Höhere Rohölpreise erklären nach Ansicht von Greenpeace die Zusatzgewinne der Ölkonzerne nur teilweise. Die Umweltschutzorganisation beziffert die zusätzlichen Margen aus Diesel- und Benzinverkäufen in der EU auf 36 Milliarden Euro.
Seit Beginn des Konflikts zwischen den USA und dem Iran am 28. Februar zahlen Europäer höhere Energierechnungen. Die zusätzlichen Kosten landen nach einer Berechnung von Greenpeace zu einem erheblichen Teil bei den großen Ölunternehmen.
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Demnach haben Ölunternehmen mit Diesel- und Benzinverkäufen in der EU zwischen dem 1. März und dem 19. Oktober rund 36 Milliarden Euro an zusätzlichen Bruttomargen erzielt. Das entspricht durchschnittlich 154,4 Millionen Euro pro Tag. Auf Diesel entfallen 28,2 Milliarden Euro, auf Benzin knapp 7,8 Milliarden Euro.
Die Berechnung vergleicht die Entwicklung der Rohölpreise mit den Netto-Kraftstoffpreisen vor Steuern und Abgaben. Es handelt sich um Schätzungen zusätzlicher Margen gegenüber dem Niveau vor der Krise – nicht um ausgewiesene Unternehmensgewinne.
Die Branche weist den Vorwurf zurück, sie mache auf Kosten der Verbraucher übermäßige Gewinne. Zugleich fordern mehrere Mitgliedstaaten eine EU-weite Abgabe auf diese sogenannten Übergewinne. Die EU-Energieminister berieten am 29. Oktober über Entlastungen für Verbraucher, einigten sich aber nicht auf eine solche Steuer.
Warum die Gewinne steigen
Die Abhängigkeit Europas von fossilen Energieträgern macht solche Entwicklungen möglich. „Öl, Gas und Kohle machen fast 60 Prozent des gesamten Endenergieverbrauchs in der EU aus“, sagte Noah Gordon, Senior Policy Fellow beim European Council on Foreign Relations. Die EU produziere davon kaum etwas selbst.
Erneuerbare Energien verdrängen Gas schrittweise aus dem Energiesystem, auch in der Stromerzeugung, sagte Ben McWilliams, Affiliate Fellow beim Thinktank Bruegel. Der Umbau sei jedoch langsam. „Der Straßenverkehr wird weiterhin von Benzin und Diesel dominiert, während Erdgas die meisten Heizungen in Wohnungen speist.“
Durch den Krieg geraten Lieferketten ins Stocken, das Angebot verknappt sich. Verbraucher haben zudem wenige Möglichkeiten, auf höhere Preise zu reagieren.
Laut Greenpeace sind vor allem Raffineriebetreiber und große Ölkonzerne die Gewinner. Besonders groß seien die Margen in der Rohölproduktion, weil die Kosten dort deutlich unter den internationalen Rohölpreisen lägen.
Hohe Quartalsgewinne
Die Geschäftsberichte großer Konzerne stützen das Bild steigender Gewinne. Shell meldete für das vierte Quartal 2026 einen verdoppelten Quartalsgewinn von 10,81 Milliarden Dollar. Das lag über der Erwartung von 10,33 Milliarden Dollar und nahezu doppelt so hoch wie im Vorjahreszeitraum.
TotalEnergies erzielte von Juli bis September einen bereinigten Nettogewinn von 9,1 Milliarden Dollar. Der Wert lag über der Schätzung von 8,3 Milliarden Dollar und mehr als doppelt so hoch wie im Vorjahr. Bei BP stieg der Nettogewinn im dritten Quartal auf 8,46 Milliarden Dollar – der höchste Wert seit 2008.
Übergewinne oder Weitergabe von Kosten?
Die Ölindustrie betont, sie profitiere nicht auf Kosten der Verbraucher. Höhere Einnahmen seien vor allem Folge gestiegener Rohölpreise, die an die Kunden weitergegeben würden.
Für Gordon ist ein Teil dieses Arguments plausibel. „Ein wichtiger Grund für die gestiegenen Kraftstoffpreise für Verbraucher ist ein Mangel an Raffineriekapazitäten. Der Crack-Spread, also die Kostendifferenz zwischen einem Barrel Rohöl und einem Barrel eines raffinierten Produkts wie Diesel oder Benzin, hat sich in Europa seit Beginn der Hormuz-Krise verdreifacht.“
Gleichwohl sieht er Grenzen dieser Erklärung. „Die Ölkonzerne tun mehr, als nur die Kosten teuren Öls weiterzugeben. Wie es gewinnorientierte Unternehmen nun einmal tun, nutzen sie die Situation auch für höhere Margen“, sagte er Euronews.
