Das von türkischen Archäologen entdeckte Fresko aus dem 3. Jahrhundert ist das bisher am besten erhaltene seiner Art.
Ein Fresko, das einen römisch aussehenden Jesus als "Guten Hirten" darstellt, wurde von türkischen Archäologen freigelegt und ist einer der wichtigsten Funde aus der frühchristlichen Zeit Anatoliens.
Das Gemälde wurde im August in einem unterirdischen Grab in der Nähe von Iznik entdeckt, das Papst Leo XIV. vor kurzem im Rahmen seiner ersten Überseereise besuchte. Die Stadt ist in der christlichen Geschichte als der Ort bekannt, an dem 325 n. Chr. das Nizänische Glaubensbekenntnis angenommen wurde.
Das Grab im Dorf Hisardere stammt vermutlich aus dem 3. Jahrhundert, einer Zeit, in der die Christen im Römischen Reich noch weitgehend verfolgt wurden.
Das Fresko des Guten Hirten zeigt einen jugendlichen, glatt rasierten Jesus in einer Toga, der eine Ziege auf seinen Schultern trägt. Nach Ansicht von Forschern handelt es sich um einen der seltenen Fälle in Anatolien, in denen Jesus mit eindeutig römischen Attributen dargestellt wird.
Bevor sich das Kreuz als universelles Symbol des Christentums durchsetzte, spielte das Motiv des Guten Hirten eine Schlüsselrolle als Ausdruck des Glaubens, da es auf Schutz, Erlösung und göttliche Führung hinwies. In Anatolien wurden jedoch nur wenige Exemplare des "Guten Hirten" gefunden, von denen das in Hisardere das am besten erhaltene ist.
Der leitende Archäologe Gulsen Kutbay beschrieb das Kunstwerk als möglicherweise "einziges Beispiel seiner Art in der Region".
An den Wänden und an der Decke des beengten Grabes finden sich auch Vogel- und Pflanzenmotive. Porträts von adligen Männern und Frauen, die von Sklaven begleitet werden, schmücken ebenfalls die Wände des Grabes.
Eren Erten Ertem, ein Archäologe des Museums von Iznik, sagte, die Fresken zeigten "einen Übergang vom späten Heidentum zum frühen Christentum, wobei die Verstorbenen auf eine positive und angemessene Weise ins Jenseits geschickt werden".
Bei den Ausgrabungen wurden auch die Skelette von fünf Personen gefunden, von denen drei als zwei junge Erwachsene und ein sechs Monate alter Säugling identifiziert wurden.
Der türkische Staatspräsident Recep Tayyip Erdogan überreichte Papst Leo XIV. während seines Besuchs im letzten Monat anlässlich des 1.700-jährigen Jubiläums des Konzils von Nizäa ein Kachelgemälde mit dem Fund des Guten Hirten.
Anatolien war Zeuge entscheidender Momente in der christlichen Geschichte: Der heilige Paulus wurde in Tarsus geboren, der heilige Johannes verbrachte seine letzten Jahre in Ephesus und die Jungfrau Maria verbrachte ihre letzten Tage möglicherweise in der Nähe dieser Stadt.