Kultur und Infrastruktur: Europas Rolle bei der Rettung des Nahen Ostens

Den Nahen Osten über die Kultur stabilisieren: Diese politische Idee richten mehrere syrische Intellektuelle an die Europäische Union, vor allem jene, die in Europa leben. Einer von ihnen ist der syrische Linguist und Musikologe Nabil Al Lao, früher Direktor des Konservatoriums von Damaskus, später Gründer und Intendant des Opernhauses der syrischen Hauptstadt zwischen 2003 und 2010.

WERBUNG

WERBUNG

„Die EU‑Staaten, vor allem Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien, verfügen über die Mittel, im Vorderen Orient eine Kulturpolitik mit sichtbar konkretem Anfangswert zu starten. Daraus kann sich ein politischer Prozess mit größerer Tragweite entwickeln“, sagt Professor Al Lao gegenüber Euronews.

Es ginge um eine erweiterte Strategie im Vergleich zu klassischen Kulturpolitiken. Ziel wäre, das Kriegsgebiet in ein archäologisches Feld zu verwandeln und die Sicherung des Kulturerbes mit zivilen Infrastrukturprojekten zu verbinden. So sollen Menschen, die seit Jahren unter Kriegen leiden, einbezogen und gegenseitiges Misstrauen abgebaut werden.

Es handelt sich nicht nur um klassische Kulturdiplomatie, sondern um eine realistische Strategie, die neue zivilgesellschaftliche und politische Gleichgewichte schaffen soll. Syrien ringt noch immer mit den Folgen des blutigen innergesellschaftlichen Krieges, der 2011 begann und offiziell Ende 2025 mit dem Sturz des Assad‑Regimes endete. Die tieferen Ursachen des Konflikts sind jedoch bis heute nicht gelöst.

Von Assads Dolmetscher zum Flüchtling: Geschichte einer möglichen Rückkehr?

Nabil Al Lao ist nicht nur Musikologe, sondern vor allem ein bekannter Arabist und Spezialist für die französische Sprache. Neben Italien lebte er in Frankreich, in Paris und Lyon. Er diente Hafez al‑Assad und später dessen Sohn Bachar als offizieller französischsprachiger Dolmetscher. Al Lao nahm an bilateralen Treffen mit den französischen Präsidenten Nicolas Sarkozy und Jacques Chirac teil. Den Professor beeindruckte besonders Jacques Chirac, den er als „Mann großer Kultur und feiner politischer Raffinesse“ beschreibt.

Es war Nabil Al Lao, der das Live‑Gespräch vom Französischen ins Arabische übersetzte, in dem Chirac Bachar al‑Assad eindringlich aufforderte, den früheren sunnitischen libanesischen Ministerpräsidenten Rafiq Hariri nicht zu töten, der bei Hisbollah äußerst umstritten war.

Trotz der Warnung aus dem Élysée wurde Hariri 2004 bei einem Anschlag in Beirut getötet, mutmaßlich unter Einfluss der Geheimdienste in Damaskus.

„Der Anschlag auf Hariri war für das Regime der Punkt ohne Rückkehr. Damit zerstörte es endgültig jede Hoffnung, durch eine Form innerer Demokratisierung wieder ein stabiles Verhältnis zu Europa aufzubauen.“

In diesen Jahren wurde Al Lao, damals Intendant der Oper von Damaskus, endgültig davon überzeugt, wie wichtig ein kulturelles Fundament für einen umfassenden Friedensprozess im Nahen Osten ist.

2004 gelang es ihm fast heimlich, eine Gruppe junger syrischer Musiker nach Ramallah zu schicken. Dort traten sie gemeinsam mit israelischen und palästinensischen Altersgenossen auf. Anlass war ein Konzert des großen Dirigenten Daniel Barenboim, geboren in Argentinien und Bürger Israels, Spaniens und Palästinas, zusammen mit Edward Saïd, dem bekannten palästinensisch‑amerikanischen Intellektuellen, der nur wenige Monate nach dem großen Ereignis in Ramallah starb.

„Sie sind mir willkommen, Professor Saïd“

Das Orchester trug den Namen East‑West Diwan, wie der Titel der Gedichtsammlung von Johann Wolfgang von Goethe.

