In Rio de Janeiro hat Weihnachten schon am Dienstag begonnen, als sich 55 Absolventen der Escola de Papai Noel do Brasil unter Christus dem Erlöser versammelt haben, um das Ende ihrer Ausbildung zu feiern. In roten Anzügen und mit weißen Bärten gekleidet sangen die neuen Weihnachtsmänner Weihnachtslieder, fuhren mit der Zahnradbahn auf den Corcovado und stiegen dann die letzten Stufen hinauf zu einer Zeremonie mit Segen und Übergabe der Diplome.
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Der kostenlose Kurs richtet sich an Männer ab 50 Jahren mit von Natur aus weißem oder grauem Haar und Bart. Einen Monat lang treffen sie sich an Dienstagnachmittagen zu Unterricht in Schauspiel, Improvisation, Aussprache, Haltung, Schminke, Kostüm- und Bartpflege sowie brasilianischer Gebärdensprache. Gegründet wurde die Schule 1993 von den Schauspielern Limachem Cherem und Conrado Freitas sowie der Kostümbildnerin Fátima Tavares Cherem im Keller von Cherems Haus im Stadtteil Vila Isabel.
Mehr als 1.000 Weihnachtsmänner haben die Schule in 33 Jahren durchlaufen, dazu etwa 300 Noeletes, ihre weibliche Entsprechung. Viele Absolventen sind Rentner, die sich ein zusätzliches Einkommen in Einkaufszentren, Krankenhäusern und auf Feiern verdienen. Manche, etwa der Lkw-Fahrer Marinezio Teixeira de Oliveira, kehren für ein zweites Zertifikat zurück.
