive Art, die die Ökosysteme an ihren Standorten verändert. Wenn aus einzelnen Pflanzen große Flächen werden, bildet das Gras dichte Bestände und verdrängt andere Arten, die dort nicht mehr überleben können.
Der Einfluss reicht auch in die Tierwelt hinein, denn die scharfkantigen Blätter und die hohe Dichte der Horste erschweren Tieren den Durchgang.
Es gibt zudem weniger sichtbare Folgen. Studien zeigen laut Hélia Marchante, dass die Art Nährstoffkreisläufe verändern und Boden sowie Mikroorganismen beeinflussen kann, die darin leben.
Problem reicht über Umwelt hinaus
Die Umweltwirkungen der Invasion sind nur ein Teil des Problems. Cortadéria hat auch Folgen für die Gesundheit.
Mário Morais de Almeida, Facharzt für Immunologie und Allergologie sowie Präsident der World Allergy Organization, erklärt, dass Pampasgras zur Familie der Gräser gehört und daher Pollen freisetzt, die bei sensibilisierten Menschen Beschwerden auslösen können.
„Tatsächlich bestätigt sich: Als Gras schleudert es seine Pollen durch den Wind in die Atmosphäre und kann viele allergische Symptome verursachen.“
Besonders heikel ist der Zeitpunkt der Blüte. Die Gräser, an die Portugiesinnen und Portugiesen gewöhnt sind, treten vor allem im Frühling und zu Beginn des Sommers auf. Pampasgras kann diese Phase bis in den Spätsommer und Herbst verlängern.
Für Menschen mit allergischer Rhinitis oder Bindehautentzündung bedeutet die zusätzliche Exposition Niesen, Juckreiz, laufende oder verstopfte Nase, gerötete und tränende Augen. Bei Personen mit Asthma kann die Belastung Atembeschwerden auslösen und schwere Anfälle begünstigen.
„Dieses Gras, das sehr, sehr große Mengen an Pollen freisetzen kann, tut dies den ganzen Sommer über und bis in den Herbst hinein“, erklärt Mário Morais de Almeida.
Der Arzt betont jedoch, dass es derzeit keine spezifische epidemiologische Evidenz gibt, mit der sich Pampasgras eindeutig für eine bestimmte Zahl von Allergiefällen in Portugal verantwortlich machen ließe. Vorhanden sind Kenntnisse über Gräserallergien, klinische Erfahrung und Daten zur allergenen Wirkung des Pollens dieser Art.
„Wir haben im Moment keine Belege, die direkt mit Pampasgras zu tun haben“, stellt er klar. Zugleich gebe es die Wahrnehmung, dass sich allergische Beschwerden zeitlich ausdehnen. Die Verbindung von Klimawandel, verschiedenen Pollentypen und anderen Stoffen in der Luft mache das Bild komplexer, erklärt der Spezialist.
Die Verbreitung über den Wind begrenzt die Wirkung nicht auf die unmittelbare Nähe der Pflanze. Hélia Marchante erläutert, dass die Samen mehrere Kilometer zurücklegen können, vor allem bei starkem Wind, und auch der Pollen über große Distanzen transportiert wird.
Dazu kommt ein weiterer Punkt: Menschen unterstützen ungewollt den Transport des Pollens.
„Sie sammeln die Federn, weil sie sehr schön sind, färben sie ein, nehmen sie mit nach Hause“, berichtet die Biologin. Neben der Ausbreitung der Samen bringt dieses Verhalten potenziell allergenes Material direkt in die Wohnräume.
Darum gibt Mário Morais de Almeida einen besonders wichtigen Rat: Federn nicht mit nach Hause nehmen und möglichst jede Manipulation der Pflanze vermeiden. Neben dem allergenen Potenzial sind die Blätter selbst so scharf, dass sie zu Verletzungen führen können.
„Das attraktive Aussehen, das die Pflanze haben kann“, dürfe die Risiken ihrer Nähe nicht vergessen lassen, betont der Mediziner.
Ein weiteres Jahr erhöht das Risiko
Für Hélia Marchante ist Zeit eine der größten Herausforderungen. Je länger eine Pflanze wächst und Samen bildet, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass in der Umgebung neue Exemplare entstehen und die befallene Fläche zunimmt.
„Jede einzelne, die isoliert irgendwo stehen bleibt, produziert Tausende Samen, die keimen und im nächsten Jahr neue Pflanzen bilden“, erklärt sie. Sie warnt: „Wenn wir jetzt nicht handeln, wird der Eingriff im kommenden Jahr extrem viel schwieriger, viel teurer und deutlich problematischer“.
Die Strategie muss nicht darin bestehen, alle großen Bestände auf einen Schlag zu beseitigen. Die Biologin setzt auf die Identifizierung und vorrangige Entfernung einzelner Pflanzen und kleiner Gruppen, die an den Rändern der derzeit befallenen Gebiete wachsen. Ziel ist es zu verhindern, dass diese Herde als neue Ausgangspunkte für eine weitere Invasion dienen.
In einigen der Regionen, in denen sich die Art schon lange etabliert hat, ist eine vollständige Ausrottung nach Einschätzung der Expertin deutlich schwieriger, wenn nicht nahezu unmöglich. Dort bleibt als Alternative die Kontrolle und eine dauerhafte Bearbeitung.
„Aus meiner Sicht haben wir noch eine riesige Arbeitsmarge mit den vielen Punkten, an denen einzelne Pflanzen stehen“, sagt sie.
Auch der Zeitpunkt der Eingriffe ist wichtig. Wenn man nur die Federn entfernt, nachdem die Samen bereits freigesetzt wurden, bedeutet das Arbeit, die die Verbreitung nicht mehr stoppt.
