Felix Nmecha und "Ballers in God“: Christlicher Fundamentalismus im Profifußball

Mit prominenten Fußballprofis, Social-Media-Videos und religiösen Kampagnen verbreitet das evangelikale Netzwerk "Ballers in God“ (BIG) seine Glaubensbotschaften. Auf seinen Kanälen zeigt die Organisation u. a. internationale Stars wie Liverpool-Torwart Alisson Becker, Manchester-City-Profi Jérémy Doku und Arsenal-Stürmer Gabriel Jesus, aber auch deutsche Spieler wie Davie Selke und BVB-Profi Felix Nmecha.

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Zum deutschen Nationalspieler Nmecha ist die Verbindung besonders eng. Er Lud "BIG“-Gründer John Bostock zum Champions-League-Finale 2024 zwischen Borussia Dortmund und Real Madrid am 1. Juni 2024 in London ein. Er bezeichnet ihn als seinen Mentor, tritt in Videos des Netzwerks auf und unterstützt dessen Missionskampagne "The King's Return“, den Torjubel, der in den letzten Wochen und Monaten immer wieder in die Kritik geraten ist.

"Mit diesem Torjubel und auch mit der Zugehörigkeit zu "Ballers in God signalisiert er, dass er ein bekennender Evangelikaler ist, er unterschreibt es damit", sagt Martin Fritz, evangelischer Theologe und wissenschaftlicher Referent bei der Evangelischen Zentralstelle für Weltanschauungsfragen (EZW) in Berlin. Er beschäftigt sich vor allem mit evangelikalen und fundamentalistischen christlichen Bewegungen sowie mit problematischen Glaubensgemeinschaften.

Auch BVB-Boss Hans-Joachim Watzke stört sich an Nmechas religiösem Torjubel. Berichten zufolge wolle er nicht mehr, dass der Fußballer die entsprechende Geste zeigt. Sollte "Ballers in God“ weiterhin mit Nmecha auf ihren Social-Media-Kanälen werben, will Watzke rechtlich dagegen vorgehen. Auch Jürgen Klopp soll Nmecha im Umfeld des DFB-Teams zugesagt haben, künftig auf den umstrittenen Torjubel zu verzichten.

"Da bin ich rechtlich überfragt. Ich weiß nicht, inwieweit der Verein überhaupt Handhabe hätte, dem Spieler so etwas zu verbieten", so Fritz. "Das greift ja im Grunde in den Bereich der Religionsfreiheit ein". Zur Religionsfreiheit gehöre es, seinen Glauben öffentlich bekunden zu dürfen, auch im missionarischen Interesse.

Querfeindliche Positionen unter Evangelikalen weit verbreitet

Wegen ihrer Haltung gegenüber queeren Menschen steht die Organisation zunehmend in der Kritik. So feierte "Ballers in God“ zum Beispiel öffentlich das Ende der LGBTQ-Inklusionskampagne "Rainbow Laces“ im englischen Fußball. "Wir haben gefastet. Wir haben gebetet. Und Gott hat uns erhört“, postete die Organisation als Reaktion.

Evangelikale leiten aus der Bibel ab, Homosexualität widerspreche dem Willen Gottes, sagt Theologe Martin Fritz. "Es gibt da aus heutiger Sicht ein paar hässliche Stellen in der Bibel. Evangelikale fühlen sich dazu verpflichtet, das dann auch entsprechend zu sagen und zu vertreten", fügt er hinzu. "Das leitet sich aus ihrem Anspruch ab, ein bibeltreues Christentum zu leben.“ Sie beurteilen daher Homosexualität als Sünde, sagen, dass Sexualität ausschließlich in der Ehe zwischen Mann und Frau ihren Platz hat, lehnen Transgenderismus ab.

Fritz kritisiert die rigorose Ablehnung von Homosexualität im Evangelikalismus, weil sie bei Betroffenen, insbesondere im Jugendalter, "fraglos erhebliche psychische Schäden anrichten“ könne. Er plädiert dafür, dass im Zusammenhang evangelikaler Missionsveranstaltungen für Jugendliche begleitend irgendeine Form von Aufklärung über diese spezielle Art von Christentum stattfinden sollte.

"Evangelikalismus muss nicht, kann aber als Religion der Angst auftreten, wenn er das Verdammungsurteil Gottes über bestimmte menschliche Anlagen oder Handlungen in den Vordergrund stellt. Das sind die repressiven Folgen von einem und ein solches Christentum der Angst könne destruktive Folgen für die Gläubigen haben."

