Eine Studie dreier spanischer Einrichtungen zeigt: Bestimmte Neuronen im Hippocampus bewahren frühere Erinnerungen, auch wenn neue Fakten dazukommen.
Stellen Sie sich zum Beispiel eine Baustelle in Ihrer Nachbarschaft vor. Das menschliche Gehirn kann dazu drei Etappen speichern: den ursprünglichen Zustand vor dem Umbau, die Phase der Bauarbeiten und das fertige Ergebnis. Doch wie gelingt es ihm, diese drei Erinnerungen auseinanderzuhalten?
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Das Institut für Neurowissenschaften, ein öffentliches Forschungszentrum von CSIC und der Universität Miguel Hernández, meint, diesen Mechanismus in einem neuen Studienprojekt gefunden zu haben, veröffentlicht in der Fachzeitschrift „PLOS Biology“ (Quelle auf Spanisch).
Das Team im Labor für Plastizität neuronaler Netzwerke geht davon aus, dass das Gehirn dafür eine Region des Hippocampus nutzt: den Gyrus dentatus, der neue Erinnerungen erzeugt. Dort hemmt eine bestimmte Art von Nervenzellen die Aktivität anderer Zellen und erleichtert so die Einbindung neuer Erfahrungen.
Um diese Annahme zu prüfen, untersuchte das Team den Hemmungsprozess in unterschiedlichen Stärken bei Mäusen. „Bei niedrigeren Werten als üblich entsprach ihr Verhalten eher einer besseren Erinnerung und einem detailreicheren Abruf“, erklärt Encarni Marcos, Co-Leiterin der Studie und Verantwortliche für diese Forschungsrichtung am IN CSIC-UMH.
Trotzdem gibt es keine festen Hemmungswerte, die grundsätzlich besser oder schlechter wären, um möglichst viele Informationen zu bewahren. Das vom Team genutzte Computermodell zeigte: Bei geringer Gedächtnislast ist eine schwächere Hemmung hilfreich. Steigt die Menge der zu speichernden Informationen deutlich an, gilt das jedoch nicht mehr.
Die Studie legt nahe, dass der Gyrus dentatus je nach Erinnerungsart neue Inputs leichter zulässt oder bestehende Erinnerungen stärker gegen neue Reize stabilisiert. Entscheidend sind der Kontext und das, was das Team als Aufgabenanforderungen bezeichnet. „Wir schließen aus den Ergebnissen, dass es einen Mechanismus gibt, der seinen Arbeitsmodus dynamisch über Hemmung anpasst“, fasst Marcos zusammen.