RJ Mitte verkörperte in fast jeder Folge der fünf AMC-Staffeln Walter White Jr., den Sohn von Bryan Cranstons Chemielehrer und späterem Meth-Dealer Walter White.
Der Schauspieler und Aktivist für die Rechte von Menschen mit Behinderung RJ Mitte ist am Montag im Alter von 34 Jahren gestorben. Das bestätigten die Behörden und seine Vertreter. Mitte brachte seine eigenen Erfahrungen mit zerebraler Lähmung in die Darstellung familiärer Konflikte in seiner Schlüsselrolle in der Serie „Breaking Bad“ ein.
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Cameron Countys Justice of the Peace Cyndi Hinojosa sagte, sie habe Mitte gegen 13.30 Uhr Ortszeit in dem Haus in Brownsville im US-Bundesstaat Texas, das nach ihrer Einschätzung sein Wohnsitz war, für tot erklärt.
Zur Todesursache konnte sie keine Angaben machen. Aktuell wird von einem Suizid ausgegangen.
Mitte verkörperte Walter White Jr., den Sohn von Walter White, dem vom Chemielehrer zum Meth-Dealer gewordenen Protagonisten, gespielt von Bryan Cranston. Er trat in nahezu jeder Folge der fünf Staffeln der AMC-Serie auf. In einer Umfrage der „New York Times“ wurde „Breaking Bad“ kürzlich zur besten Serie des 21. Jahrhunderts gewählt.
Cranston sagte, er sei in „tiefer Verzweiflung“ über den Verlust seines „süßen Sohnes“.
„Ich habe ihn kennengelernt, als er erst vierzehn Jahre alt war und gerade als Walter White Jr. besetzt wurde, eine Rolle, die er mit so viel Freude und Begeisterung spielte“, schrieb Cranston am Montagabend in einem Facebook-Post.
„Er wurde mit zerebraler Lähmung geboren, doch er hat diese Herausforderung nie – wirklich nie – als Ausrede für irgendetwas gelten lassen. Den anstrengenden Drehplan packte er mit großer Entschlossenheit an.“
Mitte sagte der Nachrichtenagentur AP im Jahr 2014, seine Behinderung und der schwierige Umgang mit Physiotherapie, familiären Problemen und enormen Arzt- und Krankenhausrechnungen – alles zentrale Themen der Serie – hätten ihn in seinem Beruf besser gemacht.
„Man entwickelt eine andere Einstellung und einen anderen Blick darauf, wie die Welt einen sieht und wie man selbst die Welt sieht“, erklärte er. „Das kann man nutzen. Und ich finde, es ist ein Vorteil und kein Hindernis.“
RJ Mitte wurde in Jackson im US-Bundesstaat Mississippi geboren und wuchs dort auf.
Nachdem er 2006 nach Los Angeles gezogen war, um Schauspieler zu werden, erhielt er zunächst kleine Gastrollen in Sitcoms. 2007 bekam er dann die Rolle in „Breaking Bad“. Die Serie lief von 2008 bis 2013.
„Dieser Junge war noch ziemlich roh, als wir mit dem Dreh der Pilotfolge begannen“, schrieb Cranston in seinem Beitrag. „Aber nach und nach sahen wir, wie er zu einem wirklich hervorragenden Schauspieler heranwuchs.“
Cranston fügte hinzu: „Ich habe ihn geliebt und die gemeinsame Zeit während all der Jahre in der Serie und auch danach, als das Scheinwerferlicht auf ‚Breaking Bad‘ bereits verblasst war, sehr genossen.“
In einer Mitteilung zu seinem Tod erklärten Mittes Vertreter, er habe „der Rolle große Authentizität verliehen und eine Plattform für Bewusstsein und Inklusion rund um das Thema Behinderung aufgebaut“.
In der Erklärung hieß es weiter, er habe „seine Plattform genutzt, um Stereotype herauszufordern und für mehr Repräsentation zu werben“.
Zu seinen späteren Rollen zählten die ABC-Family-Serie „Switched at Birth“ und die Superhelden-Satire „Guardians of Justice“.
Außerdem produzierte er mehrere Independentfilme.
Als Aktivist war er Botschafter für United Cerebral Palsy und Shriners Children's. Zudem stand er der von ihm gegründeten Mitte Foundation vor, die philanthropische und lokale Initiativen im Bereich Behinderung unterstützte.