Recherchen, u. a. von der Sportschau zeigen, dass die "BIG“-Missionskampagne auf die christliche Beratungsorganisation Groundwire zurückgeht. In einem verdeckt geführten Chat wurde einer Jugendlichen erklärt, dass es eine Sünde sei, lesbisch zu sein. Als sie erzählt, dass ihre Mutter sie unterstützt, antwortet die Beratung im Chat: "Schande über deine Mutter.“

Auch im Katholizismus gelte praktizierte Homosexualität offiziell als Sünde, das stehe so im katholischen Katechismus. In dieser Frage liege der Weltkatholizismus auf einer Linie mit dem weltweltweiten Evangelikalismus. Dass sich die Kritik vor allem auf Evangelikale konzentriere, während Katholiken kaum thematisiert würden, hält Fritz für eine einseitige Betrachtung. "Warum redet niemand vom Katholizismus in diesen Zusammenhängen?“, fragt der Theologe.

Rund 90 Prozent der Christenheit weltweit verträten seiner Schätzung nach in dieser Frage eine ähnliche Position. Das gleiche gelte für den Islam, auch wenn er grundsätzlich nicht für diesen "Whataboutism" sei.

Fragwürdige Endzeitvorstellungen

Neben den Debatten um Queerfeindlichkeit sieht der Theologe und Religionsexperte Martin Fritz weitere problematische Aspekte in den religiösen Überzeugungen, für die manche Evangelikale und auch "Ballers in God" stehen. Besonders kritisch bewertet er dabei apokalyptische Endzeitvorstellungen und die Vorstellung eines geistlichen Kampfes zwischen Gut und Böse. Solche Glaubensbilder könnten nach seiner Einschätzung Ängste schüren und Menschen unter Druck setzen.

Bemerkenswert findet Martin Fritz eine Verknüpfung von dem Instagram-Kanal "Worte von Gott" mit dem Fußballstar. Fritz ordnet diese den Kanal einem Evangelikalismus zu, der von einer Erwartung einer unmittelbar bevorstehenden Endzeit geprägt sei.

Problematisch sei daran vor allem die damit verbundene Angst. "Damit wird eine Religion der Angst befeuert. In solchen Endzeiterzählungen werde ein geistlicher Kampf zwischen Gott und Satan, zwischen Dämonen und guten Mächten beschworen. Angesichts bevorstehender Katastrophen und Schlachten müssten sich die Gläubigen für eine Seite entscheiden.

Strafbare "Konversionsversuche"

In fundamentalistischen Gemeinden kommt es teilweise sogar zu sogenannten "Heilungs-“ oder "Konversionsversuchen“, mit denen die sexuelle Orientierung verändert werden soll. Solche Praktiken sind in Deutschland seit 2020 insbesondere bei Minderjährigen verboten. Verstöße können mit bis zu einem Jahr Freiheitsstrafe geahndet werden, unerlaubte Werbung mit Bußgeldern von bis zu 30.000 Euro. In extremen Fällen werden auch Exorzismen praktiziert, um vermeintlich dämonische Einflüsse auszutreiben.

2023 hatte Nmecha selbst Beiträge geteilt, die als queer- und transfeindlich kritisiert wurden. Im Februar teilte er ein Video des rechten US-Kommentators Matt Walsh, der sich über den Vater eines Transkindes lustig machte. Im Juni verbreitete er eine Grafik, die den Begriff "Pride“ mit dem Teufel verband. Nmecha erklärte später, er liebe alle Menschen und wolle niemanden diskriminieren.

Viele Gläubige versuchten, zwischen der Liebe zum Menschen und der Ablehnung bestimmter Verhaltensweisen zu unterscheiden. So könnten sie homosexuelle Menschen persönlich akzeptieren, ihre Sexualität aber gleichzeitig aufgrund biblischer Vorgaben als Sünde betrachten.

