Vom Gemeinschaftstisch in der Economy bis zum Doppelbett in der First Class: Airlines entwickeln Angebote, um Passagieren mehr Premiumplatz und Extras zu verkaufen, obwohl Kerosin teurer wird.
Fluggesellschaften setzen darauf, dass mehr Passagiere für ein Upgrade ihres Flugerlebnisses zahlen. Einige rüsten ihre Maschinen mit geräumigeren Sitzen aus, holen Küchenchefs mit Michelin-Stern an Bord, um die Menüs zu entwerfen, und investieren in exklusive Flughafenlounges.
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Manche Airlines rechnen damit, dass bis zu 70 % der Fluggäste für Zusatzkomfort zahlen, auch wenn sie nicht in der First oder Business Class sitzen. Dadurch könnte es auf vielen Flügen weniger klassische Economy-Sitze geben.
Der Krieg im Iran hat die Kosten für Flugtreibstoff in die Höhe getrieben. Dennoch sehen Airlines Premium-Reisen als Chance, ihre Gewinne langfristig zu steigern.
Business-Class-Sitze beanspruchen laut Volodymyr Bilotka, Professor an der Purdue University und Experte für Luftfahrtökonomie, jeweils so viel Platz wie etwa vier Standardsitze in der Economy. Airlines können sie jedoch zu einem fünf- bis sechsmal höheren Preis verkaufen.
„Airlines haben traditionell viel in Premiumangebote investiert, weil die Gewinnmargen deutlich höher sind“, sagte Bilotka der Nachrichtenagentur AFP.
Im jüngsten Quartal meldete American Airlines ein Plus der Premium-Erlöse von 18,5 % im Jahresvergleich, vier Prozentpunkte mehr als in der Hauptkabine. Konzernmanager erklärten, dieser Zuwachs sei ein Lichtblick in einem Reisemarkt, der durch den Anstieg der Kerosinpreise unter Druck steht.
„Premiumprodukte bringen heute mit rund 30 % der Sitze etwa die Hälfte der Ticketerlöse ein“, teilte American mit.
Neben der klassischen Trennung zwischen Hauptkabine und Business Class können Kunden inzwischen bis zu 200 $ (179 €) extra zahlen, um mehr Beinfreiheit zu bekommen oder ganz vorne im Flugzeug zu sitzen und als Erste auszusteigen.
Stetiges Wachstum bei Premium
Seit 2020 ist die Zahl der Premiumsitze auf US-Flügen laut dem Reisemagazin Skift um 33 % gestiegen. Das ist mehr als doppelt so viel wie das Wachstum der regulären Sitzplätze.
United Airlines hat seine Premiumkapazität zwischen 2015 und 2026 mehr als verdoppelt, teilte die Airline AFP mit. Weitere Angebote sind geplant.
Ab 2027 führt United die neue „Relax Row“ ein. In der Economy Class können Passagiere auf bestimmten breiteren Boeing-Maschinen eine Dreierreihe in ein Sofa verwandeln, auf dem sie nach dem Start liegen oder entspannen können.
United hat außerdem die neue Option Economy Plus vorgestellt. Kunden können damit vermeiden, dass jemand auf dem gefürchteten Mittelsitz neben ihnen sitzt. Dieses Angebot soll Ende 2026 auf einigen Flügen starten.
„Mehr Premiumerlebnisse“
JetBlue hat den Start von BlueFirst angekündigt, einem neuen First-Class-Angebot auf Inlandsflügen. „Kunden suchen immer stärker nach mehr Premiumerlebnissen“, sagte JetBlue-Chefin Joanna Geraghty.
Delta investiert derweil in Delta One, eine überarbeitete Luxusklasse mit Premiumwein, ‚Essen der Spitzenklasse‘ wie dem Wagyu-Burger und größeren Bildschirmen für das Entertainment.
Für die Speisekarte arbeitet Delta mit Simon Hulstone zusammen, dem Küchenchef des mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurants The Elephant in Torquay in Großbritannien, sowie mit der preisgekrönten Sommelière Andrea Robinson.
Das Angebot ist für neue Airbus-A350-1000-Maschinen geplant, mit rund 150 Premiumsitzen und 161 Sitzen in der Economy.
„Vor 20 Jahren waren 90 % der Sitze in der Hauptkabine“, sagte Ekrem Dimbiloglu, Director für Bordstrategie und -erlebnis bei Delta. Er fügte hinzu, dass der Anteil der Premiumsitze auf manchen Delta-Flügen bald bis zu 70 % erreichen könnte.
Im Oktober kündigte British Airways an, dass das Oberdeck des zweistöckigen A380 vollständig mit Premiumsitzen ausgestattet wird. In diesem Monat gab Singapore Airlines bekannt, 1,4 Milliarden € in die Modernisierung ihrer luxuriösen Langstreckenkabinen zu investieren, darunter das größte Doppelbett der zivilen Luftfahrt in der First Class.
Einige Airlines bieten bereits Flüge ganz ohne Economy-Sitze an, etwa die reinen Business-Class-Anbieter BeOnd und La Compagnie. Jet2 hat zudem kürzlich einen neuen Charterdienst angekündigt, der eine speziell konfigurierte Boeing 737-800NG mit 76 Business-Class-Sitzen einsetzen soll.
Mehr Premiumkomfort an Bord
Das Beratungsunternehmen Cirium schätzt, dass Premiumsitze bei den 42 Fluggesellschaften der drei großen Allianzen (SkyTeam, Oneworld und Star Alliance) sowie bei Airlines aus dem Nahen Osten inzwischen 19 % des gesamten Sitzangebots ausmachen, verglichen mit 17,1 % im Jahr 2019.
Zu den neuen Angeboten gehört auch, dass Passagiere ihre Mahlzeiten bereits vor dem Boarding auswählen können, ebenso kostenloses WLAN. Zudem haben zahlreiche Airlines neue oder renovierte Flughafenlounges angekündigt, darunter auch Southwest Airlines, die lange vor allem als Billigflieger galt.
Die wachsende Ausrichtung der Airlines auf Kunden, die sich Premiumkomfort leisten können, könnte jedoch wieder Raum für einen klassischen Billigflieger schaffen. Höhere Treibstoffkosten erschweren aber allen Gesellschaften das Geschäft.