In den USA steht der Status als masernfreies Land auf dem Spiel. In Europa sind viele unterimpfte Gemeinden weiter anfällig für eingeschleppte Fälle.
In den Vereinigten Staaten droht der Verlust des masernfreien Status. Die Zahl der Fälle steigt deutlich. Das weckt neue Sorgen um die Verwundbarkeit europäischer Gemeinschaften, in denen die Impfrate weiterhin unter dem Niveau liegt, das für die Verhinderung einer dauerhaften Übertragung nötig wäre.
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In den USA sind in diesem Jahr bereits mehr als 4.500 Masernfälle (Quelle auf Englisch) gemeldet worden – etwa doppelt so viele wie im Vorjahr. Eine im Fachjournal JAMA veröffentlichte Prognose (Quelle auf Englisch) zeigt, dass die Masern in den USA wieder endemisch werden könnten, falls die Impfquote nicht steigt. Demnach drohen im Verlauf von 25 Jahren bis zu 851.300 Fälle, mehr als 170.000 Krankenhauseinweisungen und 2.550 Todesfälle.
Der Ausbruch auf der anderen Seite des Atlantiks könnte auch ein größeres Risiko anzeigen, erklärte Kitty Mohan, Vizepräsidentin des Ständigen Ausschusses der Europäischen Ärzte (CPME) und dort Berichterstatterin für Impfungen, gegenüber Euronews.
„Aufgrund internationaler Reiserouten und der Leichtigkeit und Geschwindigkeit, mit der Menschen Grenzen überschreiten, kombiniert mit der Ansteckungsfähigkeit der Masern noch vor Auftreten des Ausschlags, können sich Personen bereits weit fortbewegen, während sie ansteckend sind. Dadurch kann sich die Krankheit rasch ausbreiten“, sagte Mohan.
Masern gehören zu den ansteckendsten Infektionskrankheiten. Infizierte Menschen können das Virus rund vier Tage lang übertragen, bevor der typische Hautausschlag sichtbar wird. In dieser Zeit können sie problemlos Grenzen überschreiten, ohne zu merken, dass sie krank sind.
„Fünfzehn Minuten im direkten Gespräch mit einer ansteckenden Person reichen aus, damit man sich mit Masern infiziert“, sagte Mohan.
Die USA sind nicht das einzige Land, in dem Masern weiter kursieren. Die derzeit größten Ausbrüche (Quelle auf Englisch) treten in Bangladesch mit inzwischen mehr als 65.430 Fällen auf, in Indonesien mit 46.578 Fällen und in Guatemala mit 31.222 Fällen.
„Ob ein eingeschleppter Fall in Europa zu weiterer Übertragung führt, hängt vor allem von den Immunitätsniveaus in der betroffenen Gemeinschaft in Europa und davon ab, ob das Virus Gruppen mit niedriger Impfquote erreicht“, teilte das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) Euronews mit.
Die Impfquote liegt bei 92 Prozent für die erste Dosis und 88 Prozent für die zweite Dosis – „eine starke Bevölkerungsimmunität“, wie das ECDC erklärte.
Doch diese Werte bleiben unter der empfohlenen zweidosisigen Durchimpfungsrate von 95 Prozent, die national und lokal nötig ist, um eine anhaltende Übertragung zu verhindern und die Masern zu eliminieren. Nationale Durchschnitte können zudem Regionen oder Gemeinschaften mit deutlich geringerer Impfquote verdecken.
„Die meisten Masernfälle treten bei ungeimpften Menschen auf“, sagte das ECDC. Die Behörde empfiehlt den Staaten, Impflücken zu schließen, sicherzustellen, dass beide Dosen rechtzeitig verabreicht werden, Nachholimpfungen für geeignete Jugendliche und Erwachsene anzubieten sowie eine starke Überwachung und schnelle Reaktion auf Ausbrüche aufrechtzuerhalten.
