Spanien setzt auf grünen Wasserstoff: Ein nationales Zukunftsprojekt

Spanien hat über Jahrzehnte hinweg Öl und Gas aus dem Ausland bezogen. Was früher als energetischer Nachteil galt, könnte sich inzwischen in eine Chance verwandeln. Sonne, Wind und viel Platz für große Anlagen zur Erzeugung erneuerbarer Elektrizität verschaffen Spanien eine privilegierte Ausgangsposition für eine noch junge Branche: grünen Wasserstoff.

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„Spanien hatte stets den Nachteil, dass es kein eigenes Öl und kein eigenes Gas besitzt“, erklärt Maarten Wetselaar, Vorstandschef von Moeve, gegenüber ‚Euronews‘. „Doch jetzt ist der Moment Spaniens, denn das Land verfügt über reichlich Solarenergie, sehr gute Windressourcen und genug Fläche, um große erneuerbare Parks zu bauen.“

Der frühere Energiekonzern Cepsa will diese Kombination nutzen. Das Unternehmen hat in Palos de la Frontera in der Provinz Huelva gerade mit dem Bau von Onuba, der ersten Phase des Andalusischen Tals für grünen Wasserstoff begonnen: mehr als 1 Milliarde Euro Investitionen für ein Projekt, das mit einer Elektrolysekapazität von 300 Megawatt (MW) startet.

Die Pläne gehen weit über eine einzelne Anlage hinaus. Spanien will seine erneuerbaren Ressourcen nutzen, um eine neue Industrie aufzubauen, die Abhängigkeit von Energieimporten senken und langfristig selbst als Lieferant von Energie für andere europäische Staaten auftreten.

Doch was genau ist grüner Wasserstoff? Warum glaubt Spanien, ihn zu wettbewerbsfähigen Kosten herstellen zu können? Und welche Hürden müssen fallen, bevor sich diese Ambition in der Realität niederschlägt?

Was ist grüner Wasserstoff?

Grüner Wasserstoff gilt als eine Energie des kommenden Jahrzehnts. Wasserstoff ist jedoch keine Primärenergie wie Sonne oder Wind, sondern ein Energieträger: für seine Herstellung wird Energie benötigt.

Seit Jahrzehnten kommt Wasserstoff in Raffinerien, in der chemischen Industrie und zur Produktion von Dünger und anderen Stoffen zum Einsatz. Das Problem: Der überwiegende Teil wird derzeit aus fossilen Brennstoffen gewonnen. Das sogenannte grauer Wasserstoff entsteht vor allem durch den Einsatz von Erdgas – ein Prozess, der CO₂-Emissionen verursacht.

Grüner Wasserstoff verändert die Art seiner Herstellung. In einem Prozess namens Elektrolyse trennt ein elektrischer Strom Wassermoleküle in Wasserstoff und Sauerstoff. Stammt dieser Strom aus erneuerbaren Quellen wie Solar- oder Windenergie, spricht man von erneuerbarem oder grünem Wasserstoff.

Hier zeigt sich der erste spanische Vorteil. Für die Produktion braucht es enorme Mengen Strom. Nach Angaben Wetselaars machen sie rund 70 Prozent der Kosten von grünem Wasserstoff aus. „Wenn man dorthin geht, wo erneuerbarer Strom in Europa am günstigsten ist, also auf die Iberische Halbinsel, wird auch der grüne Wasserstoff sehr, sehr wettbewerbsfähig“, sagt der Moeve-Chef.

„Spanien ist eine riesige Quelle erneuerbarer Energie und kann daher der wichtigste Produzent von grünem Wasserstoff in Europa werden – und wird es auch“, ergänzt er. Die Prognose des Unternehmens ist ehrgeizig, und es stehen noch große Hindernisse im Weg. Dennoch erklärt sie, warum Firmen und Behörden Milliardenbeträge in diese Technologie lenken.

Wozu brauchen wir Wasserstoff, wenn es erneuerbaren Strom gibt?

Das ist eine der zentralen Fragen. Wo sich erneuerbarer Strom direkt nutzen lässt, ist das meist effizienter, als ihn zunächst in Wasserstoff umzuwandeln und diesen anschließend als Energiequelle einzusetzen. Ziel ist daher nicht, fossile Brennstoffe wahllos durch Wasserstoff zu ersetzen.

Sein größtes Potenzial liegt in Sektoren, die sich nur schwer direkt elektrifizieren lassen. Bestimmte Prozesse der Schwerindustrie, die chemische Produktion sowie Teile der Schifffahrt und des Luftverkehrs benötigen Alternativen zu fossilen Brennstoffen, die Batterien oft nicht praktikabel liefern können.

Wasserstoff lässt sich zudem zu Derivaten wie Ammoniak oder synthetischen Kraftstoffen weiterverarbeiten.

Der spanische Regierungschef Pedro Sánchez betonte bei der Vorstellung des Projekts in Huelva, dass diese Technologie Emissionen aus Aktivitäten senken kann, die weiterhin auf Öl und Gas angewiesen sind. Er stellte die Initiative aber auch als wirtschaftliche Chance dar.

