Nur noch eine Woche bis zu den renommierten Preisen des Grand Prix d'Horlogerie de Genève: Euronews Culture traf Wei Koh, Gründer von Revolution und erstmals Jurypräsident des „GPHG“, den „Oscars der Uhrenwelt“.
Weißes T-Shirt, sichtbare Tattoos, große Sonnenbrille: Wei Koh bahnt sich in der drückenden Hitze des Pavillons der Geneva Watch Days einen Weg durch die Menge, um uns zu begrüßen. Dort haben sich Dutzende Haute-Horlogerie-Marken versammelt, um ihre neuesten Modelle zu zeigen.
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„Hey, Dude, was geht?“, fragt er. Hinter dieser lässigen Art steht ein neuer Job: Er wird zum ersten Mal der Jury des prestigeträchtigsten Wettbewerbs der Luxusuhrenbranche vorstehen, dem Grand Prix d'Horlogerie de Genève (GPHG).
In diesem Jahr konkurrieren 84 nominierte Zeitmesser um 19 Preise, darunter die begehrte Aiguille d'Or, die seit 2001 jedes Jahr an die bemerkenswerteste Uhr des Jahres geht. Die Preisverleihung 2026 findet am siebten November in Genf statt.
„Die Kreativität ist dieses Jahr außergewöhnlich. Es gibt Uhren, die mit einer solchen Finesse ausgeführt sind, dass einem als Uhrenliebhaber fast die Tränen kommen“, verspricht der 54-jährige Singapurer.
Wonach sucht die Jury wirklich?
Die endgültige Liste der 84 Uhren im Rennen erschien Anfang September. Die meisten sind echte technische Kunststücke, oft in winzigen Stückzahlen gefertigt, in Ateliers, von denen die meisten Menschen außerhalb der Branche noch nie gehört haben.
Was macht also eine Uhr besser als eine andere? „Ich glaube, es ist die Eigenständigkeit. Wie eine Stimme, die wirklich einzigartig ist“, sagt Koh. „Erinnern Sie sich an das erste Mal, als Sie John Coltrane, Miles Davis oder Tupac gehört haben? Selbst wenn diese Person noch relativ jung war, leistete sie einen grundlegenden Beitrag zur Musik. Bei Uhren ist es dasselbe.“
Er leiht sich ein Bild von der Uhrmacherei-Legende François-Paul Journe, der das Metier einmal als durchgehende Mauer beschrieb. „Wenn Sie in dieses Metier eintreten wollen, ist es Ihre Aufgabe, mindestens einen Ziegel hinzuzufügen, einen wesentlichen Beitrag“, erklärt Koh. „Genau danach suchen wir.“
Das Know-how der mechanischen Uhrmacherei, die manche als die zwölfte Kunst bezeichnen, steht seit Dezember 2020 auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes.
Unter den diesjährigen Anwärtern nennt er etwa die erste Grande Sonnerie, die zu den Viertelstunden zwei verschiedene Melodien schlagen kann, eine Uhr, die eine jahrhundertealte Unruh-Technik wiederbelebt, die als verloren galt, und einen Chronographen, der die physische Interaktion mit dieser Komplikation völlig neu denkt.
Hinter verschlossenen Türen
Zu entscheiden, welcher Zeitmesser die höchste Auszeichnung verdient, ist keine leichte Aufgabe. Die 24-köpfige Jury trifft sich Anfang November in Genf hinter verschlossenen Türen, nur wenige Tage vor der Gala. Sie prüft jedes der 84 nominierten Stücke persönlich, diskutiert darüber und stimmt geheim ab.
„Wir arbeiten gewissermaßen nach einem Ehrensystem, deshalb reden wir nicht viel darüber, was hinter verschlossenen Türen passiert“, sagt Koh. Gleichzeitig lobt er seinen Vorgänger Nick Foulkes, der den Ton gesetzt habe: anspruchsvoller Austausch, echte Meinungsverschiedenheiten, offener Dialog.
