Die ESA-Mission Hera untersucht, wie sich die Bahn des Asteroiden Dimorphos nach dem NASA-Aufprall 2022 verändert hat. Ziel ist ein besserer Schutz der Erde.
Eine europäische Raumsonde untersucht aus geringer Entfernung einen Asteroiden, den die NASA vor vier Jahren bei einem Test zur planetaren Verteidigung gerammt hat.
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Die Europäische Weltraumorganisation ESA teilte am Mittwoch mit, dass die Raumsonde Hera inzwischen den Asteroiden Didymos und seinen kleinen Mond Dimorphos untersucht. Sie befindet sich dabei nur 25 bis 30 Kilometer entfernt.
Die NASA-Sonde Dart prallte im Jahr 2022 gezielt auf den kleinen Dimorphos, um zu testen, ob ein solcher Abwehrversuch die Erde eines Tages vor einem gefährlichen Asteroiden schützen könnte.
Der Einschlag verkürzte die Umlaufbahn des Mondes um Didymos. Noch wichtiger ist, dass er Dimorphos auf eine leicht veränderte Bahn um die Sonne gelenkt hat.
Nächsten Monat wird Hera, etwa so groß wie ein kleines Auto und 2024 gestartet, noch näher heranfliegen, auf nur 20 Kilometer.
ESA-Vertreter sprechen von einer „Untersuchung einer Einschlagstelle“, die ihrer besten robotischen Spürnase würdig sei. Hera bringt 25 wissenschaftliche Instrumente mit sowie ein Paar schuhkartongroßer Cubesats, die Dimorphos aus noch geringerer Entfernung erkunden und versuchen sollen, dort zu landen.
Die Raumsonde Dart, ausgeschrieben Double Asteroid Redirection Test, schleuderte beim Aufprall Geröll und sogar größere Felsbrocken von Dimorphos weg und verstärkte so die Wirkung des Einschlags. Die Trümmerwolke zog sich über tausende Meilen (mehr als 10.000 Kilometer) durch den Weltraum und blieb dort monatelang sichtbar.
Ein Teil dieser Trümmer könnte sich nach Angaben von Wissenschaftlern noch immer in der Nähe befinden.
Dimorphos hat nach Schätzungen einen Durchmesser von 500 Fuß (151 Metern). Didymos misst rund 2.560 Fuß (780 Metern).