Kurz nach 19.30 Uhr am Mittwoch, dem 11. November, begannen Gruppen maskierter Demonstranten, Steine, Flaschen und Feuerwerkskörper auf Polizisten zu werfen nahe dem Passeig de Gràcia und der Plaça de Catalunya. Sie zündeten Müllcontainer und Straßeneinrichtung an. So entstanden im Stadtzentrum brennende Barrikaden, Schaufenster gingen zu Bruch und Geschäfte wurden Berichten zufolge geplündert.
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Aufnahmen zeigen, wie Flammen die Barrikaden komplett erfassen und Demonstranten auf die Bereitschaftspolizei treffen. Diese reagierte mit Projektilen zur Auflösung von Menschenmengen und Schlagstockeinsätzen. Die Polizei der Mossos d'Esquadra in Katalonien rückte an, um die Gruppen zu zerstreuen, als sich die Unruhen in Richtung Las Ramblas ausbreiteten.
Die gewaltsamen Auseinandersetzungen begannen nach einer ansonsten friedlichen Massenkundgebung. Kleine Gruppen vermummter Jugendlicher lösten sich aus der Menge und griffen an. Die städtische Polizei schätzte, dass mehr als 55.000 Menschen teilgenommen hatten, die Organisatoren sprachen dagegen von fast 400.000. Mit Einbruch der Nacht zerschlugen Randalierer Schaufenster, setzten Müllcontainer in Brand und warfen Gegenstände auf Beamte der Mossos d'Esquadra, der Regionalpolizei Kataloniens. 18 Menschen wurden während der Ausschreitungen festgenommen, damit stieg die Tagesbilanz auf 20. Der katalanische Präsident Salvador Illa verurteilte die Gewalt und betonte, sie spiegele nicht den Geist der friedlichen Demonstration wider.
Die Unruhen ereigneten sich während Spaniens erstem 24-stündigen Generalstreik seit 2012, eines landesweiten Arbeitsstopps, von dem Gewerkschaften sagen, er habe rund vier Millionen Arbeitnehmer mobilisiert. Der Protest fügt sich in eine breitere Welle sozialer Unzufriedenheit über Wohnkosten, stagnierende Löhne und Inflation ein, die in den vergangenen Monaten Portugal, Belgien, Frankreich, Italien und Deutschland erfasst hat. Da die Ausschreitungen weniger als drei Wochen vor der Neuwahl am 29. November stattfinden, wächst der politische Druck auf die Regierung enorm.
