Drei US-Astronauten gaben ihre Stimmen für die US-Zwischenwahlen am Dienstag von der ISS ab und übermittelten elektronische Stimmzettel an Wahlbeamte auf der Erde.
NASA-Astronaut Anil Menon hat mitgeteilt, dass er und seine Kollegen Luke Delaney und Jessica Watkins von der Raumstation aus gewählt haben. Er betonte, dass das Verfahren über ein sicheres elektronisches System läuft, das sicherstellt, dass die Stimmzettel bei den Wahlbehörden ankommen.
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In einem Beitrag auf X schrieb Menon, es sei tatsächlich möglich, sogar aus dem All zu wählen.
Er fügte ein 29 Sekunden langes Video an, in dem er einen „I voted“-Aufkleber zeigt und einen Rundgang durch das gibt, was er als sein eigenes „Wahllokal“ bezeichnete. In Wirklichkeit war das seine private Kabine auf der Internationalen Raumstation. Er erklärte, dass er das Formular an seinem Computer ausgefüllt und an Harris County im US-Bundesstaat Texas geschickt habe, wo seine Stimme offiziell registriert wurde.
Harris County ist für NASA-Astronauten in der Regel der zuständige Wahlbezirk. Dort, in Houston, befindet sich das Johnson Space Center, das Hauptzentrum der Behörde für bemannte Raumfahrtmissionen.
Wie gelangen die Stimmen zurück zur Erde?
Trotz der großen Entfernung nutzt der Wahlvorgang dieselbe Infrastruktur, mit der die NASA über ihr Programm für Weltraumkommunikation und Navigation täglich Daten und Nachrichten mit der Station austauscht.
Nach Angaben der Behörde beginnt der Ablauf damit, dass der Astronaut mit der „Federal Post Card Application“ eine Briefwahlunterlage beantragt. Dieses Formular verwendet auch das US-Militär für Soldaten, die weit von zu Hause stationiert sind.
Nachdem der Stimmzettel an Bord ausgefüllt wurde, wird er über das „Tracking and Data Relay Satellite System“ der NASA an eine Bodenantenne der Einrichtung White Sands in Las Cruces im Bundesstaat New Mexico übermittelt.
Von dort geht er an die Missionskontrolle im Johnson Space Center. Anschließend wird er an den zuständigen Wahlbeamten im County weitergeleitet, wo die Stimme registriert und gezählt wird.
Die NASA betont, dass für das Verfahren strenge Sicherheitsmaßnahmen gelten, um Geheimhaltung und Integrität der Wahl zu schützen. Der Stimmzettel ist verschlüsselt, und nur der Astronaut und der befugte Wahlbeamte können den Inhalt sehen.
Eine Wahltradition, die vor fast drei Jahrzehnten begann
Auch wenn Wählen jenseits des Planeten Erde äußerst ungewöhnlich ist, ist die Praxis an sich nicht neu. Sie begann 1997, als das Parlament des Bundesstaates Texas ein Gesetz verabschiedete, das NASA-Astronauten erlaubt, von der Umlaufbahn aus an US-Wahlen teilzunehmen.
Der amerikanische Astronaut David Wolf war der Erste, der dieses Recht nutzte. Er gab noch im selben Jahr seine Stimme von der russischen Raumstation Mir ab, fast drei Jahre bevor die Internationale Raumstation im November 2000 ihre erste ständige Besatzung aufnahm.
Die drei Astronauten, die in diesem Jahr gewählt haben, kamen mit zwei verschiedenen Missionen zur Station. Delaney und Watkins starteten am ersten Oktober vergangenen Jahres im Rahmen der SpaceX-Mission „Crew-13“. Menon traf Mitte Juli mit einem russischen Sojus-Raumschiff ein.
Sie leben dort zusammen mit vier weiteren Besatzungsmitgliedern: dem kanadischen Astronauten Joshua Kutryk und den russischen Kosmonauten Anna Kikina, Pyotr Dubrov und Sergei Teteriatnikov. Kutryk und Teteriatnikov gehören ebenfalls zu „Crew-13“, während Dubrov und Kikina gemeinsam mit Menon in der Sojus ankamen.