Stürze sind für ältere Menschen ein ernstes Gesundheitsrisiko. Mit zunehmendem Alter nehmen Häufigkeit und Schwere zu, doch viele kennen Ursachen wie Angst, Hörverlust und eingeschränkte Beweglichkeit nicht.
Ben Melancon ist mehr als ein Dutzend Mal auf Treppen gestürzt. Der frühere Sportler, heute in seinen Siebzigern, traute sich irgendwann kaum noch, Treppen zu benutzen.
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„Ich hatte Todesangst vor diesen Treppen“, sagte Melancon in einer Pressemitteilung (Quelle auf Englisch) des Ohio State University Wexner Medical Center. Bei seinem letzten Sturz zog er sich nahe seinem linken Auge eine Verletzung zu, die neun Stiche erforderte.
„Das war sozusagen das Tüpfelchen auf dem i“, sagte Melancon.
Melancon ist einer von vielen älteren Menschen, die nach Stürzen eine lang anhaltende Angst vor dem Verlust des Gleichgewichts entwickeln. Diese Angst kann dazu führen, dass sie riskante Situationen meiden. Gleichzeitig steigt dadurch das Sturzrisiko, weil sie sich weniger bewegen und an Kraft und Beweglichkeit verlieren.
„Wenn Sie nicht mehr sicher auf den Beinen sind, vermeiden Sie womöglich Aktivitäten, aus Angst zu stürzen“, sagte Michelle Easley, zertifizierte Pflegefachkraft in der Fall Prevention Clinic des Ohio State Wexner Medical Center. „Diese Angst vor Stürzen ist tatsächlich eines der größten Sturzrisiken.“
Eine neue landesweite Umfrage unter 1.007 Erwachsenen in den USA des Ohio State University Wexner Medical Center ergab, dass 63% Angst vor dem Stürzen nicht als Risikofaktor erkennen. 60% sehen auch einen Hörverlust nicht als Risiko. 74% ist zudem nicht bewusst, dass ein plötzlicher, dringender Harndrang die Sturzgefahr erhöhen kann.
„Das wichtigste Risiko für einen Sturz ist ein früherer Sturz“, sagte Easley. „Wenn mehr Menschen das wüssten, könnten wir früher eingreifen, Hilfe anbieten und schwere Stürze verhindern.“
Stürze in Europa
Das Problem reicht weit über die USA hinaus. Stürze sind in ganz Europa ein großes öffentliches Gesundheitsproblem. Sie führen bei älteren Menschen zu Krankenhausaufenthalten, Behinderungen, dem Verlust von Selbstständigkeit und zu vorzeitigem Tod.
Laut einem europäischen Factsheet (Quelle auf Englisch) der European Association for Injury Prevention and Safety Promotion EuroSafe sterben in der EU jedes Jahr etwa 35.848 Menschen ab 65 Jahren an den Folgen eines Sturzes, basierend auf Daten von 2010 bis 2012. Stürze sind zudem die häufigste Ursache für verletzungsbedingte Besuche älterer Menschen in Notaufnahmen und machen 58% dieser Fälle aus.
Fast die Hälfte der sturzbedingten Notaufnahmebesuche in Europa endet mit Knochenbrüchen. Etwa jeder fünfte Fall betrifft Kopfverletzungen. Neben den körperlichen Folgen können Stürze auch Angst auslösen und die Abhängigkeit von Angehörigen oder die Aufnahme in Pflegeeinrichtungen erhöhen.
Die Schwere der Verletzungen nimmt mit dem Alter zu. Dem Factsheet zufolge müssen 32% der sturzbedingten Verletzungen bei Menschen zwischen 65 und 74 Jahren im Krankenhaus behandelt werden. Bei 75- bis 84-Jährigen steigt dieser Anteil auf 39%, bei Menschen ab 85 Jahren auf 45%.
Risiken verringern
Stürze haben selten nur eine Ursache. Meist kommen körperliche, verhaltensbezogene und Umweltfaktoren zusammen.
Dazu gehören nachlassende Muskelkraft, schlechtes Gleichgewicht, eingeschränktes Sehen oder Hören, chronische Erkrankungen und die Einnahme mehrerer Medikamente. Auch Verhaltensfaktoren spielen eine Rolle, etwa ungeeignetes Schuhwerk oder eine veränderte Mobilität durch die Angst vor Stürzen.
Die eigene Wohnung ist für die Vorbeugung besonders wichtig. Nach Angaben des EuroSafe-Factsheets passieren 64% der sturzbedingten Verletzungen zu Hause. Mehr als die Hälfte der Unfälle im Haus ereignen sich im Wohn- oder Schlafzimmer, gefolgt von Badezimmern und Treppen.
Außerhalb der Wohnung erhöhen unebene Gehwege, rutschige Flächen und schlecht gepflegte öffentliche Räume das Risiko.
Mehr Kraft und besseres Gleichgewicht durch Bewegung sind ein zentraler Baustein der Prävention, vor allem in Programmen unter Aufsicht von Physiotherapeuten.
Melancon besuchte über vier Monate mehrmals pro Woche die Fall Prevention Clinic der Ohio State University. Dort arbeitete er mit einem Physiotherapeuten an seiner Kraft und seinem Gleichgewicht. Außerdem begann er, jeden Morgen zu Hause zu trainieren und Sportschuhe zu tragen, die seinen Fuß besser stützen.
Seit dem Ende des Programms ist er nicht mehr gestürzt.
„Ich habe keine Angst mehr vor Treppen“, sagte Melancon. „Ich kann jede Treppe hinauf- und hinuntergehen, die Sie mir zeigen.“
Europäische Daten sprechen für einen Ansatz mit vielen Bausteinen. Dazu gehören individuelle Risikotests, Medikamentenchecks, abgestimmte Trainingsprogramme sowie Verbesserungen des Wohnumfelds und öffentlicher Räume. Studien, die im EuroSafe-Factsheet zitiert werden, zeigen, dass gezielte Sturzpräventionsprogramme die Verletzungsraten in Hochrisikogruppen um 20% bis 40% senken können.
Easley rät, die Wohnung auf schlechte Beleuchtung, lose Teppiche und schwer begehbare Treppen zu prüfen. Auch das Badezimmer sollte leicht und sicher zu betreten und zu verlassen sein, ohne Stolperfallen, die einen Sturz auslösen können.
„Teppiche sind ein großes Problem, sie müssen entfernt oder fest fixiert werden“, sagte Easley. „Es geht um Sicherheit, nicht darum, jemandem die Selbstständigkeit zu nehmen.“
Menschen sollten ihre Medikamente gemeinsam mit ihrem Arzt oder Apotheker überprüfen, denn manche Präparate können Schwindel oder Gleichgewichtsstörungen auslösen.
Melancon ermutigt andere Menschen mit Sturzangst, Hilfe zu suchen und konsequent an ihrer Besserung zu arbeiten.
„Sie schaffen das“, sagte er. „Wenn Sie sich vornehmen, dranzubleiben, werden Sie es schaffen.“