Portugals letzter Zirkuselefant Julie blüht in Freiheit so richtig auf. Sie nimmt an Gewicht zu und genießt das Leben ohne Zirkus in vollen Zügen.
Nach fast vier Monaten hat sich Julie, die erste Bewohnerin des Elefanten Schutzgebiets im Süden Portugals, bereits an ihr neues Zuhause gewöhnt. Es handelt sich um ein weitläufiges Gelände mit 400 Hektar zwischen Vila Viçosa und Alandroal im Distrikt Évora.
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„Julie war [als sie ankam] schüchtern, wie jeder, der an einen neuen Ort kommt, niemanden kennt und die Umgebung nicht kennt,“ sagte der Elefantenpfleger Johnny Nascimento in einem Gespräch mit der Nachrichtenagentur Associated Press.
Nach Angaben des Elenfanten-Schutzgebietes "Sanktuarium Pangea" war Julie der letzte Zirkuselefant in Portugal. Sie kam im Juni ins Camp, nachdem sie der Zirkus dem sie gehörte mit dem Camp eine Vereinbarung getroffen hatte. Seitdem hat sie an Gewicht zugelegt und kann sich nun frei bewegen. Eines ihrer Lieblingshobbys ist es, in den Schlammlöchern zu baden.
„Sie ist seit etwas mehr als drei Monaten bei uns und hat in dieser Zeit ungefähr 100 Kilogramm zugenommen, was völlig normal ist. Wo sie vorher war, hatte sie kaum die Möglichkeit, sich zu bewegen, sie stand die meiste Zeit nur in einem Schuppen. Jetzt hat sie rund um die Uhr freien Zugang, sie kann im Unterstand sein, sie kann in jedem Teil des Camps sein, sie ist buchstäblich die Herrin über alles und trifft ihre eigenen Entscheidungen“, erklärte Ryan Hockley, Manager des Pangea-Sanktuariums, der AP.
Julie wurde vor etwa 40 Jahren in Afrika gefangen. Sie kam als sehr junges Tier nach Portugal und schloss sich 1988 dem Zirkus Cardinali an.
Im Jahr 2018 verbot Portugal den Einsatz von Wildtieren in Zirkussen. Das Gesetz trat jedoch erst 2024 in Kraft, damit sich die Zirkusse anpassen und Lösungen finden konnten, wohin sie die Tiere bringen.
Dies ist einer der Gründe für das Camp. Es soll ein neues Zuhause für Elefanten sein, die aus Zoos, Zirkussen oder anderen Einrichtungen kommen und Hilfe benötigen. Schätzungen zufolge leben in ganz Europa mehr als 600 Elefanten in Gefangenschaft.
„Ich finde es extrem wichtig, dass jemand das tut, was wir tun, dass jemand ein Elefantencamp geschaffen hat. Es gibt mehr als 600 Elefanten in Europa, asiatische und afrikanische, und ein Teil dieser Elefanten lebt nicht unter idealen Bedingungen“, beklagte der Verantwortliche des Sanktuariums.
Die portugiesische Region Alentejo wurde wegen ihres warmen Klimas ausgewählt, das einem Klima auf dem afrikanischen Kontinent nahekommt. „Wenn wir irgendeinen Ort in Europa wählen müssten, denke ich, Portugal ist die ideale Wahl, das Klima gibt mir das Gefühl, in Afrika zu sein“, sagte Hockley und zog Parallelen zwischen dem Alentejo und Landschaften in Tansania oder Kenia.
Von nun an will Pangea weiter wachsen, um in Zukunft mehr Tiere aufnehmen zu können. Das Sanktuarium soll langfristig Platz für zwischen 20 und 30 Elefanten bieten.
„Wir sind sicherlich das erste groß angelegte Elefantensanktuarium in Europa. Es gibt ein Sanktuarium in Frankreich, aber das Gelände dort ist nicht so groß wie hier, wir verfügen über ein beeindruckendes Stück Land“, betonte er gegenüber der AP.
Julie wird nicht mehr lange allein bleiben. Ein weiterer Elefant aus einem Zirkus in Belgien soll bereits im November im Sanktuarium eintreffen. Kariba, ebenfalls ein weiblicher afrikanischer Elefant, wurde ebenfalls in freier Wildbahn gefangen.
Sie hätte bereits in das Sanktuarium transportiert werden sollen. Eine Reihe von Infektionen machte die Reise jedoch unsicher. Das Tier musste behandelt werden, und erst wenn alle Bedingungen erfüllt sind, wird es nach Portugal gebracht.
Das Sanktuarium bleibt vorerst für Besucher geschlossen und „bietet Julie und den zukünftigen Bewohnern den Raum und die Ruhe, die sie für ihre Eingewöhnung benötigen“.