Nabil Al Lao erinnert sich noch gut an den Anruf von Edward Saïd mit der Bitte, junge Syrer mit Israelis und Palästinensern musizieren zu lassen: „Er stellte sich vor und sagte, er stehe an der syrisch‑libanesischen Grenze. Er wollte mich in Damaskus treffen und brauchte lediglich eine Einladung.“ Darauf antwortete Nabil Al Lao schlicht: „Sie sind mir willkommen, Professor Saïd.“

Die jungen syrischen Virtuosen spielten in Ramallah gemeinsam mit palästinensischen und israelischen Musikern ihres Alters. Dieser Ausflug brachte Nabil Al Lao eine Verwarnung durch einen ranghohen Funktionär der Geheimdienste des Regimes von Bachar al‑Assad ein.

„Sie konnten mir jedoch nichts anhaben, denn die Idee für das Orchester stammte vom damaligen König von Spanien, Juan Carlos, der damals ein gutes persönliches Verhältnis zu Präsident Bachar al‑Assad pflegte.“

Jahre später musste Al Lao Syrien verlassen, das inzwischen im Bürgerkrieg versank. Er war bei Bachar al‑Assad und dessen Umfeld in Ungnade gefallen. Viele Angehörige der Sicherheitsdienste, so berichtet der Professor, standen „dauernd im Machtkampf miteinander“ und unterstützten zugleich unterschiedliche Fraktionen des sogenannten IS. „Ich habe das begriffen, als ich 2013 festgenommen wurde: Es waren Sicherheitsleute des Regimes, verkleidet als Milizionäre des Islamischen Staates.“ Auch sie beteiligten sich direkt und indirekt an den Zerstörungen.

Von Syrien in den Libanon

Die Wiederbelebung der jahrtausendealten mesopotamischen und levantinischen Kultur, die auch zu den Wurzeln der europäischen Zivilisation gehört, könnte zu einem verbindenden Element werden. Sie würde einem Staat helfen, der aus vielen Ethnien und Religionen besteht und seit Jahrzehnten unter tiefen Identitätskrisen leidet, die die territoriale Integrität der Länder in der Region gefährden.

„Eine solche Strategie könnte zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert Syrien und Libanon in einem gemeinsamen Projekt zusammenbringen“, sagt Professor Al Lao. Er verweist auf die jüngsten Schäden am griechisch‑römischen Kulturerbe von Baalbek, dem antiken Heliopolis im Beqa‑Tal im Libanon.

Neben den Hunderten Toten, den Tausenden Vertriebenen und den Schäden an ziviler Infrastruktur hat der Krieg zwischen den israelischen Verteidigungskräften und den Hisbollah‑Milizen auch die alten steinernen Zeugnisse der Geschichte getroffen.

Seit mindestens der zweiten Hälfte des vergangenen Jahrhunderts ist Libanon Schauplatz von Kämpfen, gewaltsamen Interventionen und einem Ringen zwischen dem syrischen Assad‑Regime, Israel, Iran und weiteren Akteuren gewesen – von der Zeit des Kalten Krieges bis zu den jüngsten Konflikten.

Für Nabil Al Lao, dessen Vater Syrer und dessen Mutter Libanesin ist (beide sunnitische Muslime), würde ein europäisches Projekt, das Syrien und Libanon gemeinsam einbezieht, alte Wunden zwischen beiden Ländern heilen:

„Die EU könnte zum Beispiel damit beginnen, die alte Eisenbahnlinie Damaskus–Baalbek wieder in Betrieb zu nehmen, die noch zu Zeiten des Osmanischen Reiches gebaut wurde und seit mehr als fünfzig Jahren stillliegt.“ Für Al Lao würde man damit ein historisches Erbe neu beleben – die große Eisenbahnepoche des Vorderen Orients – und zugleich einen öffentlichen Verkehrsdienst schaffen, der für die Menschen in der Region lebenswichtig ist.

Es handelt sich um einen 80 Kilometer langen Abschnitt der Bahnstrecke, die den Bahnhof Hejaz in Damaskus mit Beirut verband. Die osmanischen Behörden nahmen sie 1895 in Betrieb.

Für damalige Verhältnisse war dies eine technische Meisterleistung des Eisenbahnbaus. Die Strecke überquerte zwei Gipfel des Anti‑Libanon‑Gebirges und kletterte bis auf eine Höhe von 1.400 Metern.

Gebaut wurde sie mit französischem Kapital und französischer Ingenieurskunst, mit Lokomotiven aus der Schweiz und mit aktiver Beteiligung der damals aufstrebenden Wirtschaftskräfte in Damaskus und Beirut.