"Manche Evangelikale hätten von sich aus eigentlich gar nichts dagegen, wenn sich zwei Männer oder zwei Frauen lieben, sie fühlen sich aber an die ablehnenden Aussagen der Bibel gebunden. Menschen, die diese Überzeugung zurückhaltend und ohne Aggressivität verträten, nimmt Martin Fritz, der sich als liberaler Theologe versteht, ihre persönliche Akzeptanz durchaus ab. "Von denen würde ich nicht sagen: Ihr seid queerfeindlich oder gar menschenfeindlich. Das beginnt meiner Meinung nach erst mit einem gewissen Maß an Aufdringlichkeit und Schärfe, mit der die Ablehnung vorgetragen wird.“

Dennoch bleibe aus seiner Sicht ein grundlegendes moralisches Problem bestehen. Denn auch wenn die Ablehnung nicht aus persönlicher Feindseligkeit oder "Homophobie“ entstehe, führe die religiöse Bewertung homosexueller Beziehungen als Sünde letztlich zur Ausgrenzung der Betroffenen. "Ich würde zu solchen Christen sagen: Ihr kriegt das moralische Problem nicht los, dass ihr diese Leute irgendwie ausschließt“, so Fritz.

Dadurch trübe sich diese Art von Christentum moralisch ein, und die dort vertretene Nächstenliebe verliere im Falle Homosexueller ihre Unbefangenheit und Bedingungslosigkeit. Zudem habe diese Haltung konkrete Folgen für die betroffenen Menschen.

Radikale Netzwerke hinter "Ballers in God“

Wie weit die Verbindungen des Netzwerks reichen, zeigte sich u. a. beim Champions-League-Finale 2024 in London: "BIG“-Gründer Bostock besuchte das Spiel von Borussia Dortmund mit dem evangelikalen Prediger Ben Fitzgerald, dem Gründer von "Awakening Europe“. Anschließend veröffentlichte Bostock Fotos des Treffens auf Instagram mit der Bildunterschrift "@ballersingod x @awakeningeurope“.

Die Wurzeln von "Awakening Europe“ reichen bis in die christliche Rechte der USA. Fitzgerald wurde von der kalifornischen Megakirche Bethel Church nach Europa entsandt. Deren Leiter Bill Johnson ist ein langjähriger Unterstützer Donald Trumps. Führende Prediger der Kirche verbreiteten sogar Prophezeiungen, wonach Trump von Gott für das Präsidentenamt bestimmt sei.

Es sei eine einflussreiche neocharismatische Gemeinde, die in zweierlei Hinsicht problematisch sei, so Martin Fritz. "Einerseits theologisch, anderseits politisch. Diese Christen haben ausdrücklich den Anspruch, ein übernatürliches Leben zu führen. Also, wenn es nach denen geht, muss man als richtiger Christ auch übers Wasser gehen können, um es etwas überspitzt zu sagen."

Und so ein überzogener Wunderglaube sei natürlich mit der Gefahr religiöser Schädigungen verbunden. "Denn dieser Glaube kollidiert dann halt oft doch mit der handfesten Realität. Es werden überzogene Heilserwartungen geweckt, die dann massiv enttäuscht werden, weil zum Beispiel die Krankheit nicht durch Handauflegen und Gebet geheilt wird. Und dazu wird den Leuten, die dann doch nicht geheilt wurden, das Gefühl gegeben: Offensichtlich hast du zu wenig Glauben."

Die Bethel Church engagierte sich auch gegen gesetzliche Einschränkungen sogenannter Konversionstherapien. Die Bewegung verbreitet konservative Glaubensvorstellungen, die sich unter anderem gegen Homosexualität, Transidentität und Schwangerschaftsabbrüche richten. Zugleich propagiert sie angebliche Wunderheilungen, Dämonenaustreibungen und Prophezeiungen. Fachleute warnen vor psychischem Druck und falschen Heilungsversprechen.

"Gleichwohl kann man meines Erachtens weder Bostock und erst recht nicht Felix Nemcha direkt unterstellen, durch diesen Kontakt all das zu teilen, was in Bethel vertreten wird. Wir wissen einfach nicht, was sie davon wissen und was sie davon teilen. Ich vermute bei Nmecha eher ein gehöriges Maß an Naivität, die sich um solche Dinge gar nicht kümmert.

Fritz warnt davor, den deutschen Evangelikalismus pauschal in die rechte politische Ecke zu stellen. Dieser sei "meilenweit von amerikanischen Verhältnissen entfernt“ und insgesamt politisch eher in der Mitte angesiedelt. Viele Evangelikale seien traditionell CDU-nah, fühlten sich jedoch zunehmend von der Partei und von gesellschaftlichen Debatten entfremdet.

Besonders die pauschale Darstellung konservativer Christen als "menschenfeindlich“ könne das Gefühl der Marginalisierung verstärken und eine politische Radikalisierung begünstigen. Fritz stellt deshalb die Frage, wie viele dieser Menschen man durch allzu grobe Kritik noch weiter nach rechts treiben wolle.

