Sprengstoff nahe einem RAF-Stützpunkt und eine mögliche Iran-Verbindung: Großbritannien ermittelt nach einem mutmaßlichen Terroranschlag auf eine von den USA genutzte Militärbasis.
Britische Terrorfahnder prüfen einen möglichen Iran-Bezug, nachdem die Polizei am Sonntag Sprengstoff in drei Transportern nahe einem RAF-Stützpunkt in Gloucestershire entdeckt hat.
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Verteidigungsminister Wes Streeting mahnte am Montagmorgen in der BBC, es wäre „verantwortungslos, jetzt zu spekulieren". „Sobald wir die Öffentlichkeit informieren können, werden wir das tun. Ich bitte die Menschen um etwas Geduld, damit Polizei und Sicherheitsdienste Zeit und Raum bekommen, ihre Arbeit zu tun", sagte er.
Seit März nutzt das US-Militär RAF Fairford, um Luftangriffe auf Ziele im Iran zu fliegen, während der Krieg im Nahen Osten weiterläuft.
Im Juli erklärte das Korps der Islamischen Revolutionsgarden, es wisse, dass der Stützpunkt von US-Bombern genutzt werde, und warnte Großbritannien: „Jede Basis, von der aus Angriffe gegen iranisches Territorium erfolgen, ist ein legitimes Ziel für unsere Kräfte."
Bewaffnete Beamte nahmen am Sonntag eine Gruppe von fünf Männern fest, nachdem ein Notruf zu drei „verdächtigen Fahrzeugen, die offenbar in Richtung Luftwaffenstützpunkt unterwegs waren", eingegangen war, teilte die Metropolitan Police in London mit.
US-Präsident Donald Trump sagte vor Reportern, die Männer hätten „großen Schaden" auf dem Stützpunkt im Südwesten Englands anrichten wollen. „Wir hatten sie lange im Blick und wir haben sie geschnappt", sagte er. Die USA und Großbritannien hätten in dem Fall eng zusammengearbeitet.
Aufmerksame Anwohnerin schlug Alarm
Eine Anwohnerin, die nach eigenen Angaben wusste, dass der Stützpunkt wegen einer „Terrorgefahr" abgeriegelt war, alarmierte die Einsatzkräfte, nachdem sie drei Transporter gesehen hatte, die eine Straße blockierten, sowie eine größere Gruppe vermummter Männer mit Kapuzen und Sturmhauben.
Sie sagte der Nachrichtenagentur PA, sie finde es „erstaunlich", dass letztlich eine „mutige Amateurin" die ungewöhnlichen Aktivitäten bemerkte und Alarm schlug.
Rund 85 Haushalte im nahe gelegenen Dorf Whelford sollten ihre Häuser verlassen. Armeespezialisten für Bombenentschärfung untersuchten drei große weiße Transporter, die auf einer Landstraße gestoppt worden waren.
Vorfall unter Kontrolle
„Die Anti-Terror-Einheit der Polizei führt nun die Ermittlungen zu einem Vorfall, der sich über Nacht nahe RAF Fairford in Gloucestershire ereignet hat", hieß es weiter in der Mitteilung der Met. Luftaufnahmen zeigten einen Roboter zur Bombenentschärfung, der sich zwischen den Fahrzeugen bewegte, von denen zwei mit geöffneten Hecktüren zu sehen waren.
Die Polizei geht davon aus, dass der Vorfall „unter Kontrolle" ist. Sie richtete einen Sperrkreis von 400 Metern ein. Bewaffnete Beamte sicherten den Eingang des Stützpunkts.
Im März hatte der damalige Premierminister Keir Starmer den USA „defensive" Einsätze gegen iranische Raketenstellungen von zwei britischen Stützpunkten aus erlaubt, darunter Fairford. Der heutige Premierminister Andy Burnham werde laufend über die Lage informiert, sagte eine Regierungssprecherin.
Burnham, der sich in der nordwestlichen Stadt Liverpool mit weiteren Spitzenministern zur jährlichen Parteikonferenz der Labour Party aufhielt, dankte Polizei, Streitkräften und Anwohnern, die ihre Häuser verlassen mussten, „während Vorsichtsmaßnahmen durchgeführt werden".
Wachsende Sorge vor Stellvertreterangriffen
Fairford ist der britische Stützpunkt des 501. Combat Support Wing, eines administrativen Unterstützungsverbands der US-Luftwaffe. In einer Mitteilung hieß es, keine Angehörigen der US-Luftwaffe seien in den Vorfall verwickelt gewesen.
„Der 501. Combat Support Wing schätzt die schnelle Reaktion und die anhaltende Unterstützung unserer lokalen Sicherheitsbehörden", erklärte der Verband. „Wir stehen in enger Abstimmung mit unseren britischen Partnern, um die Sicherheit unserer Soldaten und der lokalen Bevölkerung zu gewährleisten", hieß es weiter.
Der Vorfall ereignet sich vor dem Hintergrund wachsender Sorgen über Aktivitäten feindlich gesinnter Staaten. Innenministerin Shabana Mahmood wirft Iran und Russland vor, Stellvertreter zu nutzen, um in ihrem Auftrag kriminelle Handlungen auf britischem Boden zu begehen.
Berichten zufolge sind britische Militäranlagen im vergangenen Jahr mehr als 300 Mal von Drohnen angegriffen worden.