Von moderner Müllsortierung in Schardscha bis zu neuer Abfallinfrastruktur in Usbekistan: Recycling- und Energieprojekte verändern den Umgang mit Abfall.
Jedes Jahr fallen weltweit mehr als 2 Mrd. Tonnen kommunaler Abfälle an. Vieles verschwindet aus dem Blick, sobald es im Mülleimer landet. Dort beginnt jedoch die eigentliche Geschichte des Mülls.
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Aus einer weggeworfenen Plastikflasche kann ein neues Produkt entstehen. Speisereste lassen sich zu Kompost oder Biogas verarbeiten. Nicht recycelbare Stoffe können verbrannt werden und Strom erzeugen. Was sich gar nicht mehr zurückgewinnen lässt, landet schließlich auf der Deponie. Je mehr Materialien unterwegs zurück in den Kreislauf kommen, desto weniger Abfall erreicht dieses Ende der Reise.
Auf diesem Prinzip beruht die Kreislaufwirtschaft. Ressourcen sollen möglichst lange in Nutzung bleiben: zunächst durch sparsamen Verbrauch, dann durch Wiederverwendung und Recycling statt Wegwerfen.
Wertstoffe herausfiltern
Im Abfallwirtschaftszentrum von BEEAH in Sharjah läuft kommunaler Müll über eine Sortierlinie. Maschinen trennen Kunststoffe, Metalle, Papier und Karton. Aus dem zusammen angelieferten Unrat entstehen so Stoffe, die sich potenziell erneut verwenden lassen.
Plastik kann zu neuer Verpackung oder Konsumgütern werden. Papier und Karton kehren in den Produktionskreislauf zurück.
Doch nicht alles lässt sich zurückgewinnen. In Sharjah gelangt ein Teil des Restmülls in eine Anlage zur energetischen Verwertung. Dort wird er verbrannt und erzeugt Strom, statt direkt auf die Deponie zu kommen.
„Recycling erhält Materialien. Waste-to-Energy kümmert sich um den verbleibenden Anteil und sorgt dafür, dass auch Restmüll noch einen Wert schafft“, sagt Alya Al Obeidli, leitende Ingenieurin bei Emirates Waste to Energy.
Recycling hält Stoffe im Umlauf. Waste-to-Energy setzt später an und gewinnt Energie aus Materialien, die nicht recycelbar sind. Was sich überhaupt nicht mehr nutzen lässt, verlässt den Kreislauf und landet auf der Deponie.
Diesen gesamten Weg versucht Usbekistan nun zu verändern.
Usbekistan ordnet Müllströme neu
In Usbekistan fallen jedes Jahr rund 15 Mio. Tonnen Hausmüll an. Nach Regierungsangaben werden bisher nur etwa 5 bis 6 Prozent recycelt oder von Spezialunternehmen verarbeitet.
Für einen Großteil des Restes bleibt die Deponie das Ende der Reise.
Eine neue, 24 Hektar große Deponie außerhalb von Taschkent nimmt nach Angaben von Schahzod Safarov, Chefspezialist der usbekischen Abfallagentur, je nach Zeitraum und Saison etwa 1.500 bis 2.500 Tonnen Müll pro Tag auf.
Über Jahrzehnte landete der Müll der Hauptstadt auf einer älteren Deponie in der Nähe. Auf dem neuen Gelände wird der Abfall verdichtet und mit Erde abgedeckt. Schutzschichten im Boden sollen verhindern, dass belastetes Sickerwasser in den Untergrund eindringt.
Vergrabener Müll wirkt jedoch weiter auf die Umwelt. Organische Stoffe zersetzen sich ohne Sauerstoff und erzeugen Methan, ein starkes Treibhausgas.
„Auf der alten Deponie gab es eine sehr große Ansammlung von Methangas“, sagt Rafael Bekmullin, Leiter des Bereichs Recycling und Entsorgung. „Dort läuft jetzt ein Projekt, das dieses Gas gewinnt und zur Stromerzeugung nutzt.“
Nach offiziellen Angaben wurden in den vergangenen Jahren 47 Deponien geschlossen und saniert. Usbekistan will die Zahl der Deponien bis 2030 halbieren.
Das Schließen von Deponien lässt den Müll jedoch nicht verschwinden. Wird weniger Abfall vergraben, muss er an anderer Stelle hin.
Aus Abfall wird Strom
Ein Teil der Lösung entsteht nahe Samarkand. Dort baut das Land eine neue Waste-to-Energy-Anlage. Sie soll täglich rund 1.500 Tonnen Hausmüll verarbeiten und nach der Inbetriebnahme etwa 240 Mio. Kilowattstunden Strom pro Jahr liefern.
Aziza Nazarova, Leiterin der Investitionsabteilung der usbekischen Abfallagentur, beschreibt ein langfristiges Ziel. Abfälle sollen in getrennte Ströme aufgeteilt werden: wiederverwertbare Materialien für die Produktion, organische Stoffe für Kompost oder Biogas und Restmüll für Waste-to-Energy-Anlagen.
Die Reihenfolge ist wichtig. Waste-to-Energy reduziert das Volumen, das auf Deponien landet. Wenn vorher wiederverwertbare Stoffe aussortiert werden, bleiben sie länger im Kreislauf.
Damit rückt der Ausgangspunkt der Reise wieder in den Fokus: der Mülleimer.
Der Kreislauf startet zu Hause
In Angren östlich von Taschkent hat das private Entsorgungsunternehmen Zero Waste im Rahmen eines Pilotprojekts 10.000 Säcke an Haushalte verteilt. Die Bewohner sollten ihren Müll darin getrennt sammeln.
Nach Angaben von Sobir Maschrabow, Regionalvertreter des Unternehmens, kam jedoch nur rund 1 Prozent der Säcke sortiert zurück.
„Ohne Mülltrennung ist nichts erreichbar“, sagt Maschrabow.
Für ihn reicht Infrastruktur allein nicht aus. Die Trennung von Abfällen müsse zur täglichen Gewohnheit werden, vermittelt vom Kindergarten über die Schule bis zur Universität.
Der Versuch macht den Abfallkreislauf anschaulich. Wenn Plastik, Papier, Essensreste und alles andere im gleichen Sack landen, wird das spätere Herausfiltern wertvoller Stoffe schwierig. Frühzeitige Trennung eröffnet mehr Chancen, wiederverwertbare Materialien in die Produktion zurückzuführen statt sie zu verbrennen oder zu deponieren.
Sharjah und Usbekistan nehmen unterschiedliche Etappen dieser Reise in Angriff, von Sortierung und Recycling über Deponiemanagement bis zur Energiegewinnung.
All diese Infrastruktur beschäftigt sich jedoch mit dem, was die Gesellschaft bereits als Abfall aussortiert hat.
Eine echte Kreislaufwirtschaft setzt früher an. Sie verbraucht weniger Ressourcen, hält Produkte länger in Nutzung und gewinnt wertvolle Stoffe zurück, bevor sie zu Müll werden.