Unterstützung von fundamentalistischen Influencern

Rückendeckung erhält Felix Nmecha nicht nur aus evangelikalen Kreisen, sondern auch von rechten und christlich-konservativen Influencern. Dazu gehört u. a. Leonard Jäger, der unter dem Namen "Ketzer der Neuzeit“ in sozialen Netzwerken auftritt. Der reichweitenstarke Influencer verbreitet christlich-konservative und rechte Positionen, kritisiert die LGBTQ-Bewegung und inszeniert sich als Verteidiger traditioneller christlicher Werte. Auch er stellte sich öffentlich hinter Nmecha, fordert ihn in einem Instagram-Post auf "nicht einzuknicken" und weist bei der Gelegenheit nochmal darauf hin, wo in der Bibel Homosexualität als Sünde bezeichnet wird.

Bekannt wurde der "Ketzer der Neuzeit“ nennt, unter anderem während der Corona-Pandemie. In sozialen Netzwerken verbreitete er Kritik an den staatlichen Schutzmaßnahmen und positionierte sich im Umfeld der Protestbewegung gegen die Corona-Politik.

Auch das christliche Social-Media-Projekt "Liebe zur Bibel“ gehört zum rechtsevangelikalen Spektrum: Das Schweizer Fachportal "Relinfo" ordnet die dahinterstehende Influencerin Jasmin einem fundamentalistischen Christentum zu, das die Bibel als höchste Autorität betrachtet. Besonders kritisch sind ihre dokumentierten Positionen zu Homosexualität, die sie aus ihrem konservativen Bibelverständnis ableitet.

Solidarität mit Felix Nmecha zeigt auch Henok Worku, Pastor der evangelikalen Vive Church in Frankfurt am Main. Worku steht selbst wegen einer ihm zugeschriebenen Äußerung in der Kritik: Bei einer Veranstaltung des Stuttgarter Gospel Forums soll er von einer "neuen Bücherverbrennung“ gesprochen haben. Eine solche Wortwahl ist gerade in Deutschland besonders brisant, da Bücherverbrennungen aufgrund der nationalsozialistischen Geschichte ein historisch schwer belastetes Symbol für Zensur, Ausgrenzung und die Unterdrückung abweichender Meinungen sind.

Auch der Schweizer Theologe, Evangelist und christliche Influencer Gabriel Häsler stellt sich auf Instagram öffentlich hinter Felix Nmecha. Häsler ist insbesondere durch die evangelikale Missionskampagne "Life on Stage“ bekannt, mit der Kinder und Jugendliche missioniert werden. Mit seinem Instagram-Post reiht er sich in die Stimmen aus dem evangelikalen Umfeld ein, die Nmecha angesichts der aktuellen Kontroverse um das christliche Netzwerk "Ballers in God“ unterstützen.

Nicht fehlen darf in diesem Zusammenhang auch der umstrittene fundamentalistische Prediger Tobias Riemenschneider, dessen enge Verbindungen zur AfD inzwischen mehrfach journalistisch dokumentiert wurden. Der Frankfurter Pastor wirbt öffentlich für die Partei und trat im Oktober 2025 auf Einladung der AfD im Bundestag auf.

In seinen Predigten vertritt er ein patriarchales Gesellschaftsbild, kritisiert die Gleichstellung homosexueller Menschen und fordert eine stärkere Ausrichtung von Staat und Politik an biblischen Geboten. Die Evangelische Zentralstelle für Weltanschauungsfragen (EZW) ordnet seine Positionen als politisierten christlichen Fundamentalismus mit deutlichen Bezügen zum christlichen Nationalismus ein.

Wie weit darf Religionsfreiheit gehen?

Wie weit darf Religionsfreiheit gehen, wenn religiöse Überzeugungen im Widerspruch zum Schutz vor Diskriminierung stehen? Diese Frage spielt auch in der Debatte um evangelikale Glaubensvorstellungen eine zentrale Rolle. Der Theologe und Religionsexperte Martin Fritz warnt davor, religiöse Überzeugungen vorschnell mit Menschenfeindlichkeit gleichzusetzen, selbst wenn diese für Betroffene negative Folgen haben können.

