Saubere Luft entlastet Krankenhäuser, senkt Krankheitskosten und steigert zugleich Produktivität und Wachstum – davon könnten ganze Volkswirtschaften profitieren.
Die Verringerung der Feinstaubbelastung auf die Werte, die die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt, könnte jedes Jahr mehr als neun Millionen Menschenleben retten. Das zeigt ein neuer Bericht, der am 10. November veröffentlicht wurde. Er erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem Staats- und Regierungschefs bei der COP31 in Türkiye über die gesundheitlichen Folgen des Klimawandels beraten.
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Forscher an der University of Cambridge im Vereinigten Königreich haben berechnet, dass das Einhalten der empfohlenen Feinstaubgrenze für PM2.5 schätzungsweise 9.4 Millionen Todesfälle in einem einzigen Jahr verhindern könnte. Eine Senkung der Stickstoffdioxidwerte (NO2) könnte demnach rund 1.1 Millionen Todesfälle verhindern oder hinauszögern.
Die Luftverschmutzung im Freien gehört weltweit zu den größten Umweltbedrohungen für die menschliche Gesundheit. Sie trägt zu einer Vielzahl von Erkrankungen bei, von Herz- und Lungenerkrankungen bis hin zu Demenz.
Die WHO hat ihre Luftqualitätsleitlinien im Jahr 2021 verschärft und strengere empfohlene Jahresgrenzwerte für mehrere Schadstoffe festgelegt, darunter PM2.5. Die Grenze für PM2.5 wurde von zehn auf fünf Mikrogramm pro Kubikmeter (μg/m³) gesenkt, für NO2 von 40 auf zehn μg/m³.
Viele Länder, besonders Staaten mit niedrigem und mittlerem Einkommen, sind von diesen Zielen jedoch weit entfernt. In den 136 untersuchten Ländern lag die durchschnittliche jährliche PM2.5-Konzentration bei 30.44 μg/m³, also mehr als sechsmal so hoch wie der von der WHO empfohlene Grenzwert.
Die Vorteile einer deutlichen Verringerung dieser beiden Luftschadstoffe wären in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen am größten, da sie derzeit die höchste Belastung tragen. Die Luftqualität hat sich dort im Zuge von rasanter Urbanisierung, wirtschaftlichem Wachstum und der zunehmenden Nutzung von Autos und anderen Motorfahrzeugen meist weiter verschlechtert, wie die Autoren betonen.
„Die Einhaltung der Luftqualitätsleitwerte der WHO wird nicht einfach, aber Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen haben eine entscheidende Chance, gesündere Zukunftsperspektiven zu schaffen, während ihre Bevölkerungen wachsen und ihre Städte sich ausdehnen“, sagte Haneen Khreis, mitverantwortliche Korrespondenzautorin der Studie (Quelle auf Englisch) in Cambridge.
Neben der Vermeidung vorzeitiger Todesfälle könnte eine Verringerung der Luftverschmutzung die Zahl der Menschen deutlich senken, die Herz- und Lungenerkrankungen entwickeln, etwa koronare Herzkrankheit, Schlaganfall, Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Demenz.
Die Einhaltung der empfohlenen PM2.5-Werte könnte laut Studie pro Jahr zu 2.8 Millionen weniger Fällen von COPD, 1.1 Millionen weniger Demenzfällen, 7.3 Millionen weniger Fällen koronarer Herzkrankheit und 2.3 Millionen weniger Schlaganfällen führen.
Da Herzinfarkte und Schlaganfälle den Großteil der vermeidbaren Todesfälle ausmachen, heben die Autoren hervor, wie wichtig es ist, die Luftverschmutzung zu bekämpfen, um die Belastung durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu reduzieren.
Auswirkungen über die Gesundheit hinaus
Die Vorteile saubererer Luft würden über die öffentliche Gesundheit hinausreichen und erhebliche wirtschaftliche Gewinne bringen.
Die vollständige Umsetzung der WHO-Empfehlungen könnte durch ein geringeres Sterberisiko jährliche gesellschaftliche Wohlfahrtsgewinne von Int$8.4 Billionen generieren, eine Kennzahl, die Unterschiede in der Kaufkraft zwischen Ländern berücksichtigt. Das entspricht 10.7 % des kombinierten Bruttoinlandsprodukts (BIP) aller 136 in der Studie berücksichtigten Länder.
Saubere Luft würde außerdem direkte Einsparungen auf den Märkten bringen, weil Gesundheitskosten sinken und die Arbeitsproduktivität erhalten bleibt. Die Einhaltung der WHO-Leitlinien könnte jedes Jahr direkte medizinische Kosteneinsparungen von Int$11.8 Milliarden bei koronarer Herzkrankheit, Int$5.9 Milliarden bei Schlaganfall und Int$8.6 Milliarden bei Demenz ermöglichen, zusätzlich zu vielen weiteren Milliarden durch erhaltene Produktivität am Arbeitsplatz.