„Nick hat immer an die Debatte geglaubt“, erinnert sich Koh, der bei früheren Ausgaben bereits Jurymitglied war. „Es gibt außergewöhnliche Momente, in denen man denkt: Wow, ich hatte gerade eine Erleuchtung. Jemand hat etwas so gut erklärt, dass ich meine Meinung zu einem bestimmten Zeitmesser komplett geändert habe.“
Wei Koh hat sich seinen Ruf hart erarbeitet. 2005 verteilte er auf der Baselworld noch Magazine. Rund 21 Jahre und ein florierendes Medienunternehmen später gehört er zu den bekanntesten Namen der Branche und produziert „Man of the Hour“, eine der ersten dokumentarisch angelegten Serien, die sich ganz der Uhrmacherei widmen.
„Was ich in all diesen Jahren gelernt habe, ist, dass diese Branche eine Meritokratie ist“, sagt er. „Wenn Sie nach Exzellenz streben und in Ihren Bemühungen konsequent und ehrlich sind, werden Sie Erfolg haben. Aber was diese Branche wirklich belohnt, ist der Versuch, zu ihrem Fortbestehen beizutragen, indem man ihre Prinzipien schützt.“
Der Markt für Luxusuhren hat in den vergangenen zehn Jahren historische Höchststände erreicht. Dahinter steckt ein sorgfältiger Balanceakt zwischen der Pflege des Erbes und dem Vorantreiben technischer Innovation. Im Ausstellungsraum der Geneva Watch Days stehen jahrhundertealte Komplikationen neben neuartigen Materialien.
Eine Branche in Bewegung
Diese Ausgabe des GPHG bringt spürbare Änderungen. Die bisherigen Kategorien „Herrenuhren“ und „Damenuhren“ sind gestrichen, dafür gibt es neue Kategorien mit technischen Kriterien. Am siebten Oktober heißt es adieu Französisch, die Zeremonie findet erstmals auf Englisch statt. Diese Verschiebung greift etwas auf, wofür Koh seit zwei Jahrzehnten kämpft.
„Die Idee hinter Revolution war, die grundlegenden Werte und Prinzipien der Uhrmacherei zu stärken und sie gleichzeitig mit einem viel größeren Publikum zu verbinden“, sagt er. „Damit dieses Handwerk, diese Branche überlebt, müssen wir das Publikum stetig vergrößern und die nächste Generation heranführen.“
Die neue Besessenheit von mechanischen Uhren mag im Zeitalter der künstlichen Intelligenz überraschen. Koh hält sie für relevanter denn je und verweist auf das, was er „Tech- und KI-Oligarchen“ nennt, also die Menschen, die die hyperdigitalisierte Welt gebaut haben, in der wir heute leben und die zu großen Uhrensammlern geworden sind.
Das bekannteste Beispiel ist Mark Zuckerberg, der CEO von Meta. Man hat ihn mit Uhren unabhängiger Spitzenmanufakturen gesehen, von Patek Philippe über F.P. Journe und H. Moser & Cie. bis hin zu De Bethune.
„Ich glaube, das liegt daran, dass eine mechanische Uhr das Gegenteil von allem Flüchtigen ist. Sie überdauert ihren Besitzer. Sie nimmt nur die Energie auf, die man ihr gibt, indem man sie aufzieht oder trägt. Daran liegt etwas Magisches.“
Wei Koh hebt sich seinen besten Satz für den Schluss auf: „Die Uhrmacherei hat mir alles gegeben: einen Beruf und Freundschaften, die unglaublich international sind. Denn Uhrmacherei geht über Herkunft, Alter, Religion, sogar Sprache hinweg. Für mich ist sie eine unglaubliche Kraft, die uns verbindet.“ In der heutigen Welt, so deutet er an, könnte das wichtiger sein als je zuvor.
Die Gewinner des GPHG 2026 werden am Samstag, dem siebten November, im Bâtiment des Forces Motrices in Genf bekannt gegeben und live bei Euronews Culture sowie auf gphg.org übertragen.