Der 71-jährige Pontifex wurde am Flughafen von Präsident Keiko Fujimori empfangen, bevor er Kinder mit Behinderungen und Babys auf dem Rollfeld segnete. Anschließend fuhr er im Papamobil durch die Hauptstadt und winkte Menschenmengen zu, die peruanische und vatikanische Flaggen schwenkten.
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Nach Schätzungen des Vatikans säumten rund drei Millionen Menschen seine Route in die Stadt. Auf der historischen Plaza Mayor in Lima wurde Leo im Regierungspalast begrüßt. Dort erwies er der peruanischen Flagge die Ehre und sang gemeinsam mit Fujimori und einem Kinderchor die Nationalhymne. Später traf der Papst den Präsidenten unter vier Augen, bevor er im Nationaltheater vor Vertretern und Gästen sprach.
Der Besuch bildet die letzte Etappe von Leo XIV.s 12-tägiger Südamerikareise nach Stationen in Uruguay und Argentinien. Für den in Chicago geborenen Pontifex hat sie eine besondere persönliche Bedeutung. Früher als Robert Prevost bekannt, stand er mehr als zwei Jahrzehnte lang Gemeinden in Peru im Dienst und wurde Bischof von Chiclayo, bevor er zum Papst gewählt wurde.
Nachdem er 2015 die peruanische Staatsbürgerschaft erhalten hatte, sagte er Vertretern, das Land habe sein Verständnis von seelsorgerischem Dienst geprägt. „Ich kehre auch in mein Heimatland zurück“, erklärte er und erinnerte sich an die Familien, die ihn in ihre Häuser aufgenommen und ihr Leben mit ihm geteilt hatten. Viele Peruaner nennen ihn liebevoll „Padre Roberto“. Leo wird während seines Aufenthalts voraussichtlich auch die Amazonasregion, die Andenstadt Cusco und Chiclayo besuchen.
