Ein britisches Paar sammelt in seinem Hotel Ginflaschen. Geplant waren tausend, inzwischen sind es mehr als doppelt so viele. Ihre rekordverdächtige "Gin Library" gibt den Azoren als Reiseziel noch eine besondere Note.
Die „Gin Library**“** gilt als die größte private Gin-Sammlung der Welt – jedenfalls nach Angaben der Betreiber. „Uns ist keine andere Sammlung in dieser Größenordnung bekannt“, erzählt Caroline Bullock, Mitinitiatorin des Projekts, im Interview mit Euronews.
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Ali Bullock und seine Frau Caroline Bullock betreiben diese „Gin-Bibliothek“ im Hotel Solar Branco Eco Estate auf der Azoren-Insel São Miguel. Inzwischen stehen in ihrem Hotel mehr als 2.000 Flaschen in den Regalen. Die weit gereisten Tropfen kommen aus Australien und Neuseeland, aber es gibt auch Gin aus eher unerwarteten Ländern wie Botswana, Uganda oder Bulgarien. Ein Blick auf die beeindruckende Liste der Marken lohnt sich.
Die Regel ist einfach: „Wer einen Gin mitbringt, der noch nicht in unserer Sammlung steht, tauscht ihn gegen eine Flasche nach Wahl aus der Gin-Reihe 'The Ghosts of The Ocean', die auf den Azoren entwickelt wurde.“
Von der chinesischen Insel Hongkong auf die portugiesische Atlantikinsel
Ali und Caroline lernten Ponta Delgada, die Hauptstadt von São Miguel, im Jahr 2006 kennen. Damals hatten sie die Insel für ihre Flitterwochen ausgewählt. Sie verliebten sich in den Ort, den Lebensrhythmus, das Essen, die Landschaft und die Menschen – so sehr, dass sie später dauerhaft zurückkehrten.
Das Paar gehört zu jener Gruppe von Menschen, die „alles hinter sich lassen“, um ihr Leben komplett zu ändern. Nach fünfzehn Jahren in Hongkong gaben sie ihre Jobs im Marketing und in den internationalen Beziehungen auf und wagten in Portugal einen Neustart. Ende 2018 kamen sie mit dem Plan an, ein Hotel mit einer besonderen Bar zu eröffnen – spezialisiert ausschließlich auf Gin.
„Wir wollten unseren Gästen etwas Besonderes bieten“, sagt Caroline gegenüber Euronews. Vor Augen hatten sie ein Haus mit historischem Charakter, das sie schließlich auch fanden. Doch bis sie das Konzept ausarbeiteten, das Gebäude sanierten und alle Genehmigungen erhielten, verging einige Zeit.
In der Pandemiezeit widmete sich Ali ganz den Spirituosen und begann, eigene Kreationen zu entwickeln. Zuerst experimentierte er mit „Inselaromen“ wie Algen, Polei-Minze oder Ananas. „Wir haben rund zehn Gin-Sorten, aber nicht alle sind das ganze Jahr über erhältlich, weil viele Zutaten saisonal sind. Die Rezepte stammen von Ali, produziert wird jedoch in einer Destillerie“, erklärt Caroline.
Von 330 Flaschen auf mehr als 2.000
Die Gin Library eröffnete im Herbst 2019 mit 330 Flaschen aus Alis privater Sammlung. Im Juli 2021 waren es bereits mehr als 500, im Juli 2023 knackten sie die Marke von 1.000 Flaschen. Ali dachte kurz daran, an diesem Punkt Schluss zu machen, doch der Zug war längst ins Rollen gekommen.
Ende 2024 standen bereits 1.834 Flaschen in den Regalen, "jetzt sind wir die Größten der Welt", sagt das Paar. Die Sammlung umfasst Gin-Flaschen aus mehr als siebzig Ländern und fast allen Kontinenten – nur die Antarktis fehlt noch.
Wie von Anfang an geplant, lädt das Paar alle Gäste des Solar Branco jeden Abend zu einem Gin Tonic ein, ergänzt durch Verkostungen und Masterclasses. Die Gin Library steht allerdings nicht nur Hotelgästen offen, sondern allen Besucherinnen und Besuchern.