Psychedelika als Hoffnung bei schweren Depressionen

Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie betreten einen kleinen, schwach beleuchteten Raum und legen sich auf ein Bett neben einem Therapeuten. Nachdem er Ihnen erklärt hat, was passieren wird, drückt er Ihnen eine Augenmaske auf und verabreicht Ihnen eine kontrollierte Dosis der psychedelischen Substanz Psilocybin.

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So plötzlich, wie die Droge wirkt, beginnt sich die Welt, wie Sie sie kannten, aufzulösen - die Ketten der alten Denkmuster lösen sich endlich.

Dieses Szenario, das sich vielleicht heftig anhört, könnte in Zukunft für Menschen mit behandlungsresistenten psychischen Erkrankungen wie Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen (PTSD) Realität werden.

In den vergangenen Jahren haben sich psychedelisch unterstützte Therapien zu einem der faszinierendsten und am schnellsten wachsenden Bereiche der psychiatrischen Forschung entwickelt, der durch eine ständig wachsende Zahl von aufregenden neuen Erkenntnissen vorangetrieben wird.

Die derzeitige Krise der psychischen Gesundheit hat auch dazu geführt, dass dringend neue, wirksamere Behandlungsmöglichkeiten benötigt werden, da laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) derzeit über eine Milliarde Menschen mit psychischen Störungen leben.

"Leider gibt es im Bereich der psychischen Gesundheit und insbesondere in der Psychiatrie seit mehreren Jahrzehnten keine neuen Behandlungsmöglichkeiten", erklärte Dr. Liliana Galindo, Assistenzprofessorin an der psychiatrischen Fakultät der Universität Cambridge, gegenüber Euronews Health.

"Psychedelika bieten die Möglichkeit, neue Behandlungen für Menschen anzubieten, die auf die üblichen Behandlungen nicht ansprechen.

Psychedelika sind eine Klasse psychoaktiver Substanzen, die durch Bindung an Serotoninrezeptoren die Wahrnehmung und die Stimmung von Menschen stark verändern können. Bekannte Beispiele sind Psilocybin, DMT, Phenethylamine (MDMA) und Lysergamide (LSD).

Obwohl sie alle ähnliche bewusstseinserweiternde Eigenschaften haben, variiert jede Substanz in ihrer Intensität, Dauer und Gesamtwirkung, wobei verschiedene Substanzen für unterschiedliche Bedingungen getestet werden.

Bislang hat Psilocybin, ein Wirkstoff in Zauberpilzen, die vielversprechendsten Ergebnisse erzielt.

"Zur Behandlung von Depressionen hat Psilocybin, insbesondere COMP360 [eine von Compass Pathways entwickelte synthetische Formulierung von Psilocybin], bereits die dritte Phase seiner klinischen Versuche abgeschlossen. Wir gehen davon aus, dass [Compass] bald den Antrag bei der FDA [Food and Drug Administration] einreichen wird", sagte Galindo.

"Potenziell könnte dies die allererste psychedelische Behandlung sein, die legal und zugelassen sein wird.

Wie funktionieren psychedelisch unterstützte Therapien?

Bislang hat sich die Behandlung psychischer Erkrankungen auf zwei evidenzbasierte Methoden gestützt: Gesprächstherapien und Medikamente wie Antidepressiva.

Diese haben sich als wirksam erwiesen, wobei Patienten, die eine Kombination aus beiden erhalten, laut einer Statistik der National Institutes of Health zu 25-27 % eher positiv reagieren.

Doch für diejenigen, die nicht darauf ansprechen, gibt es nur wenige andere Möglichkeiten der Hilfe.

"Viele psychische Erkrankungen haben einige gemeinsame Symptome, wie z. B. eine starre Denkweise. Wenn Menschen zum Beispiel depressiv sind, beginnen sie, sehr negative Gedanken zu haben, und diese negativen Gedanken beeinflussen, wie sie sich selbst sehen, wie sie die Welt sehen und natürlich auch, wie sie sich dabei fühlen. Und nach mehreren Jahren der Depression ist es wirklich schwierig, sich von diesen pessimistischen Gedanken oder häufigen Ängsten und sogar Selbstmordgedanken zu lösen", erklärt Galindo.

