Eine Studie mit über 844.000 Menschen in vier Ländern zeigt: Wer sich allein auf den BMI stützt, bewertet Adipositas oft falsch – mit Risiko für unpassende Therapien.
Forscher fordern, die Diagnose von Adipositas nicht mehr nur an einer einheitlichen, BMI-basierten Definition auszurichten. Grundlage ist eine Analyse von Gesundheitsdaten von 844,108 Erwachsenen aus China, dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten und Spanien.
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Die Ergebnisse, die am Mittwoch in Nature (Quelle auf Englisch) veröffentlicht wurden, legen nahe, dass die derzeitigen Methoden zur Diagnose von Adipositas oft nicht unterscheiden, ob Menschen bereits gesundheitliche Probleme durch überschüssiges Körperfett haben oder nur ein erhöhtes Risiko tragen, ohne dass bislang eine Funktionsstörung der Organe nachweisbar ist.
„Menschen mit Adipositas verdienen wie alle anderen eine Versorgung, die zu ihren Bedürfnissen passt, nicht weniger und nicht mehr“, sagte Professor Francesco Rubino, Seniorautor der Studie und Vorsitzender für metabolische und bariatrische Chirurgie am King's College London, in einer Pressemitteilung (Quelle auf Englisch).
Derzeit wird Adipositas meist über den Body-Mass-Index (BMI) eingeteilt, eine Kennzahl aus Gewicht und Körpergröße. Der BMI zeigt jedoch nicht, wie viel Körperfett jemand hat, wo es im Körper verteilt ist oder ob es die Gesundheit bereits beeinträchtigt.
Im Januar 2025 veröffentlichte die Fachzeitschrift The Lancet Diabetes & Endocrinology (Quelle auf Englisch) eine Kommission, die einen neuen Rahmen zur Diagnose von Adipositas vorschlug und damit über den BMI allein hinausging. Sie empfahl zwei Kategorien: klinische Adipositas, bei der überschüssiges Körperfett die Organfunktion oder Alltagsaktivitäten beeinträchtigt, und präklinische Adipositas, bei der Körperfett die Gesundheitsrisiken erhöht, die normale Körperfunktion aber erhalten bleibt.
Forscher des King's College London und ein internationales Team von Partnern wollten prüfen, ob dieser Rahmen Adipositas genauer erfasst und gesundheitliche Folgen besser vorhersagt.
Ihre Analyse ergab, dass der BMI allein Adipositas in allen vier untersuchten Bevölkerungen sowohl über- als auch unterschätzte. Wenn Taillenumfang und Verhältnis von Taille zu Körpergröße zusätzlich berücksichtigt wurden, nahm die Fehlerquote ab. Allein der BMI übersah bei bis zu 8,6 % der Teilnehmer einen Körperfettanteil im Adipositasbereich und stufte bis zu 3,1 % fälschlich als adipös ein.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass klinische Adipositas zwischen 23 % und 31 % aller Adipositasfälle ausmachte, mit einer Gesamtprävalenz in der Bevölkerung von 5,6 % bis 10,9 %.
Entscheidend ist, dass die beiden Kategorien mit deutlich unterschiedlichen gesundheitlichen Verläufen verbunden waren. Klinische Adipositas ging mit einem erheblich höheren Sterberisiko einher, präklinische Adipositas nur mit einem moderaten Anstieg des Risikos.
Die meisten Menschen, die zu Beginn der Studie als präklinisch adipös eingestuft wurden, zwischen 77 % und 91 % in den verschiedenen Kohorten, entwickelten innerhalb eines Zeitraums von zehn Jahren keine klinische Adipositas.
„Der Body-Mass-Index allein kann uns nicht sagen, ob jemand bereits krank ist oder ein Krankheitsrisiko hat oder welche Versorgung nötig ist. Das macht Menschen anfällig für Unter- und Überbehandlung“, sagte Rubino.
Er ergänzte: „Präklinische Adipositas sollte daher weder automatisch wie eine aktive Erkrankung behandelt noch als harmlos abgetan werden. Manche Menschen brauchen möglicherweise eine vorbeugende Behandlung, doch ihre Intensität sollte ihrem individuellen Risiko entsprechen.“
Die Forscher sind der Ansicht, dass diese Unterscheidung Ärzten helfen könnte, besser zu erkennen, wer eine Behandlung wegen bereits bestehender Erkrankungen braucht und wer von vorbeugenden Maßnahmen profitieren könnte, statt alle Menschen mit hohem BMI gleich zu behandeln.
„Die deutlich unterschiedlichen Prognosen bei klinischer und präklinischer Adipositas, die wir über Länder und ethnische Gruppen hinweg konsistent beobachtet haben, sprechen für eine weltweite Einführung des neuen Rahmens. So ließe sich die Adipositasversorgung und die Gesundheitspolitik weltweit verbessern“, sagte Professor An Pan, Erstautor der Studie von der Huazhong University of Science and Technology in Wuhan, China.