Verwüstetes Kulturerbe Mesopotamiens

Die Schäden am syrischen Kulturerbe zählen zu den schwersten und vielfach irreparablen im gesamten Nahen Osten.

Aleppo, Palmyra, Damaskus und die entlegenen Regionen des früheren Staats der Assad‑Dynastie bergen Schätze, die durch den ikonoklastischen Furor der Jihadisten des IS (Islamischer Staat) und durch den Kunstraub internationaler Schmugglerbanden verwüstet und geplündert wurden.

Nabil Al Lao lebt heute in Arona am italienischen Ufer des Lago Maggiore. Von dort aus bereitet er eine wichtige Reise nach Damaskus vor, seiner Geburtsstadt. Er möchte hohe Vertreter des Kultursektors und des nationalen Bildungssystems der derzeitigen Übergangsregierung unter Präsident Ahmad al‑Sharaa treffen und ihnen konkrete Vorschläge für eine neue syrische Ordnung unterbreiten.

Al Lao ist überzeugt, dass die staatliche und territoriale Wiederherstellung Syriens gerade in der antiken Stadt Palmyra beginnen könnte: „Die Rekonstruktion Palmyras ist im Rahmen eines europäischen oder internationalen Projekts möglich. Mir erscheint ein europäisches Projekt sinnvoller, denn die meisten technischen Kartierungen und wissenschaftlichen Dokumentationen zu Palmyra liegen vor allem in französischen, italienischen und deutschen Händen.“

Die EU unterstützt seit einigen Jahren finanziell die UNESCO‑Projekte zum Schutz des syrischen Kulturerbes – sowohl über gemeinsame Politiken der 27 Mitgliedstaaten als auch über separate bilaterale Initiativen einzelner Länder.

Außerdem stellte die Europäische Kommission 2025 2,5 Milliarden Euro bereit, um den Übergang des Landes zu unterstützen.

Dramatische Zeiten und ironische Wiederholungen auf der Bühne der Geschichte

Palmyra, in Syrien auch Tadmor genannt, gehört zu den wichtigsten UNESCO‑Stätten weltweit. Die Stadt war einst Hauptstadt des karawanen‑ und handelsreichen Reiches der Königin Zenobia, die sich 260 nach Christus vom Römischen Reich lossagte, sich zur Augusta – einem Titel, der eigentlich allein römischen Kaisern vorbehalten war – und zur Erbin Kleopatras ausrief.

Tadmor lag ungefähr auf halbem Weg zwischen den römischen Provinzen im Vorderen Orient und dem Reich der Parther – der persischen Macht, die Rom rivalisierte. Um ihre frisch errungene Unabhängigkeit zu festigen, suchte Zenobia die diplomatische Annäherung an die Parther.

Rom wertete dies als Affront. Nach einer Belagerung wurde das rebellische Palmyra 272 nach Christus von den Legionen Kaiser Aurelianus zurückerobert.

Nach Mehrheitsmeinung der Historiker musste Zenobia in Rom in goldenen Ketten, besetzt mit Edelsteinen, als Gefangene durch die Straßen ziehen. Später soll sie bis zu ihrem Tod in einer Villa in Tivoli wie eine römische Patrizierin gelebt haben. Andere Quellen behaupten hingegen, sie habe die Schmach der Niederlage nicht überlebt und Selbstmord begangen – wie ihr politisches Vorbild Kleopatra fast zwei Jahrhunderte zuvor.

Schon vor fast 2.000 Jahren wurden in dieser Region strategische Machtspiele ausgetragen, die den heutigen erstaunlich ähneln.

Mythos Zenobia: Geschlechterrollen und sozialer Realismus im Syrien nach dem Krieg

Zeinab, der ursprüngliche Name Zenobias, steht für eine symbolische Frauenfigur an der Spitze eines wohlhabenden, stolzen mesopotamischen Reiches im dritten Jahrhundert nach Christus, eingeklemmt zwischen zwei Großmächten.

Ihre Gestalt und die Wiederherstellung des früheren Glanzes von Tadmor wären daher weit mehr als eine nüchterne, wenn auch wichtige archäologische Mission. Sie könnten eine hohe symbolische Bedeutung entfalten – gerade wegen der charismatischen Kraft des Zenobia‑Mythos, der für eine komplexe politische Einheit steht, verwurzelt in den verschiedenen kulturellen und ethnischen Traditionen Syriens und im Namen von Unabhängigkeit und Einheit.

