Großbritannien drängt auf härtere Strafen bei Angriffen auf wichtige Unterwasserleitungen. Branchenvertreter warnen, Regeln allein stoppen Sabotage nicht.
Angesichts wachsender Sorge über Sabotage und verdächtige russische Aktivitäten in europäischen Gewässern arbeitet das Vereinigte Königreich (UK) an einem Gesetz, nach dem Personen, die kritische Unterwasserinfrastruktur vorsätzlich beschädigen, mit bis zu 14 Jahren Haft rechnen müssen, wie aus einer Erklärung (Quelle auf Englisch) hervorgeht.
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Die geplanten Strafen umfassen auch unbegrenzte Geldbußen für Eingriffe in Unterseekabel und Pipelines. Bei Verabschiedung würden die Änderungen ein Gesetz aktualisieren, das aus dem Jahr 1885 stammt.
Die Pläne sehen neue Sicherheitsauflagen für Kabelbetreiber vor und geben der Regierung größere Befugnisse, um auf Bedrohungen der nationalen Sicherheit zu reagieren.
Die Regierung verweist zur Begründung auf wachsende geopolitische Spannungen.
„Die Bedrohungen, denen wir ausgesetzt sind, haben sich drastisch verändert, mit verdächtigen russischen Aktivitäten rund um kritische Unterwasserinfrastruktur“, sagte Ian Murray, Telekommunikationsminister des Vereinigten Königreichs.
Der Schritt des Vereinigten Königreichs folgt auf eine Reihe von Vorfällen in europäischen Gewässern, darunter die Sabotage der Nord-Stream-Pipeline im Jahr 2022, Schäden an der Balticconnector-Gasleitung im Jahr 2023 und mehrere Ausfälle von Unterseekabeln in der Ostsee im Jahr 2024.
Solche Vorfälle verdeutlichen die Bedeutung der Infrastruktur, die Länder in Europa und darüber hinaus miteinander verbindet.
Unterseeische Glasfaserkabel transportieren rund 99% des interkontinentalen Internetverkehrs weltweit, laut einem Bericht aus dem Jahr 2025 (Quelle auf Englisch) des Joint Research Centre der Europäischen Kommission.
Sie verlaufen über Tausende von Kilometern entlang des Meeresbodens und übertragen alles, von Videoanrufen und E-Mails bis zu Finanztransaktionen und Geschäftskommunikation.
Ein durchtrenntes Kabel führt nicht zwangsläufig zu einem kompletten Internetausfall. Das weltweite Netz ermöglicht es, Daten über alternative Verbindungen umzuleiten, wenn eine Verbindung ausfällt.
Zusätzlicher Verkehr kann jedoch die vorhandenen Reserven überlasten und Online-Zahlungen, Bankdienste und andere Anwendungen verlangsamen, die auf eine stabile Verbindung angewiesen sind.
Strengere Gesetze: Machen sie Europas Unterwassernetze sicherer?
Die britische Regierung argumentiert, stärkere Gesetze seien nötig, um Eingriffe zu verhindern und Betreiber besser vorzubereiten. Branchenvertreter warnen jedoch, dass härtere Strafen allein die Belastbarkeit der Netze nicht sichern.
„Mehr Kabel entlang derselben Korridore zu verlegen, garantiert keine Belastbarkeit“, sagte Tony O'Sullivan, Chef des internationalen Netzbetreibers RETN, der Daten quer durch Europa, Asien und Nordamerika transportiert, gegenüber Euronews Next.
Neue Kabel entlang bestehender Routen zu verlegen ist oft günstiger, doch diese Leitungen teilen sich dann Landepunkte und verlaufen durch dieselben engen Korridore.
„Wir nennen das ‚Fake Diversity‘“, so O'Sullivan.
Dadurch können bei einem einzelnen Vorfall mehrere Verbindungen beschädigt werden, selbst wenn Betreiber in zusätzliche Kabel investiert haben.
Die Risiken gehen über gezielte Sabotage hinaus. Weltweit kommt es jedes Jahr zu rund 150 bis 200 Störungen bei Untersee-Telekommunikationskabeln, 70 bis 80% davon durch unbeabsichtigte menschliche Aktivitäten, vor allem Fischerei und Schiffe mit schleifenden Ankern, so ein Bericht (Quelle auf Englisch) des International Cable Protection Committee (ICPC).
O'Sullivan warnt jedoch, dass die Investitionen mit den wachsenden Risiken nicht Schritt halten.
„Die Lösung ist einfach: Wir brauchen mehr Routen, unter Wasser und an Land, die unterschiedliche Wege nehmen. Das ist teurer, reduziert aber das Risiko deutlich, dass ein einzelner Vorfall mehrere Routen gleichzeitig lahmlegt und Dienste für Millionen Menschen verlangsamt“, sagte er.
Wie schützt der Rest Europas seine Kabel?
Ähnliche Bemühungen, die Unterwasserinfrastruktur zu stärken, laufen auch in anderen Teilen Europas.
Dänemark entwickelt neue Überwachungsfähigkeiten, um kritische Unterwasserinfrastruktur, darunter Kabel und Pipelines, zu beobachten und mögliche Bedrohungen zu erkennen.
Im Februar 2026 kündigte die Europäische Kommission Investitionen von 347 Millionen Euro (Quelle auf Englisch) in strategische Unterseekabelprojekte an, darunter 20 Millionen Euro zur Stärkung der Reparaturkapazitäten in der Ostsee.
Die britische Regierung konsultiert ihre Vorschläge bis zum 14. Januar 2027, Rückmeldungen sollen den endgültigen Gesetzestext mitgestalten.