Dunagan war sechs Jahre alt, als er dem jungen Hirsch im Disney-Klassiker seine Stimme lieh. Später ging er zum Marine Corps und beendete seine Laufbahn als Major mit drei Purple Hearts.
Donnie Dunagan, der als junger Bambi im Disney-Klassiker von 1942 seine Stimme lieh und später eine Karriere beim Militär begann, ist im Alter von 92 Jahren an Lungenkrebs gestorben.
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„Wir waren stolz, einen Marinesoldaten zu vertreten, der von Fans auf der ganzen Welt für seine Rollen in ‚Bambi‘ und ‚Son of Frankenstein‘ geliebt wurde“, erklärten seine Agenten Kris Jones und Nery Lemus von CelebWorx gegenüber Variety (Quelle auf Englisch). „Obwohl er uns bat, in seinen Worten, ‚nicht traurig zu sein, wegen des großartigen Lebens, das ich hatte‘, wäre es falsch, nicht den Eindruck zu schildern, den Donnie auf Menschen machte, wenn sie ihm begegneten.“
Sie fuhren fort: „Seine Liebe zum Leben zeigte sich darin, wie er andere ermutigte. Er wusste, wie man inspiriert, und inspirierte auch uns, das Beste aus uns zu machen. Er hatte ein ansteckendes Lächeln, eine große Wärme und ein Charisma, das den kindlichen Geist aus seiner frühen Schauspielzeit nie verlor. Er mobilisierte andere Veteranen, liebte seine Fans und vor allem seine Frau. Wir werden dich immer lieben, Donnie. Du warst der Beste von uns.“
Dunagan wurde am 16. August 1934 geboren. Mit drei Jahren gewann er einen Stepptanz-Wettbewerb und fiel einem Talentscout im Publikum auf. Sein Leinwanddebüt gab er in Mother Carey’s Chickens (1938), inszeniert von Rowland V. Lee, der ihn anschließend zusammen mit Boris Karloff als Peter von Frankenstein in Son of Frankenstein (1939) besetzte. Danach spielte er in Tower of London (1939) an der Seite von Basil Rathbone, in Vigil in the Night (1940) und Meet the Chump (1941), bevor er für Bambi engagiert wurde.
Dunagans Auftritt in Bambi blieb seine letzte Rolle. 1952 trat er mit achtzehn Jahren den Marines bei. Er wurde der jüngste Ausbilder in der Geschichte der Marines und absolvierte drei Einsätze in Vietnam, bevor er 1977 im Rang eines Majors in den Ruhestand ging. Er erhielt einen Bronze Star und drei Purple Hearts, die älteste noch verliehene militärische Auszeichnung der Vereinigten Staaten. Diese wird Militärangehörigen verliehen, die im Einsatz verwundet oder getötet wurden.
Dunagan sagte 2015 dem Sender NPR, dass er seine frühe Karriere seinen Kameraden nie offenlegte, weil er nicht als „Major Bambi“ bezeichnet werden wollte.
„Eines der größten Dinge, die ich in meinem Leben bereue, ist, dass ich nicht den Mut hatte, meinen engen Freunden im Marine Corps zu sagen, dass ich Teil der wunderbaren Arbeit von Mr. Disney gewesen bin“, gestand er.
Ruhe in Frieden, Donald Dunagan 1934 - 2026