Außerdem, so Professor Al Lao, könnte die Erinnerung an Zenobia und ihr Reich „ein Vorbild für die Frauen in Syrien sein“.

**„**Im Land leben inzwischen deutlich mehr Frauen als Männer, denn die Hunderttausenden Toten des Bürgerkriegs waren überwiegend Männer. Die Rolle der Frauen wird deshalb entscheidend für den Wiederaufbau Syriens.

Nach offiziellen Zahlen der syrischen Regierung stellten Frauen 2023 rund 60 Prozent der Bevölkerung. Viele Männer sind in den Kämpfen gefallen oder ins Ausland geflohen.

Neue militärische Konflikte und zerstörte Monumente in Palmyra

Das Gebiet um Palmyra wurde zwischen 2015 und 2017 zweimal vom IS besetzt. Durch den bewusst betriebenen Zerstörungswahn der Jihadisten, die Verwahrlosung in Kriegszeiten und die Kämpfe erlitt das archäologische Erbe zum Teil irreparable Schäden. Einige Beispiele:

• Die Tempel von Baal und Baalshamin – altkananäische Gottheiten aus vorchristlicher und vorislamischer Zeit – wurden durch den anti‑idolatrischen Eifer der Jihadisten fast vollständig dem Erdboden gleichgemacht. Der Baal‑Tempel war eines der bedeutendsten architektonischen Zeugnisse unter den antiken Kultstätten Mesopotamiens, während der Tempel von Baalshamin aus dem 17. Jahrhundert vor Christus stammte.
• Vom Triumphbogen, den der römische Kaiser Septimius Severus errichten ließ, stehen nur noch die beiden seitlichen Säulen. Der eigentliche Bogen ist zu einem Trümmerhaufen geworden, den Archäologen mühsam neu zusammensetzen. Obwohl die Arbeiten langsam vorankommen, hält die UNESCO es für möglich, die Steinblöcke zu bergen und wieder aufzubauen.
• Fast vollständig zerstört wurden auch Bestattungstürme und Grabmonumente
• Schwerste Schäden und Plünderungen trafen das archäologische Museum von Palmyra während der Kämpfe zwischen den Jihadisten und den Soldaten des russischen Expeditionskorps, das die Stadt gemeinsam mit Assads Truppen zurückeroberte.

EU und Syrien: Kulturdiplomatie als politischer Schlüssel

In Syrien arbeiten zahlreiche Gruppen junger Archäologen, vor allem aus Italien, Frankreich und Deutschland.

Fünfzig italienische Hochschulen sind an einer engagierten Rekonstruktionsarbeit beteiligt und eröffnen neue archäologische Fundstätten.

„Syrische Intellektuelle und Studierende im Exil in Europa und in Italien haben diese Projekte überhaupt erst möglich gemacht. Sie wollen in ihr Herkunftsland zurückkehren und es gerade über die Kultur retten“, sagt Francesca Maria Corrao, Professorin für arabische Sprache und Kultur an der Universität LUISS in Rom.

An der römischen Universität La Sapienza leitet Professor Davide Nadali ein archäologisches Projekt gemeinsam mit seinem syrischen Kollegen Mohammed el‑Khalid**.**

Sie nahmen die Ausgrabungen 2022 nach einer Unterbrechung von zwölf Jahren wieder auf und entdeckten neue bedeutende Fundstätten, vor allem im Nordwesten Syriens, in der Gegend von Ebla (heute Tell Mardikh), einer uralten mesopotamischen Stadt und eblaitischen, vorassyrischen Kultur. Die ersten Grabungen dort begannen 1964 unter Leitung des italienischen Archäologen Paolo Matthiae.

Nach Einschätzung von Professorin Corrao besteht derzeit keine Gefahr, dass ehemalige IS‑Anhänger, die heute in den Sicherheitskräften der Übergangsregierung in Damaskus tätig sind, die Wiedergewinnung jener Kulturgüter bedrohen, die einst von ihren eigenen Gruppen zerstört wurden.

„Wenn die Übergangsregierung laut und deutlich verkündet hat, sie wolle eine Politik verfolgen, die den verschiedenen religiösen und kulturellen Ausdrucksformen des Landes Rechnung trägt, wird sie nicht zur Zerstörung übergehen. Schon gar nicht, während sie gerade eine archäologische Ausgrabung finanziert“, sagt Corrao.