US-Handelsbeauftragter: Google-Strafe gefährdet EU-USA-Handelsabkommen

Die US-Regierung hat scharf auf Brüssel reagiert, nachdem die EU-Kommission Google am Donnerstag wegen Verstößen gegen das Big-Tech-Regelwerk der EU mit einer Geldbuße von 890 Millionen Euro belegt hat. Sie warnt, die Sanktion setze das Handelsabkommen zwischen EU und USA aufs Spiel.

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Die Kommission hat die erste Strafe gegen Google auf Grundlage des Digital Markets Act (DMA) verhängt. Damit beendet sie eine zweijährige Untersuchung zu mutmaßlich unfairen Geschäftspraktiken – vor allem zur Bevorzugung eigener Dienste in den Suchergebnissen und zur unfairen Behandlung von App-Entwicklern.

Die Entscheidung löste erwartungsgemäß Ärger in Washington aus. Dort gelten die digitalen Regeln der EU als gezielter Angriff auf US-Konzerne; die Geldbußen werden immer wieder mit Strafzöllen gleichgesetzt.

„Dies kommt zu zwei jüngsten Maßnahmen der Kommission nach dem Digital Markets Act hinzu, die auf das Android-Betriebssystem von Google und die Suchdienste zielen. Sie bergen erhebliche Risiken für den Datenschutz und die Sicherheit der Nutzer, stellen einen faktischen erzwungenen Technologietransfer und Diebstahl geistigen Eigentums dar und führen zu unangemessenen finanziellen Strafen“, erklärte der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer nach Bekanntwerden der Entscheidung.

Nach Angaben des ranghohen US-Vertreters summieren sich allein die verschiedenen Strafen gegen Google auf mehr als zwei Prozent des EU-Haushalts – mehr als der Beitrag vieler Mitgliedstaaten.

„Die EU behauptet oft, sie strebe Stabilität und Vorhersehbarkeit in unseren Handelsbeziehungen an. Doch diese Maßnahmen schaffen enorme Unsicherheit für US-Exporte von Waren und Dienstleistungen nach Europa“, so Greer.

Laufende Gesprächsversuche

In den vergangenen Wochen haben die Kommission und die US-Regierung einen sogenannten digitalen Dialog gestartet. Damit wollen sie die transatlantische Tech-Zusammenarbeit wiederbeleben, nachdem der EU-US-Handels- und Technologierat unter der Regierung Biden an Bedeutung verloren hat.

Kritiker sehen in der Initiative einen bevorzugten Kanal für Washington, um gegen die EU-Digitalregeln zu lobbyieren. Brüssel stehe unter Druck, die Anwendung gegenüber US-Unternehmen zu lockern, unter Androhung von Vergeltungszöllen.

Im vergangenen Jahr trat Handelskommissar Maroš Šefčovič als einer der schärfsten Befürworter eines Aufschubs einer Kartellstrafe gegen Google auf. Er fürchtete, der Schritt könne die Handelsgespräche gefährden, die schließlich im Turnberry-Abkommen mündeten.

Die Strafe wurde zwar verhängt, doch die Kommission verzichtete auf eine große Ankündigung. Die für Wettbewerb zuständige Kommissarin Teresa Ribera stellte sich nicht den Fragen der Presse. Die Kommission verwies auf Terminüberschneidungen, obwohl Unterlagen keine entsprechenden Einträge zeigten.

Kommissionsvertreter betonen nun, der Dialog solle Spannungen entschärfen und öffentliche Konfrontationen verhindern. Washington werde immer die eigenen Unternehmen verteidigen. Brüssel nutze den Kanal jedoch, um seine Argumente zu erklären.

Brüssel achtet zudem darauf zu zeigen, dass sich die Regeln nicht nur gegen US-Tech-Giganten richten. Die Kommission variiert Geldbußen gegen amerikanische Konzerne mit Sanktionen gegen chinesische Unternehmen. Am Montag belegte sie AliExpress mit einer Strafe von 550 Millionen Euro.

Die US-Reaktion erfolgt trotz dieser Bemühungen – und obwohl die Kommission US-Vertreter vorab über den bevorstehenden Abschluss der Untersuchung informiert hatte.

"Antiamerikanisches Regime"

Auf beiden Seiten des Atlantiks wächst der Druck in der Frage, wie die EU ihre Digitalregeln durchsetzt. Das Risiko eines offenen Konflikts zwischen Brüssel und Washington nimmt zu.

In einem Schreiben, das Euronews vorliegt, forderten in dieser Woche fünfundzwanzig republikanische Mitglieder des US-Kongresses Präsident Donald Trump auf, „Ihre Regierung zu entschlossenen Schritten zu ermutigen, bevor die EU dieses antiamerikanische Regime weiter zementiert“.

