Familien drängten sich um Reihen von Särgen, einige hielten Fotos der Opfer in die Höhe. Hunderte Menschen nahmen an der Trauerfeier in der Stadt Bukavu im Osten der Demokratischen Republik Kongo teil. Nach Angaben von UNICEF kamen mindestens 26 Kinder ums Leben, 25 weitere wurden verletzt.
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Das Feuer brach am Donnerstag, dem 11. September, gegen 9 Uhr morgens Ortszeit (07.00 Uhr GMT) aus. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Kinder Unterricht an der Ujamaa-Grundschule im Viertel Chimpunda in der dicht besiedelten Gemeinde Kadutu in Bukavu. Die Flammen fraßen sich rasch durch das hölzerne Schulgebäude. Einige Kinder sprangen aus den oberen Stockwerken, andere rannten zu den Ausgängen. In der panischen Flucht trampelten Kinder einander nieder.
Ein Bericht des kongolesischen Bildungsministeriums spricht von drei Bränden, die an Orten ausbrachen, die rund 500 Meter voneinander entfernt lagen. Manche Opfer starben an Ersticken. Das Feuer zerstörte zudem Hunderte Häuser; lokale Behörden schätzen, dass rund 300 Wohngebäude betroffen waren. Dutzende Menschen erlitten Verletzungen. Zeitweise lagen 21 Patienten auf der Intensivstation.
Bukavu, die Hauptstadt der Provinz Südkivu, steht seit Februar 2025 unter der Kontrolle der von Ruanda unterstützten bewaffneten Gruppe AFC/M23. Die M23-Behörden ordneten drei Tage Trauer an und meldeten zunächst 24 Todesopfer, darunter 19 Mädchen und fünf Jungen. UNICEF erhöhte die Zahl später auf 26.
Die Ursache des Brandes ist weiterhin unklar. Sowohl die Behörden in Kinshasa als auch die M23-Verwaltung fordern eine Untersuchung.
