Godzilla-El Niño verstärkt sich weiter im Pazifik: Wann erreicht das Wetterphänomen seinen Höhepunkt, wann klingt es ab?
2026 dürfte als Jahr des womöglich größten El‑Niño‑Ereignisses der jüngeren Geschichte in die Annalen eingehen. Weltweit laufen die Vorbereitungen auf eine Serie extremer Wetterlagen.
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Das natürliche Wetterphänomen El Niño (Spanisch für „der Junge“) tritt unregelmäßig auf, etwa alle zwei bis sieben Jahre. Es entsteht, wenn die Meerestemperaturen im östlichen Pazifik ungewöhnlich stark ansteigen. Fachleute warnten bereits zu Jahresbeginn vor einem kräftigen El‑Niño‑Ereignis, begünstigt durch große Wärmemengen im Unterwasserbereich des Ozeans und eine erwartete Abschwächung der Passatwinde nahe der Oberfläche.
In der ersten Juniwoche bestätigte die Weltorganisation für Meteorologie (WMO), dass El‑Niño‑Bedingungen offiziell eingesetzt haben. Gegen Ende des Sommers warnten Expertinnen und Experten, das „beispiellose“ El‑Niño‑Ereignis könne zum größten seit dem 19. Jahrhundert werden – und trugen ihm Spitznamen wie „Godzilla“‑ oder „Super“-El Niño ein.
El Niño wird stärker: Welche Folgen drohen?
Nach Angaben der WMO (Quelle auf Englisch) sollen die Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen tropischen Pazifik im Zeitraum Oktober bis Dezember Rekordwerte erreichen.
Die Temperaturabweichungen der Meeresoberfläche im zentral‑östlichen äquatorialen Pazifik, dem Kerngebiet von El Niño, werden über den weit verbreiteten Niño‑3.4‑Index gemessen. Dieser stieg deutlich an: von durchschnittlich +1,6 Grad Celsius über dem Normalwert im Juni 2026 auf +2,5 Grad im August.
Für Oktober bis Dezember wird eine saisonale Durchschnittsanomalie der Niño‑3.4‑Meeresoberflächentemperatur von rund +3,7 Grad erwartet. Das wäre der höchste Wert seit Beginn der Messungen und stärker als der bisherige Rekord von +2,6 Grad zwischen November 2015 und Januar 2016.
Frühere El‑Niño‑Ereignisse haben zu Rekordhitze beigetragen. Sie verstärkten lang anhaltende Dürren, lösten Sturzfluten aus und befeuerten tödliche Wald‑ und Buschbrände rund um den Globus.
Die Wetterfolgen von El Niño machen sich vor allem in den Tropen bemerkbar. Europa erlebt jedoch häufig mildere, niederschlagsreichere Winter. Ein ausgeprägter El‑Niño‑Höhepunkt kann außerdem den Polarwirbel abschwächen und so die Wahrscheinlichkeit für Kältewellen erhöhen.
Südamerika, der Süden der USA, Ostafrika und Zentralasien hatten in früheren El‑Niño‑Phasen ein deutlich höheres Überschwemmungsrisiko. Gleichzeitig steigen Dürren und Brandgefahr in großen Teilen Australiens, im Norden Südamerikas und in asiatischen Staaten wie Indonesien.
Extreme Wetterereignisse in anderen Weltregionen treffen Europa indirekt. Das IHE Delft Institute for Water Education in den Niederlanden arbeitet in Gebieten, die direkt von El Niño betroffen sind, und warnt, dass viele Grundnahrungsmittel, die Europa importiert, unter Druck geraten könnten.
In Nicaragua etwa könnten Mais‑ und Bohnenkulturen in ohnehin fragilen Regionen ausfallen. Das würde die Ernährungssicherheit gefährden und Einkommen schmälern. Ausbleibender Regen und niedrige Flusspegel bedeuten zudem, dass bewässerte Kulturen in Kolumbien, im Nordosten Brasiliens und in Indien deutlich eingeschränkt werden oder stärker auf Grundwasser angewiesen sein werden. Das erhöht das Risiko der Übernutzung und kann die Ausfuhren verringern.
El Niño im Zeitplan: Wann erreicht er seinen Höhepunkt?
In ihrer jüngsten Einschätzung geht die WMO davon aus, dass El Niño im Dezember seinen Höhepunkt erreicht und bis ins nächste Jahr hinein anhält.
„El Niño ist fest etabliert und verstärkt sich rasch“, warnt WMO‑Generalsekretärin Celeste Saulo. „Die WMO‑Prognosen zeigen mit nahezu hundertprozentiger Wahrscheinlichkeit, dass das Ereignis bis Februar 2027 anhält und eines der stärksten seit mindestens 1950 werden könnte.“
Die fast sichere Prognose stützt sich nicht auf ein einzelnes Klimamodell. Die WMO hat Daten von Ozeanbojen, Satelliten und Radiosonden aus 13 nationalen und internationalen Zentren zusammengeführt.
El Niño dürfte erst im Frühjahr 2027 enden, seine Folgen reichen jedoch darüber hinaus. Fachleute rechnen deshalb damit, dass das kommende Jahr zum heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen werden könnte.
El Niño trifft auf den Klimawandel
Die meisten El‑Niño‑Ereignisse erhöhen die globale Durchschnittstemperatur um rund 0,2 Grad. Das reicht, um im Globalen Süden extreme Wetterlagen auszulösen. Im Vergleich dazu ist es jedoch nur ein Bruchteil der zusätzlichen Erwärmung durch den Klimawandel.
Die von Menschen verursachte globale Erwärmung infolge der Verbrennung fossiler Brennstoffe hat die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde um 1,3 bis 1,4 Grad gegenüber dem vorindustriellen Niveau erhöht. Diese zusätzliche Wärme hat Europas brennend heißen Sommer, lang anhaltende Dürre und tödliche Waldbrände begünstigt.
Heute wirken El‑Niño‑Folgen auf eine ohnehin wärmere Welt. Diese hat inzwischen einen viel stärkeren Einfluss auf die extremen Wetterlagen, die wir beobachten. Das Jahr 2025 war etwa das drittwärmste seit Beginn der Messungen – heißer als das El‑Niño‑Jahr 2016 –, obwohl zeitgleich das natürlich kühlende Gegenstück La Niña wirkte.
Neue Studien deuten darauf hin, dass der Klimawandel auch El‑Niño‑Ereignisse antreibt. Demnach fallen sie um 36 Prozent stärker aus als vor der industriellen Ära.
„El Niño bringt keine zusätzliche Wärme auf den Planeten“, sagte Saulo im Oktober beim Global Heat Forum in Bangkok. „Es setzt Wärme frei, die der Ozean bereits unter der Oberfläche gespeichert hat – deshalb wird ein starkes Ereignis so oft zu einem der heißesten gemessenen Jahre, wie 2024.“
„Das Meer, aus dem El Niño diese Energie schöpft, ist so warm wie nie zuvor. Es steht schlicht mehr Wärme zur Verfügung, die freigesetzt werden kann.“