In Lateinamerika drängen riesige Menschenmengen zum 71-jährigen Papst. Gesundheitsbehörden fürchten neue Masernfälle und warnen vor Ansteckung.
Papst Leo XIV. zelebrierte am Samstag eine Messe in Santa Cruz de Succhabamba im Norden Perus. Er setzte damit seine Südamerika-Reise fort und zog riesige Menschenmengen an, die einen Blick auf den 71-jährigen Pontifex erhaschen wollten.
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Nach dem Flug mit einem Hubschrauber vom Luftwaffenstützpunkt Chiclayo nach Santa Cruz de Succhabamba kehrte Leo am Abend nach Chiclayo zurück. Dort nahm er an einem Gebetstreffen mit der katholischen Gemeinschaft am Heiligtum des heiligen Toribio de Mogrovejo teil.
Am Freitag kehrte der Papst für einen Besuch in seine geliebte frühere Heimatstadt Chiclayo zurück.
Der in Chicago geborene Pontifex, der früher als Missionar und später als Bischof in Peru arbeitete und auch die peruanische Staatsbürgerschaft besitzt, leitete in der Stadt eine Freiluftmesse für rund 500.000 Gläubige.
„Welche Freude, nach Chiclayo zurückzukehren“, sagte Leo. „Danke für eure Zuneigung, eure Unterstützung und eure Gebete, besonders für meine Gesundheit in dieser Zeit der Prüfung, die ich mit Gottes Hilfe überwinde.“
Die riesigen Menschenmengen, die den Papst sehen wollten, schürten allerdings die Sorgen der Gesundheitsbehörden in Lateinamerika. Die Region verzeichnet in diesem Jahr einen starken Anstieg der Masernfälle.
Von Januar bis Ende Oktober wurden in 17 Staaten und Gebieten Amerikas 57.666 bestätigte Masernfälle registriert. Das ist fast das Fünffache des Werts im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Mindestens 81 Menschen sind gestorben.
Vor Leos Besuch stufte die Panamerikanische Gesundheitsorganisation PAHO das öffentliche Gesundheitsrisiko durch Masern im Zusammenhang mit den erwarteten religiösen Massenveranstaltungen als „sehr hoch“ ein.
Die Sorge hängt vor allem mit niedrigen Impfraten in einigen Ländern zusammen, insbesondere in Argentinien und Peru.
„Wir sehen Kinder, die nicht zur Schule gehen, Kinder, die im Krankenhaus liegen“, sagte Daniel Salas Peraza, Leiter der Impfprogramme bei PAHO. „Es ist eine sehr komplexe Lage.“
Masern: Nicht genügend Menschen in Lateinamerika geimpft
Masern sind eine hochansteckende, über die Luft übertragene Viruskrankheit. Sie kann zu schweren Komplikationen führen und tödlich enden.
Die Krankheit befällt zunächst die Atemwege und breitet sich dann im ganzen Körper aus. Typische Symptome sind hohes Fieber, Husten, Schnupfen und Hautausschlag.
Es gibt einen wirksamen und vergleichsweise günstigen Impfstoff.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation: „Kinder sollten zwei Dosen des Impfstoffs erhalten, um sicher immun zu sein.“
„Die erste Dosis wird in Ländern mit hoher Masernhäufigkeit meist im Alter von neun Monaten verabreicht, in anderen Ländern im Alter von zwölf bis 15 Monaten. Eine zweite Dosis sollte später im Kindesalter folgen, in der Regel im Alter von 15 bis 18 Monaten“, so die Organisation.
Damit sich die Krankheit in einer Gemeinschaft nicht ausbreitet und Säuglinge sowie andere Menschen geschützt sind, die nicht geimpft werden können, müssen mindestens 95 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft sein.
Laut WHO-Daten für 2025 hat bislang nur Uruguay diese Schwelle erreicht. In Peru lag die Quote bei 90 Prozent für die erste Dosis und 82 Prozent für die zweite. In Argentinien betrugen die Werte 84 beziehungsweise 55 Prozent.
Peru hat im Jahr 2026 fast 3.000 Masernfälle registriert und liegt damit auf Platz vier in Amerika nach Guatemala, Mexiko und den Vereinigten Staaten.
In den fünf Städten, die im Reiseplan des Papstes stehen – Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco und Pucallpa – sind in diesem Jahr bislang 170 Infektionen gemeldet worden.
Im Vorfeld des Besuchs hatten die peruanischen Behörden ihre Impfkampagnen verstärkt. Sie konzentrierten sich vor allem auf Regionen mit hoher Übertragungsrate.
Zu den Maßnahmen gehört auch, Impfungen für Kinder im Alter von sechs bis elf Monaten vorzuziehen und Kampagnen für Menschen bis 29 Jahre zu starten. Bis Ende September wurden seit Beginn der Aktion im April 1,2 Millionen Impfdosen verabreicht, zusätzlich standen mehr als zwei Millionen weitere Dosen bereit.
Auch in Argentinien ist die Lage schwierig. Ende Oktober warnten die Behörden vor Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit dem Papstbesuch. In der Provinz Buenos Aires wurden bis zu vier Millionen Menschen erwartet.
Experten sorgen sich zudem wegen Kürzungen im Gesundheitsbudget der Regierung. Die Einsparungen haben die Strukturen geschwächt, die für Planung, Finanzierung und Kontrolle der Impfkampagnen verantwortlich sind.
Uruguay seinerseits hat landesweit eine Phase verstärkter epidemiologischer Überwachung gestartet, die bis zum 29. November laufen soll, also noch Wochen nach der Abreise des Papstes.
Die Behörden haben außerdem ihre Appelle an die Bevölkerung verstärkt, Impfserien vollständig abzuschließen. Ziel ist es, neue Infektionen schnell zu erkennen und die Ausbreitung des Virus nach den großen Menschenansammlungen zu begrenzen.