Die Folgen betreffen auch Menschen, die sich nicht einfach selbst schützen können. Säuglinge, die noch zu jung für eine Masernimpfung sind, Menschen, die aus medizinischen Gründen nicht geimpft werden dürfen oder deren Immunsystem nicht ausreichend reagiert, sind auf eine hohe Immunität in der Gesamtbevölkerung angewiesen.
„Herdenimmunität beziehungsweise Impfquoten oberhalb eines bestimmten Schwellenwerts schützen diese Gruppen. Niedrigere Raten machen sie anfälliger für die Krankheit“, sagte Mohan.
Impflücken in sonst gut geschützten Bevölkerungen
Das Problem beschränkt sich nicht auf Länder mit niedrigen nationalen Impfquoten. Innerhalb ansonsten gut geschützter Bevölkerungen können Gruppen ungeimpfter oder unvollständig geimpfter Menschen entstehen. Dort entstehen lokale Bedingungen, in denen Ausbrüche Fuß fassen können.
Impflücken haben unterschiedliche Ursachen. Dazu gehören ein erschwerter Zugang zu Impfangeboten, wenig Information oder Aufklärung und Sorgen über Impfstoffe.
„Es gibt traditionelle Risikogruppen – etwa Angehörige von Reisegemeinschaften und bestimmte religiöse Gruppen, die historisch eher zurückhaltend beim Impfen sind“, sagte Mohan.
Allerdings unterstrich das ECDC, dass „die bloße Existenz einer Gruppe ungeimpfter Menschen nicht automatisch bedeutet, dass sich ein großer Ausbruch in der breiteren Bevölkerung ausbreitet“, und verwies auf das Urkult-Festival in Nordschweden (Quelle auf Englisch) als Beispiel. Der Ausbruch auf dem Festival ereignete sich zwischen dem 30. Juli und dem zweiten August dieses Jahres und betraf vor allem ungeimpfte Kinder und Jugendliche. Er umfasste 28 Fälle, darunter zwölf Sekundärfälle, führte jedoch nicht zu einer anhaltenden Übertragung in der übrigen Bevölkerung.
„Dass es trotz der vielen exponierten Personen beim Festival relativ wenige Sekundärfälle gab, liegt am hohen Immunitätsgrad in der Bevölkerung, einem Ergebnis der starken Teilnahme am Kinderimpfprogramm“, erklärte (Quelle auf Englisch) Johanna Rubin, kommissarische Leiterin der Impfeinheit der schwedischen Gesundheitsbehörde.
„Das unterstreicht erneut die Bedeutung eines hohen Schutzes auf Ebene der Gemeinschaft“, sagte das ECDC.
Für den Moment bleibt das Risiko für Europäer unverändert, erklärte das ECDC in seiner aktuellen Einschätzung (Quelle auf Englisch). Das Gesamtrisiko gilt für Säuglinge unter zwölf Monaten, Kinder im Alter von eins bis fünf Jahren und Menschen mit geschwächtem Immunsystem als moderat. Für ältere ungeimpfte Kinder und Erwachsene wird das Risiko als niedrig bis moderat eingeschätzt. Menschen mit Immunität durch Impfung oder eine überstandene Infektion gelten als gering gefährdet.
Überwachungsdaten des ECDC deuten darauf hin, dass 2026 bislang weniger Masernfälle gemeldet wurden als 2025, auch wenn die Zahlen für 2026 vorläufig sind und mit Vorsicht interpretiert werden sollten.
Masern sind in zwölf europäischen Ländern endemisch: Bosnien und Herzegowina, Frankreich, Georgien, Deutschland, Italien, Kasachstan, Kirgisistan, Polen, Rumänien, Russland, die Türkei und die Ukraine.
Rumänien meldete die meisten Fälle: 2024 erreichte die Zahl 30.692, nach 3.371 im Jahr 2023.
Sechs europäische Staaten – Armenien, Österreich, Aserbaidschan, Spanien, das Vereinigte Königreich und Usbekistan – haben die endemische Masernübertragung wieder etabliert, basierend auf den Fallzahlen für 2024, die Anfang dieses Jahres gemeldet wurden.