Für diese Fälle könnten psychedelische Medikamente die Lösung sein, denn sie können kognitive Furchen durchbrechen und die Verarbeitung von Traumata im Gehirn neu verdrahten, so Galindo.

"Eine Analogie, die ich einmal [über psychedelische Medikamente] gesehen habe, gefällt mir sehr: Es ist wie beim Skifahren. Normalerweise fährt man eine bestimmte Strecke, richtig? Und weil die Piste eine bestimmte Markierung hat, ist es wirklich schwierig, sie zu verlassen. Aber irgendwie ist das, was Psilocybin ermöglicht, wie frischer Schnee, der es einfacher macht, verschiedene Wege zu erkunden."

Zahlreiche Studien untermauern das. Eine aktuelle Studie des Imperial College London - das als weltweit führend in der psychedelischen Forschung gilt - berichtet, dass bereits eine einzige Dosis Psilocybin anatomische Veränderungen im Gehirn hervorrufen kann.

Andere psychoaktive Substanzen wie MDMA wirken nachweislich etwas anders, indem sie Gefühle von Empathie, Verbundenheit und Offenheit verstärken, was bei der Behandlung von PTBS wirksam sein könnte.

"Es erleichtert eine Zeitspanne, in der Menschen [mit PTBS] ihre Erinnerungen wieder aufleben lassen können und irgendwie in der Lage sind, neu zu denken, die Erzählung zu ändern und ihr Trauma zu verarbeiten", sagte sie.

"Das ist der Grund, warum Psychedelika eine so große Revolution für die psychische Gesundheit darstellen, weil sie darauf abzielen, den Kern zu behandeln und nicht nur die Symptome.

Soziale Stigmata und rechtliche Probleme

Eine große Hürde auf dem Weg zur allgemeinen Akzeptanz bleibt jedoch ihr Status als illegale Droge in den meisten Ländern.

"Selbst wenn wir eindeutige Beweise für ihr therapeutisches Potenzial haben, sind sie leider immer noch illegal. Hier im Vereinigten Königreich zum Beispiel sind sie immer noch als A eingestuft, was bedeutet, dass wir für die Durchführung einer Studie eine spezielle Lizenz des Innenministeriums beantragen müssen. Das ist nicht nur kostspielig, sondern dauert auch sehr lange und beeinträchtigt daher definitiv die Forschung, die in diesem Bereich stattfinden könnte", so Galindo.

Ein weiteres Problem ist das Stigma, das diese Drogen umgibt, und ihre primäre Assoziation mit Partykultur und potenziell gefährlichen Folgen.

Galindo betont, dass diese Bedenken der Grund dafür sind, warum die kontrollierte Durchführung von psychedelisch unterstützten Therapien so wichtig ist.

"Man muss auf all die verschiedenen Details der Umgebung achten, wie z. B. den Ton, das Licht. Und natürlich wird [der Patient] während der gesamten Zeit von einem geschulten Therapeuten oder einem Mitglied des Personals unterstützt, das in der Lage ist, während dieses Prozesses zu helfen", sagte sie.

"Diese Medikamente sind sehr wirksame Hilfsmittel, aber wenn sie aus irgendeinem Grund nicht in der richtigen Umgebung verabreicht werden, kann das natürlich zu mehr Nebenwirkungen führen.

Zwar sind weitere Forschungen erforderlich, um besser zu verstehen, wer davon profitiert und wer nicht, doch Galindo hofft, dass diese Behandlungen eines Tages für alle zugänglich werden.

"Anstatt in einem privaten Rahmen zu bleiben, sollten sie für die Menschen zur Verfügung stehen, die sie am meisten brauchen, und nicht nur für diejenigen, die sie bezahlen können.