"Man darf die Meinung äußern, dass Homosexualität Sünde ist. Das ist ganz klar von der Religionsfreiheit gedeckt, ob uns das gefällt oder nicht“, betont Fritz. Zwar kenne er die destruktiven Folgen solcher Glaubensvorstellungen auch aus seiner Beratung von Menschen, die aus entsprechenden religiösen Kontexten kommen. Dennoch halte er es für einen Ausdruck überzogener, freiheitsfeindlicher moralischer Ansprüche, schon die bloße Äußerung einer solchen Überzeugung moralisch an den Pranger stellen zu wollen.

Und es sei politisch und rechtlich abwegig, schon eine solche Äußerung als rechtlich verfolgbar anzusehen. Dazu braucht es mehr, vor allem ein erhebliches Maß an Aggressivität, was im deutschen Recht durch den Straftatbestand der Volksverhetzung geregelt sei.

Dabei zieht Fritz eine klare Unterscheidung zwischen religiöser Überzeugung und persönlicher Feindseligkeit: "Ich warne vor der pauschalen Diskreditierung von Leuten, die Homosexualität als Sünde auffassen, als Menschenfeinde. Viele von ihnen sind trotzdem freundlich zu allen Menschen, auch zu Homosexuellen.“ Gleichzeitig betont er: "In dieser Auffassung liegt trotzdem der Keim für gruppenbezogene Menschenfeindlichkeit.“

Solche Spannungen müsse eine pluralistische Gesellschaft aushalten. "Denn die Alternative wäre, dass der Staat Religion prüft, ob sie seinen Kriterien von Humanität entspricht. Damit würde der Staat aber totalitär.“ Genau das schließe die Religionsfreiheit im liberalen Staat aus, erklärt Fritz. Der Staat dürfe religiöse Überzeugungen nicht allein deshalb sanktionieren, weil sie gesellschaftlich umstritten seien oder moralisch problematisch erschienen, und auch nicht, weil sie potenziell destruktive Folgen haben könnten.

Dass solche Glaubensvorstellungen destruktive Auswirkungen auf Betroffene haben könnten, bestreitet Fritz nicht. Gerade für homosexuelle Menschen in streng religiösen Gemeinschaften könne die Vorstellung, ihre sexuelle Orientierung sei sündhaft, zu schweren inneren Konflikten und Selbstverwerfungen führen. Der Versuch, die eigene Neigung zu unterdrücken oder loszuwerden, könne enorm belastend sein. "Damit können schreckliche innere Kämpfe verbunden sein“, so der Theologe.

Warum die Fundamentalisten auf Fußballer setzen

"Fußballer, oder auch generell prominente Sportler, haben insbesondere in unserer heutigen Social-Media-Welt enorme Reichweite. Insofern eignen sie sich natürlich hervorragend als "Markenbotschafter“ für verschiedenste Produkte - und ebenso auch Ideologien", sagt Matthias Pöhl von der Organisation "FundiWatch", ein unabhängiges Recherche- und Aufklärungsprojekt, das sich mit christlichem Fundamentalismus und dessen gesellschaftlichem und politischem Einfluss beschäftigt.

In diesem Fall seien es eben christlich-fundamentalistische Ideologien, fügt Phöl im Interview mit Euronews hinzu. John Bostock, Leiter von "Ballers in God" habe die Strategie wie folgt beschrieben:

"Von der Umkleidekabine zum Königreich Gottes“ – missioniert wird also in der Kabine unter Kollegen bis hin zu deren Familien, "Impact people with our platforms“ – die soziale Reichweite wird gezielt zur Missionierung eingesetzt und "Disciple-making, soul-winning movement“ – Eine Bewegung, die neue Jünger Jesu gewinnen und Menschen bekehren will. Das sind die klaren Ziele von Organisationen wie "Ballers in God“.

Neben "Ballers in God“ gibt es da auch in Deutschland eine ganze Reihe von Netzwerken wie unter anderem den Verein "Sportler ruft Sportler“ und dem diesem nahestehenden Verein "Fußball mit Vision“, sagt Pöhl .

Insbesondere jungen Fans, übrigens auch an Schulen durch Aktionen von Fußball mit Vision und ähnlichen Vereinen werde vermittelt: "Schaut her: Weil ich in diesem Glauben stehe, bin ich so erfolgreich, so berühmt, so reich". Diese Art des "Wohlstandsevangeliums“ sei auf vielen Ebenen sehr wirksam.

"Fußballvereine sollten sich klar positionieren, ob sie sich für diese Ziele und die dahinter stehenden Ideologien instrumentalisieren lassen wollen", so Matthias Pöhl abschließend im Gespräch mit Euronews.