Greenpeace hält höhere Rohölpreise allein nicht für eine ausreichende Erklärung. Die Diesel preise vor Steuern stiegen in der EU um 22,7 Cent je Liter stärker als die Rohölpreise, bei Benzin lag die Differenz bei 13,3 Cent.
Diese Lücke bleibe durch den Rohölpreis unerklärt. Der Bericht fand zudem keine nennenswerten Mehrkosten bei Förderung, Verarbeitung oder Vertrieb. Greenpeace schließt daraus, dass die Differenz zusätzliche Gewinnmargen darstellt.
Unterschiede zwischen den Ländern
Die zusätzlichen Margen fielen in den großen Kraftstoffmärkten besonders hoch aus. Zwischen dem 1. März und dem 19. Oktober entfielen in Deutschland knapp 6,7 Milliarden Euro auf Benzin und Diesel, in Frankreich 5,7 Milliarden Euro, in Italien fast 5,1 Milliarden Euro und in Spanien mehr als 4,7 Milliarden Euro.
Deutschland verzeichnete mit 28,7 Millionen Euro auch den höchsten Tageswert, vor Frankreich mit 24,6 Millionen und Italien mit 21,7 Millionen Euro.
Pro Liter waren die Diesel-Margen in Schweden mit 27,4 Cent, Spanien mit 26,6 Cent und Slowenien mit 25,4 Cent am höchsten. Bei Benzin führten Dänemark mit 18,4 Cent, Deutschland mit 16,9 Cent und Spanien mit 15,5 Cent.
In einigen Ländern haben staatliche Maßnahmen die Preise gedämpft. „Entscheidend war, ob die Regierung den Preis an der Zapfsäule festlegte. In Ländern mit Fix- oder Höchstpreisen – Malta, Ungarn, der Slowakei, Slowenien und Kroatien – verteuerte sich Diesel vor Steuern im Schnitt um 0,38 Euro je Liter, verglichen mit 0,57 Euro in anderen Staaten“, sagte Matteo Prina, Leiter einer Forschungsgruppe am Institut für Erneuerbare Energie Eurac Research.
Preisobergrenzen bedeuten jedoch nicht automatisch niedrigere Margen. In Belgien und Luxemburg sei der Höchstpreis an die Großhandelspreise gekoppelt, erklärte Prina. Dadurch schlugen Raffineriemargen direkt durch. Steuersenkungen hätten die Preise an der Zapfsäule zwar gesenkt, der Preis vor Steuern sei aber ähnlich stark gestiegen wie in Ländern ohne solche Maßnahmen.
Obergrenzen können zudem Nebenwirkungen haben. In der Slowakei und in Slowenien mussten die Regierungen Kraftstoff an der Zapfsäule zeitweise rationieren.
Wie eine Übergewinnsteuer aussehen könnte
Regierungen können Verbraucher kurzfristig etwa durch niedrigere Energiesteuern oder Subventionen entlasten. „Das verlagert die Kosten aber größtenteils von den Energiekonsumenten zu den Steuerzahlern. Am grundlegenden Problem, dass Europa mehr für den Import fossiler Energieträger bezahlt, ändert sich nichts“, sagte McWilliams.
Deshalb rückt eine Abgabe auf die Gewinne in den Blick. Eine Entscheidung gibt es noch nicht, doch die EU-Kommission könnte eine Übergewinnsteuer prüfen.
Sechs EU-Staaten – darunter Deutschland, Portugal, Spanien, Österreich, Italien und Polen – hatten bereits Anfang des Jahres eine solche Abgabe gefordert. Einige Länder haben sie inzwischen eingeführt. Portugal besteuert die außergewöhnlichen Öl- und Raffineriegewinne des Jahres 2026 mit 33 Prozent.
Die EU hatte nach dem russischen Angriff auf die Ukraine 2022 bereits eine ähnliche Abgabe eingeführt, die sogenannte „Solidaritätsabgabe“. Sie sieht eine Mindestabgabe von 33 Prozent auf jenen steuerpflichtigen Gewinn vor, der den Durchschnitt der Jahre seit 2018 um mehr als 20 Prozent übersteigt. Nach Angaben der Kommission brachte sie fast 29 Milliarden Euro ein.
Alternativ könnte die EU nach Vorstellung Prinas eine Abgabe auf die Bruttomarge je Liter in Raffinerien und im Kraftstoffhandel erheben – oberhalb eines wöchentlich nachvollziehbaren Referenzniveaus.