Vor dem Texas-Starbase brach die Menge in Jubel aus. Erstmals schlossen sich die Greifarme um das Raumschiff – ein Moment, der laut SpaceX „alles verändert hat“.
Die Oberstufe der Starship-Rakete von SpaceX ist am Samstag zur Erde zurückgekehrt. Dort griffen zwei mechanische „Chopstick“-Arme zu und fingen sie ein. Es war der erste „Catch“ eines Raumschiffs.
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Starship war am Freitag vom Startgelände Starbase in Texas gestartet. Die Rakete umrundete die Erde 14-mal und setzte dabei 26 Satelliten für Elon Musks Starlink-Internetkonstellation aus.
Nach einem 22-stündigen Flug näherte sich das Raumschiff der Ostküste von Texas. Seine drei Raptor-Triebwerke zündeten, als es durch die Wolken brach und mit dem Abstieg zurück zur Startrampe begann.
„Mechazilla fängt Starship! Glückwunsch an das gesamte SpaceX-Team zu dieser unglaublichen Leistung!“, schrieb das Unternehmen in einem Beitrag in sozialen Netzwerken zusammen mit Aufnahmen des Moments.
„Ich habe Schiff 42 bei seiner Rückkehr umarmt“, ergänzte SpaceX-Chef Musk in einem weiteren Beitrag auf X.
Vor Starbase brachen die Menschen in Jubel aus, als die mechanischen Arme sich zum ersten Mal um das Raumschiff schlossen. SpaceX sprach von einem Moment, der „alles verändert“ habe.
Bisher galten Raumschiffe als Einwegfahrzeuge. Jeder Start war deshalb besonders teuer.
NASA-Administrator Jared Isaacman nannte den Catch „fast magisch“.
„Jeden Tag gewinnen wir mehr Überzeugte“, schrieb er auf X. Starship soll bei der Artemis-Mondlandemission der NASA als Landungssystem dienen.
SpaceX versuchte außerdem, einen Super-Heavy-Raketenbooster kurz nach dem Start am Freitag wieder zum Startplatz zurückzuführen. Der Versuch scheiterte jedoch, der Booster wurde „zu einer Wasserlandung vor der Küste im Golf umgeleitet“. Zuvor hatte SpaceX bereits drei Booster-Catches geschafft.
„Die Steuerung, Navigation und Kontrolle des Boosters löste während der Freiflugphase einen automatischen Abbruch aus und leitete ihn erfolgreich zu einem Landegebiet vor der Küste um“, teilte SpaceX mit. Das Unternehmen ergänzte, das Boostback-Manöver sei „aufgrund einer geringen Treibstoffmasse frühzeitig beendet“ worden und die Ursache werde untersucht.
Die erfolgreiche Rückkehr der Oberstufe der Rakete ist dennoch ein großer Erfolg für Musk und sein Unternehmen.