Ein gewaltiges Klimaphänomen formt sich im Pazifik. NOAA spricht von einer "sehr starken" El-Niño-Episode. Die Folgen könnten Hunderttausende zusätzliche Hitzetote weltweit bedeuten.
Im Pazifik formt sich ein gewaltiger Klimariese. Meteorologen weltweit verfolgen aufmerksam, wie stark er werden könnte. Das Klimaphänomen El Niño verstärkt sich weiter und hat nach Angaben der US-Behörde NOAA mehr als 90 Prozent Wahrscheinlichkeit, sich im Herbst und Winter zu einer „sehr starken" Episode zu entwickeln. Seine außergewöhnliche Stärke hat einen ebenso spektakulären wie wenig wissenschaftlichen Spitznamen wiederbelebt: „Niño Godzilla".
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Die möglichen Folgen reichen weit über den Pazifik hinaus. Eine neue Analyse des Climate Impact Lab rechnet weltweit zwischen Juni 2026 und Februar 2027 mit rund 451.000 zusätzlichen, hitzebedingten Todesfällen im Vergleich zu den gleichen Monaten eines durchschnittlichen Jahres. Allein von September bis Februar steigt die Schätzung auf 239.000 zusätzliche Todesfälle, mit einer Unsicherheit von plus/minus 11.000.
Das bedeutet nicht, dass El Niño direkt 451.000 Menschen „töten" wird. Es handelt sich um eine statistische Projektion der Übersterblichkeit im Zusammenhang mit hohen Temperaturen, die auf saisonalen Wetterprognosen und dem Zusammenhang zwischen Hitze und Sterblichkeit in mehr als 24.000 Regionen der Erde basiert. Die Zahl vermittelt jedoch eine Vorstellung von der Größenordnung des Klimaereignisses, das sich derzeit entwickelt.
Außerdem schätzt die NOAA, dass zwischen Oktober und Dezember eine Wahrscheinlichkeit von 75 Prozent besteht, dass der Ozeanische Index des relativen El Niño (RONI) plus 2,5 Grad Celsius erreicht oder überschreitet. Sollte das eintreten, überträfe der aktuelle El Niño nach diesem Indikator die Stärke aller seit 1950 registrierten Episoden.
Die Weltorganisation für Meteorologie (OMM) geht ebenfalls davon aus, dass sich das Phänomen weiter verstärkt, bis es eine „sehr starke" Intensität erreicht, und erwartet, dass der Höhepunkt gegen Ende 2026 erreicht wird. Die Wahrscheinlichkeit, dass es bis Februar 2027 anhält, liegt nahe bei 100 Prozent.
Doch Tausende Kilometer vom Pazifik entfernt stellt sich eine andere Frage: Kann dieser „Niño Godzilla" auch den Winter in Spanien verändern? Die Antwort ist komplizierter, als der Name vermuten lässt.
Was genau ist der „Niño Godzilla"?
Zunächst einmal erkennt keine meteorologische Institution offiziell ein Phänomen namens „Niño Godzilla" an. Der Begriff ist ein Spitzname, der sich eingebürgert hat, um außergewöhnlich intensive El-Niño-Ereignisse zu beschreiben, etwa dasjenige von 2015/16.
Der Klimatologe Bill Patzert, damals Forscher am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, gehörte zu den Fachleuten, die den Vergleich mit dem riesigen japanischen Monster bekannt gemacht haben. Später verwendete sogar die NASA die Formulierung „Godzilla El Niño", um auf das starke Ereignis von 2015/16 Bezug zu nehmen.
Der ursprüngliche Name von El Niño hat eine deutlich längere Geschichte. Fischer an den Küsten Südamerikas stellten fest, dass sich in manchen Jahren die Pazifikgewässer um Weihnachten herum ungewöhnlich stark erwärmen. Das Phänomen wurde schließlich „El Niño" genannt, in Anspielung auf das Christkind.
Abseits der Spitznamen ist El Niño die warme Phase eines natürlichen Klimaphänomens, das als El Niño-Südliche Oszillation (ENSO) bekannt ist. Es tritt auf, wenn sich die Oberflächengewässer im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik stärker als üblich erwärmen und sich zugleich die atmosphärische Zirkulation verändert.