Die Abgeordneten argumentieren, die Durchsetzung des DMA durch die EU widerspreche Zusagen gegenüber Washington zu digitalen Handelshemmnissen. Den laufenden Dialog mit Brüssel bezeichnen sie als „Verzögerungstaktik“ und gehen so weit, konkrete Unternehmen als mögliche Ziele von Vergeltungsmaßnahmen zu nennen – Nokia, Axel Springer, Volkswagen, BMW, Ikea und Airbus.

Umgekehrt wandte sich eine parteiübergreifende Gruppe von Europaabgeordneten an Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. Sie drängt auf eine schnellere und konsequentere Durchsetzung des DMA gegenüber Google.

„Die EU hat sehr klar gemacht, dass wir das souveräne Recht haben, Gesetze zu erlassen, auch im digitalen Bereich“, sagte ein Kommissionsvertreter. „Heute ist der Beweis: Wenn unser Fall bereit ist, auf soliden Belegen beruht und nicht diskriminierend ist, fassen wir einen Beschluss.“

Große Entscheidung, geringe Folgen?

Kritiker verweisen dennoch darauf, dass die Strafe für ein Unternehmen von der Größe Googles vergleichsweise gering ausfällt – sie entspricht nur 0,22 % des Jahresumsatzes. Die EU-Kommission gehe demnach behutsam mit dem US-Konzern um, um Washington nicht zusätzlich zu reizen.

„Viele Menschen würden schwarzfahren, wenn die Strafe billiger wäre als das Ticket. Die Höhe der Geldbuße ist enttäuschend und steht in keinem Verhältnis zu dem Schaden, den Google der europäischen Wirtschaft zugefügt hat“, sagte die deutsche Europaabgeordnete Alexandra Geese (Grüne/EFA) Euronews.

Für die Kommission steht beim DMA nach eigener Darstellung nicht in erster Linie die Höhe der Strafen im Vordergrund. Wichtiger seien Verhaltensänderungen, damit digitale Märkte für Verbraucherinnen, Verbraucher und Unternehmen in Europa fairer und offener werden.

Google muss die Entscheidung der Kommission innerhalb von 60 Tagen umsetzen. Andernfalls drohen wiederkehrende Strafzahlungen von bis zu fünf Prozent des weltweiten Umsatzes. Der Konzern hat bereits Änderungen eingeführt, die die EU-Kommission derzeit prüft.

„Die Umsetzung des DMA ruiniert weiterhin Alltagsprodukte. Um die Vorgaben zu erfüllen, müssen wir Echtzeit-Suchfunktionen abschalten, die Europäerinnen und Europäer schätzen – etwa sofortige Preisangaben und direkte Verfügbarkeitsanzeigen für Hotels, Flüge und Restaurants – und Schutzmechanismen im Google Play Store zurückbauen“, erklärte Kent Walker, Präsident für Globale Angelegenheiten bei Google.

Handelsfolgen

Kommissionsvertreter verweisen darauf, dass Teile der Untersuchung – insbesondere die Behandlung von App-Entwicklern – auch in den USA Gegenstand kartellrechtlicher Ermittlungen sind.

„So wie die US-Wettbewerbsbehörde FTC und das Justizministerium faire Konkurrenz auf digitalen Märkten verfolgen, sorgt der DMA dafür, dass dieselben gemeinsamen Prinzipien in Europa gelten. Es geht um Marktgerechtigkeit und Offenheit, nicht um diskriminierenden Handelskonflikt, und sollte nicht aus dieser Perspektive betrachtet werden“, sagte der italienische Europaabgeordnete Brando Benifei (S&D) Euronews.

Washington bereitet eine neue Runde von Zöllen vor, da das derzeitige Regime in dieser Woche ausläuft. Die Kommission hat angekündigt, auf neue Zölle nicht zu reagieren, solange sie innerhalb der im vergangenen Jahr vereinbarten Obergrenze von 15 % bleiben.

Die neuen Abgaben sollen Waren treffen, die angeblich unter Einsatz von Zwangsarbeit hergestellt wurden und US-Handelsinteressen schaden. Gleichzeitig steht eine seit Langem diskutierte Vergeltungsmaßnahme im Raum, die sich gegen die Digitalsteuer richten würde, die in EU-Staaten wie Spanien, Italien und Frankreich gilt.

„Ein echter Dialog kann nur in einer Art Waffenstillstand stattfinden. Die jüngsten Maßnahmen der EU untergraben diese Bemühungen und gefährden die Fortsetzung der transatlantischen Stabilität im Handel“, resümierte Botschafter Greer.