Auf Sardinien bleiben viele ältere Menschen aus der Blue Zone erstaunlich vital: Neugier, emotionale Stärke und ein lebendiges Sozialleben sind ihr Rezept.
Die Menschen werden so alt wie nie zuvor: Die weltweite Lebenserwartung liegt inzwischen im Schnitt bei 73,5 Jahren.
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Doch ein längeres Leben ist nicht automatisch ein gesünderes. Forschende suchen deshalb nach dem Geheimnis, nicht nur für ein langes Leben, sondern für eines mit guter Gesundheit und hoher Lebensqualität.
Um Antworten zu finden, haben Forschende der Universität Cagliari in Italien die älteren Bewohnerinnen und Bewohner der sardischen Blue Zone untersucht, einer Region auf der Mittelmeerinsel, in der Menschen deutlich länger leben als in anderen Teilen des Landes und auch länger als im übrigen Europa.
Blue Zones sind geografisch abgegrenzte Gebiete ─ etwa Mittelost-Sardinien (Italien), Okinawa (Japan), Ikaria (Griechenland) und Nicoya (Costa Rica) ─, die sich durch außergewöhnliche Langlebigkeit und ein hohes Wohlbefinden ihrer Bevölkerung auszeichnen.
Um als „Blue Zone“ zu gelten, muss ein Gebiet klare Grenzen haben. Dort lebt seit rund 150 Jahren eine außergewöhnlich hohe Zahl von Menschen, die mindestens 90 Jahre alt werden. Zudem müssen verlässliche Unterlagen vorliegen, die Geburts- und Sterbedaten belegen.
Frühere Studien zeigen, dass Menschen in diesen Regionen länger leben. Ursache ist ein Zusammenspiel aus genetischen, Umwelt-, Ernährungs-, soziokulturellen und psychologischen Faktoren.
Was ist das Geheimnis der sardischen „Super-Ager“?
Die neue Studie (Quelle auf Englisch), veröffentlicht im International Journal of Applied Positive Psychology, vergleicht ältere Erwachsene in der sardischen Blue Zone mit Menschen in einer nahegelegenen ländlichen Region. Die Teilnehmenden beantworteten Fragen zu ihrem Lebensstil, zu demografischen Merkmalen und zur wahrgenommenen Lebensqualität und absolvierten einen kognitiven Test.
In der sardischen Blue Zone profitieren ältere Menschen von regelmäßigen, sozial und geistig anregenden Aktivitäten. Sie behalten eine wichtige soziale Rolle und erleben ihren Alltag als sinnstiftend. Die Autorinnen und Autoren beschreiben dies als „Schlüsselelemente erfolgreichen Alterns“.
Die Forschenden stellten fest, dass die Bewohnerinnen und Bewohner der Blue Zone neugieriger sind und neuen Ideen offener gegenüberstehen. Sie können eigene Gefühle besser verstehen und mit anderen teilen.
Die Daten deuten nach Angaben des Teams darauf hin, dass anpassungsfähige Persönlichkeitsprofile und ein aktiver Lebensstil entscheidend sind, um geistige und körperliche Gesundheit im späten Erwachsenenalter zu erhalten.
Die Menschen in der Blue Zone leben einfach, aber sehr aktiv. Sie widmen deutlich mehr Zeit geistig und körperlich anregenden Freizeitaktivitäten: im Schnitt 11,3 Stunden pro Woche, verglichen mit 6,8 Stunden bei Menschen außerhalb der Blue Zone.
Die Forschenden beobachteten außerdem, dass die älteren Menschen nicht versuchen, alles zu schaffen. Sie konzentrieren sich gezielt auf Tätigkeiten, die sie noch erfolgreich ausführen können und als „befriedigend“ empfinden, etwa Gartenarbeit, Spaziergänge oder Treffen bei gesellschaftlichen Veranstaltungen in Gemeindezentren.
Viele ältere Bewohnerinnen und Bewohner der Blue Zone pflegen enge soziale Kontakte in ihren Gemeinden und berichten von größerer Zufriedenheit mit familiären und nicht familiären Beziehungen. Sie gehen mit Alltagsproblemen gelassener um und verfügen über eine ausgeprägte emotionale Kompetenz.
Nach Einschätzung der Autorinnen und Autoren sind soziale Einbindung und ein wirksames Stressmanagement entscheidende Bausteine für gesundes Altern in diesen besonderen Gemeinschaften.
Wo liegt die sardische Blue Zone?
Die sardische Blue Zone erstreckt sich über sechs Dörfer im ostzentralen Teil der Insel, in der Region Ogliastra, wie aktuelle Forschung (Quelle auf Englisch) zeigt.
Hier war der Anteil der Hundertjährigen unter den zwischen 1880 und 1900 Geborenen etwa fünfmal höher als im Rest Europas und dreimal höher als auf Sardinien insgesamt. Seit der Begriff vor fast 20 Jahren geprägt wurde, ist dieser Anteil weiter gestiegen.
Global erreichen mehr Frauen als Männer ein Alter von 100 Jahren. In diesem Teil Sardiniens ist das Verhältnis jedoch nahezu ausgeglichen.
In der Blue Zone der Insel überprüften die Forschenden das Alter aller Menschen über 90 Jahre, indem sie zivile und kirchliche Archive abglichen und Familiengenealogien rekonstruierten, um Fehler oder Identitätsverwechslungen auszuschließen.