In diesem Jahr sind die Abweichungen außergewöhnlich. Nach Angaben der NOAA lag die Meeresoberflächentemperatur im August in der Region Niño 3.4, einem der wichtigsten Gebiete zur Beobachtung des Phänomens, um 1,8 Grad Celsius über dem Normalwert. In weiter östlich gelegenen Teilen des äquatorialen Pazifiks waren die Anomalien sogar noch größer.
Die NOAA geht nun davon aus, dass eine 75-prozentige Wahrscheinlichkeit besteht, dass der Ozeanische Index des relativen El Niño (RONI) plus 2,5 Grad Celsius erreicht oder überschreitet zwischen Oktober und Dezember. Sollte dies eintreten, wäre dies der höchste Wert in der Zeitreihe dieses Indikators seit 1950.
Das wirklich Außergewöhnliche an El Niño ist jedoch nicht nur das, was im Pazifik geschieht, sondern seine Fähigkeit, das Klima in Tausenden Kilometern Entfernung zu verändern.
Wie kann ein Pazifikphänomen Spanien beeinflussen?
Das Aufheizen einer riesigen Fläche des tropischen Pazifiks verändert die Wechselwirkung zwischen Ozean und Atmosphäre und stört die großen Muster der atmosphärischen Zirkulation.
Diese Störungen können sich in andere Regionen ausbreiten, und zwar über sogenannte „Telekonnektionen": großräumige Verbindungen, durch die eine Klimaanomalie an einem Teil des Planeten letztlich die atmosphärischen Bedingungen in einem anderen, Tausende Kilometer entfernten Gebiet beeinflusst.
In einigen Regionen der Welt ist der Zusammenhang mit El Niño relativ klar. In Europa, insbesondere in Spanien, ist der Einfluss deutlich schwerer vorherzusagen.
Der Einfluss des Pazifiks muss hier mit anderen Faktoren zusammenspielen, vor allem mit dem, was über dem Nordatlantik passiert. Die atmosphärische Zirkulation, die Lage des Jetstreams und andere Klimamuster können die Zugbahnen der Tiefdruckgebiete verändern, die Europa erreichen.
Deshalb bedeutet ein „Niño Godzilla" nicht automatisch, dass Spanien einen extrem nassen, warmen oder kalten Winter bekommt, betonen Fachleute. Und genau an dieser Stelle liefern die neuesten Prognosen des Wetterdienstes Aemet erste Hinweise.
Was sagt die Aemet für Spanien voraus?
Die Staatliche Wetteragentur Aemet hat noch keine spezifische Vorhersage für den gesamten meteorologischen Winter 2026/27 vorgelegt, also für Dezember, Januar und Februar. Ihre jüngste Prognose lässt jedoch bereits einige Signale für die letzten Monate dieses Jahres erkennen.
Für das Quartal Oktober, November und Dezember schätzt Aemet eine Wahrscheinlichkeit von 70 Prozent, dass die Temperaturen in den meisten Teilen Spaniens über dem üblichen Niveau liegen, und nur zehn Prozent dafür, dass sie darunter liegen.
Für die Niederschläge gibt es eine Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent, dass sie in großen Teilen des Nordens, der Mitte und des Westens der Halbinsel über dem Normalwert liegen. Im Nordwesten steigt diese Wahrscheinlichkeit auf 70 Prozent.
Das heißt nicht, dass es 70 Prozent mehr regnen wird. Es bedeutet, dass die Modelle eine Wahrscheinlichkeit von 70 Prozent dafür sehen, dass die Niederschläge des Quartals in die Kategorie „über normal" fallen.
Das bedeutet auch nicht, dass Spanien von Kälteepisoden, Schneefällen oder Stürmen verschont bleibt. Saisonale Vorhersagen beschreiben die mittleren Bedingungen über mehrere Monate und erlauben es nicht, einzelne Wetterereignisse so weit im Voraus vorherzusagen.
Spanien könnte zum Beispiel insgesamt einen wärmeren Winter als üblich verzeichnen und trotzdem kurze Phasen intensiver Kälte erleben. Deshalb liefert der gewaltige El Niño im Pazifik zwar ein wichtiges Klimasignal, doch es fehlen noch Teile des Puzzles, um sagen zu können, welchen Winter er Spanien am Ende bescheren wird.