„Um diese Pflanze sicher zu beseitigen, muss es ein Zeitfenster vor Mai geben. In dieser Phase sollte man sie ausreißen“, erklärt sie.
Und sie macht es deutlich: „Eigentlich sage ich: Reißt sie heraus, reißt sie mit Wurzel heraus, komplett, reißt sie immer heraus, das ist es, was wir wollen.“
In der Zeit der Samenfreisetzung müssen Eingriffe jedoch so erfolgen, dass die Bekämpfungsmaßnahmen selbst nicht zur weiteren Verbreitung beitragen.
Verbotene Art bleibt verbreitet
Pampasgras steht seit 2019 auf der nationalen Liste invasiver Arten (Quelle auf Portugiesisch). Die Gesetzgebung untersagt unter anderem Besitz, Anpflanzung, Verkauf und Ausbringung in die Natur.
In der Praxis ist die Pflanze jedoch weiterhin in Privatgärten, kommunalen Flächen, Industriegebieten, an Straßenrändern und in anderen Bereichen zu finden.
Hélia Marchante verweist auf mangelnde Kenntnis der Gesetzgebung und unzureichende Kontrollen als zentrale Hürden beim Artenmanagement.
Hinzu kommt ein Koordinationsproblem. Eine Gemeinde kann das Gras aus einem Park unter ihrer Verwaltung entfernen, aber daneben stehen Pflanzen auf Privatgrundstücken oder an Infrastrukturen, die anderen Institutionen unterstellt sind.
Die Invasion hat außerdem eine sozioökonomische Dimension, denn große Horste von Pampasgras erschweren und verteuern die Vegetationspflege, vor allem dort, wo für die Vorbeugung von Bränden regelmäßig Bewuchs entfernt werden muss.
Es gibt bereits Projekte wie LIFE COOP Cortaderia (Quelle auf Portugiesisch), bei dem Institutionen aus Portugal, Spanien und Frankreich gemeinsam gegen die invasive Art vorgehen, sowie Gemeinden, die Kontrollen durchführen. Die Forscherin fordert jedoch eine abgestimmte Strategie.
Das Institut für Natur- und Waldschutz (ICNF) hat einen Entwurf für einen Nationalen Aktionsplan zur Kontrolle von Pampasgras im Rahmen des Dekrets Nr. 92/2019 (Quelle auf Portugiesisch) vorbereitet, doch seine offizielle Veröffentlichung und Umsetzung verzögerten sich.
Die Biologin erwartet, dass der Nationale Aktionsplan gegen invasive exotische Arten, der in Kürze kommen soll, Prioritäten, Zuständigkeiten und Eingriffsformen festlegt.
Damit diese Maßnahmen wirksam sind, müsse der Plan nach ihrer Ansicht von Finanzierungsinstrumenten begleitet werden, die es Gemeinden, Nichtregierungsorganisationen, Gemeindeverbänden, Straßenbetreibern und sogar Privatpersonen ermöglichen, die Kosten der Entfernung zu tragen.
„Um ein großes Pampasgras zu entfernen, braucht es oft einen Minibagger, eine kleine Schaufelmaschine“, erklärt sie und betont, dass die Größe mancher Exemplare die Bekämpfung zu einem Einsatz mit Kosten macht, die nicht alle stemmen können.
Was tun bei einem Fund von Pampasgras?
Für Bürgerinnen und Bürger lautet die erste Empfehlung, die Art nicht zu pflanzen und nicht zu transportieren. Wer Pampasgras im eigenen Garten hat, sollte es entfernen, idealerweise mit fachlicher Unterstützung, wenn es sich um ein großes Exemplar handelt.
Wer die Pflanze im öffentlichen Raum entdeckt, kann außerdem dazu beitragen, ihre Verbreitung besser zu dokumentieren. Hélia Marchante empfiehlt die Plattform iNaturalist (Quelle auf Portugiesisch), auf der man eine Pflanze fotografieren und ihren Standort eintragen kann. Diese Daten helfen beim Aufbau von Karten, die später genutzt werden, um Eingriffsprioritäten festzulegen.
„Das ist sehr wichtig, wenn man Strategien zu ihrer Beseitigung entwickeln will“, betont sie.
Solange die Pflanze nicht entfernt ist, kann das Abschneiden der Federn vor der Samenfreisetzung helfen, die Ausbreitung etwas zu begrenzen. Es bleibt jedoch nur eine temporäre Maßnahme. „Federn zu entfernen löst das Problem nicht“, unterstreicht die Biologin. „Das Ziel muss immer sein, die ganze Pflanze zu entfernen.“
Für Menschen mit Atemwegsallergien empfiehlt Mário Morais de Almeida zudem, die Exposition in Zeiten hoher Pollenkonzentration zu reduzieren. Unter bestimmten Umständen kann der Einsatz von Maske und Augenschutz sinnvoll sein, ergänzend zur regelmäßigen Einnahme der verordneten Medikamente bei diagnostizierten Allergien.
„Wir wissen, dass zu Tagesbeginn und gegen Abend die Pollenkonzentration am höchsten ist. In diesen Phasen sollten wir unsere Wohnungen nicht lüften, sonst holen wir die Pollen ins Innere. Wenn wir mit dem Auto unterwegs sind, lassen wir besser die Fenster geschlossen. Fahren wir Motorrad, setzen wir auf einen Integralhelm und tragen eine Schutzbrille“, empfiehlt der Immunallergologe.
Der Arzt weist außerdem auf bestimmte Wetterlagen hin. In Zeiten von Gewittern kann die hohe Luftfeuchtigkeit dazu führen, dass Pollenkörner zerbrechen und leichter einatembar werden, was die Atemwegssymptome bei sensibilisierten Personen verstärken kann.