Ein Ingenieur hat mit Hilfe künstlicher Intelligenz einen Militärcode aus der Napoleonzeit entschlüsselt, der über zwei Jahrhunderte lang als unlösbar galt.
Künstliche Intelligenz hat erstmals seit mehr als zweihundert Jahren einen Brief entschlüsselt, der auf Befehl von Napoleon Bonaparte verfasst wurde.
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Das Schriftstück stammt nicht direkt von Napoleon. Es entstand im Hauptquartier von Eugène de Beauharnais, Vizekönig von Italien. Es handelt sich um eine verschlüsselte Truppeninstruktion, die auf Napoleons Befehl an den französischen General Auguste de Marmont weitergegeben wurde.
Der Ingenieur Carter Church vom Cybersicherheitsunternehmen SentinelOne berichtete in sozialen Netzwerken, das OpenAI-Modell GPT‑6 Astra habe einen verschlüsselten Brief aus dem Jahr 1809 entschlüsselt, der an Marmont ging.
Das KI-Modell habe das Dokumentbild abgeschrieben und die Chiffre in rund sechs Stunden gebrochen, erklärte Church.
„Astra hat die 1.202 mal 1.836 Zeichen umfassende Tafel in Zeilen zerlegt, die Zeichen gelesen, entschieden, welche von 175 handgezeichneten Symbolen dasselbe Zeichen doppelt darstellen, und erst dann begonnen, die Chiffre zu brechen“, schrieb Church in einem Blogeintrag.
Mehrere Forschende versuchten über Jahrzehnte hinweg, den Inhalt des Dokuments zu rekonstruieren. Doch niemand legte bislang eine vollständige Entschlüsselung vor.
Astra übernahm die gesamte Arbeit: Das System schrieb das Bild ab, analysierte die homophone Substitutionschiffre, schrieb den nötigen Programmcode und verglich die Ergebnisse mit historischen Quellen.
Der entschlüsselte Text nennt die Positionen bayerischer, polnischer und französischer Truppen.
Im Jahr 1809 steuerte Europa auf einen Krieg zu. Österreich rüstete gegen Frankreich. Ein großer Teil der französischen Armee war in Spanien gebunden. Marmont führte französische Truppen in Dalmatien und lief Gefahr, bei einem österreichischen Angriff von den Verbündeten abgeschnitten zu werden.
Am 16. März befahl Napoleon Eugène, Marmont über die Stellung der wichtigsten französischen und verbündeten Truppen zu informieren. Die Nachricht sollte „in Chiffre geschrieben“ und von einem zuverlässigen Offizier überbracht werden.
„Die Russen marschieren gegen Österreich, und die Armee von Friaul zählt heute 80.000 Mann“, heißt es in dem Schreiben.
„Zählen Sie das dalmatinische Korps hinzu, ohne die Reserven zu berücksichtigen, die überall im Hinterland aufgestellt werden, und Sie sehen, dass Österreich zugleich von allen Seiten angegriffen werden wird.
„So eilt sie ihrem Untergang entgegen. Wenn Sie den Marschbefehl erhalten, dürfen Sie sich nicht von einigen Truppen oder einem Haufen Gesindel einschüchtern lassen.“
Anhand der entschlüsselten Truppenzahlen, Offiziersrangtitel und Standortangaben datierte Church das Dokument neu auf Ende März 1809. Das liegt rund zwei Wochen vor Beginn der österreichischen Offensive.
Church veröffentlichte seinen vollständigen Forschungsbericht am 18. September. Er enthält die Transkription, die Chiffretabellen und die Skripte, mit denen andere die Entschlüsselung nachvollziehen können.
Nach Angaben von Church hat Satoshi Tomokiyo, der in Tokio ansässige Forscher hinter der Plattform Cryptiana, die Lösung überprüft und den Eintrag als „gelöst“ gekennzeichnet.