Die Weihnachtszeit rückt näher. In Süd-London tauschten am Donnerstag, dem zwölften November, Dutzende Weihnachtsmänner ihre festlichen Grotten gegen Schulbänke. Sie nahmen an einer Schulung teil, die ihre Begegnungen mit Kindern so zauberhaft wie möglich machen soll. In ihren bekannten roten Mänteln übten, „Frohe Weihnachten“ in Gebärdensprache zu sagen, informierten sich über die neuesten Spielzeugtrends und lernten, wie sie auf unerwartete Fragen reagieren können von jungen Besuchern.
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Organisiert wird das Ganze vom Ministry of Fun. Die Santa School findet inzwischen im achtundzwanzigsten Jahr statt. Sie bereitet Darsteller auf Einsätze in Einkaufszentren, Warenhäusern und Weihnachtsattraktionen im ganzen Vereinigten Königreich und darüber hinaus vor. Die Schulungen behandeln auch besonders sensible Situationen, etwa wenn Kinder sich wünschen, dass getrennte Eltern wieder zusammenkommen oder kranke Angehörige gesund werden. In solchen Momenten zählen Freundlichkeit und aufmerksames Zuhören mehr als Versprechen.
Zum Training gehört auch der jährliche Bericht „State of Santa“ des Ministry of Fun. Er zeigt, wie sich Weihnachtstraditionen verändern. Nach Angaben der Organisation sind Buchungen für Mrs Claus um 32% gestiegen, während 60% der Kinder dem Weihnachtsmann weiterhin echte Briefe schicken. Mince Pies bleiben das beliebteste Angebot am Heiligabend und liegen auf 77% der Teller. Kombucha taucht inzwischen auf 2% der Tische auf. Der Bericht zeigt außerdem, dass ein typischer Besuch beim Weihnachtsmann nur drei Minuten und 45 Sekunden dauert. Den Darstellern bleibt also wenig Zeit, um ein unvergessliches Erlebnis zu schaffen. Für erfahrene Santas besteht die eigentliche Herausforderung nicht nur darin, die neuesten Spielzeuge zu kennen. Sie müssen dafür sorgen, dass jedes Kind sich gehört fühlt und die Magie von Weihnachten erhalten bleibt.
