Das Objekt „1998 KY26“ ist rund elf Meter breit und zieht nahe an der Erde vorbei. Neben Sonne und Erde scheint noch etwas seine Bahn und Geschwindigkeit zu verändern.
Ein rätselhaftes Objekt, das mit hoher Geschwindigkeit durch das Sonnensystem fliegt, zeigt eine ungewöhnliche Beschleunigung. Das nährt Spekulationen, es könnte sich um eine Raumsonde der ehemaligen Sowjetunion handeln, die vor fast vierzig Jahren verschwand.
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Das Objekt, bekannt als 1998 KY26, ist ein elf Meter breiter Körper, der nahe an der Erde vorbeizieht. Wissenschaftler haben festgestellt, dass seine Flugbahn sich nicht vollständig durch die Gravitationskraft von Sonne oder Erde erklären lässt.
Dieses ungewöhnliche Verhalten bezeichnen Fachleute als „nicht-gravitative Beschleunigung“. Damit sind Kräfte gemeint, die nicht der Schwerkraft entsprechen und Bahn sowie Geschwindigkeit des Objekts beeinflussen.
NASA-Chef Jared Isaacman erklärte am Donnerstag, die Behörde beobachte KY26, betonte aber, es gebe keinen Anlass zur Sorge. Er versicherte der Öffentlichkeit, das Objekt stelle keine bekannte Gefahr für die Erde dar und es gebe keinerlei Hinweise auf eine mögliche Kollision mit unserem Planeten.
Wurde Phobos 1 gefunden?
Eine Gruppe von Forschern hat eine ungewöhnliche Erklärung vorgeschlagen. Der Harvard-Astrophysiker Avi Loeb und seine beiden Kollegen Adam Hibberd und Adam Crowl halten es für möglich, dass KY26 Phobos 1 ist, eine unbemannte sowjetische Raumsonde, die am siebten Juli 1988 gestartet wurde. Die Sonde verlor auf dem Weg zum Mars den Kontakt zur Erde.
Die Forscher entwickelten ein vereinfachtes Modell von Phobos 1 und verglichen, wie es bei der Rotation das Sonnenlicht reflektieren würde, mit den Beobachtungen von KY26. Sie stellten fest, dass das Modell acht getrennten Beobachtungsreihen des Objekts sehr genau entspricht.
KY26 reflektiert fast 52 Prozent des auf ihn treffenden Sonnenlichts und vollendet etwa alle fünf Komma 35 Minuten eine vollständige Rotation. Loeb und seine Kollegen argumentieren, diese Eigenschaften passten zu ihrer Hypothese, dass KY26 ein künstliches Objekt sein könnte.
Neue Studie stellt Theorie vom dunklen Kometen infrage
Eine Erklärung, die erstmals in einer Studie aus dem Jahr 2023 erwähnt wurde, lautet, KY26 sei ein sogenannter „dunkler Komet“. In ihm sei Wasser eingeschlossen, das zu Gas werde und beim Flug durch den Weltraum Schub erzeugen könne. Astronomen haben jedoch weder eine Gaswolke noch einen Schweif festgestellt, wie man sie normalerweise bei Kometen sieht.
Eine andere wissenschaftliche Studie liefert eine gegensätzliche Erklärung. Forscher kamen zu dem Schluss, dass 1998 KY26 höchstwahrscheinlich ein ausgetrockneter Asteroid ist. Demnach sei Wassereis kaum für die ungewöhnliche Beschleunigung verantwortlich, da die Temperaturen zu hoch sind, als dass genug Eis über längere Zeit bestehen könnte.
Eine weitere mögliche Ursache ist möglicherweise die Sonnenstrahlung. Sie kann Druck auf die Oberfläche des Objekts ausüben und seine Flugbahn geringfügig verändern.
Weitere Beobachtungen sprechen ebenfalls eher für einen natürlichen, felsigen Asteroiden als für eine alte Raumsonde. Eine 2025 im Fachjournal Nature Communications veröffentlichte Studie schätzte seinen Durchmesser auf nur elf Meter.
Japanische Raumsonde könnte Rätsel lösen
Eine japanische Weltraummission könnte letztlich wichtige Antworten liefern. Die Raumsonde Hayabusa2 soll 1998 KY26 im Juli 2031 erreichen und aus nächster Nähe untersuchen. Es wäre die erste Mission, die einen Asteroiden dieser winzigen Größe direkt erforscht.
Bilder und Messdaten der Begegnung könnten zeigen, ob es sich tatsächlich um einen natürlichen, felsigen Körper handelt oder möglicherweise um etwas Künstliches.
Bis dahin bleibt Avi Loebs Vorschlag eine faszinierende, aber unbewiesene Theorie. Der Harvard-Astrophysiker witzelte sogar, die Kameras von Hayabusa2 könnten statt eines Eisblocks ein Schild mit der Aufschrift „Made in the U.S.S.R.“ entdecken.