„Diese Transformation dient daher nicht nur dazu, uns besser gegen Krisen zu schützen, auch wenn das sehr wichtig ist. Sie bedeutet zugleich, dass wir eine enorme industrielle Gelegenheit nutzen“, sagte Sánchez.

Huelva wird zum Labor der spanischen Wasserstoffstrategie

Diese Chance beginnt sich an Orten wie Palos de la Frontera zu materialisieren. Onuba soll zunächst eine Elektrolysekapazität von 300 MW erhalten und später um weitere 105 MW wachsen. Moeve rechnet mit einer Jahresproduktion von rund 45.000 Tonnen erneuerbarem Wasserstoff.

Der Standort ist kein Zufall. Huelva verfügt nicht nur über reiche erneuerbare Ressourcen, sondern auch über Industrieaktivität, Hafeninfrastruktur und potenzielle Abnehmer des Wasserstoffs in unmittelbarer Nähe der Produktionsanlagen.

Moeve will das gesamte Andalusische Tal für grünen Wasserstoff später auf eine Kapazität von 2 GW ausbauen, mit Standorten in Huelva und Cádiz. „Wenn wir Huelva mit anderen Industriegebieten Europas verbinden, über Pipelines oder über maritime Lösungen, können wir diese Anlage von den 300 Megawatt, die wir derzeit errichten, auf 2 Gigawatt und mehr erweitern“, sagt Wetselaar.

Ziel sei es, so Wetselaar, „in Spanien wirklich eine neue Industrie aufzubauen“.

Die große Frage: Ist grüner Wasserstoff preislich konkurrenzfähig?

Hier zeigt sich eines der größten Hindernisse. Die Produktion von grünem Wasserstoff ist im Allgemeinen weiterhin teurer, als konventionellen Wasserstoff aus fossilen Brennstoffen zu gewinnen. Wie groß der Abstand ist, hängt jedoch von Faktoren wie dem Gaspreis, den Stromkosten, der Besteuerung von Emissionen und den konkreten Projektbedingungen ab.

Wetselaar meint, dass die aktuelle Lage auf den Energiemärkten diese Lücke verkleinert. „Grüner Wasserstoff ist heute mit grauem Wasserstoff konkurrenzfähig, unter anderem weil der Gaspreis sehr hoch ist“, sagt er.

Er setzt darauf, dass wachsende Produktionsmengen die Kosten für Elektrolyseure und Anlagen senken – ähnlich wie zuvor bei Solar- und Windtechnologien.

„Wenn die Kosten für die Herstellung von grünem Wasserstoff mit zunehmender Industrialisierung sinken, werden sich die Kurven schneiden. Dann wird grüner Wasserstoff nicht nur eine saubere Energiequelle sein, sondern auch für Europa sehr wettbewerbsfähig“, prognostiziert Wetselaar.

Diese Entwicklung ist jedoch keineswegs garantiert. Damit die Kosten fallen, müssen Projekte im großen Maßstab entstehen. Unternehmen investieren aber nur dann Milliardenbeträge, wenn sie sicher sein können, dass es genügend Abnehmer für den produzierten Wasserstoff gibt.

Sicherheit und das Risiko von Leckagen

Der Sprung zu einer großskaligen Produktion von erneuerbarem Wasserstoff wirft auch Sicherheitsfragen auf, darunter die Vermeidung und das Erkennen möglicher Lecks. Wasserstoff ist hochentzündlich und erfordert wegen der sehr kleinen Moleküle besonders dichte Anlagen, Leitungen und Verbindungen. In geschlossenen Räumen kann ein Austritt zudem ab bestimmten Konzentrationen eine entzündliche Atmosphäre erzeugen.

Moeve betont, seine Strategie setze genau dort an: Lecks sollen gar nicht erst entstehen. „Wir sind überzeugt, dass die Entwicklung von erneuerbarem Wasserstoff mit höchsten Sicherheitsstandards einhergehen muss. Dabei stützen wir uns auf Jahrzehnte praktischer Industrieerfahrung im Umgang mit dieser Molekülart im Energiepark La Rábida“, sagt María Olavarría, Leiterin der Produktionsabteilung des Moeve-Energieparks La Rábida gegenüber ‚Euronews‘. Die neuen Anlagen würden so konzipiert, dass sie dicht sind und mehrere voneinander unabhängige Schutzschichten besitzen, die Zwischenfälle verhindern sollen.

Nach Angaben des Unternehmens steht damit die Vorbeugung im Mittelpunkt, nicht allein die Reaktion auf bereits entdeckte Lecks. „Unsere Priorität ist, dass gar keine Lecks auftreten, statt uns allein darauf zu verlassen, sie später zu entdecken“, erklärt Moeve. Zusätzlich setze das Unternehmen auf automatische Überwachungs- und Detektionssysteme, die während des Betriebs Auffälligkeiten schnell erkennen sollen.

Regierung macht daraus ein nationales Projekt

Spanien überlässt die Entwicklung dieser Industrie nicht allein der Privatwirtschaft. Die Regierung hat erneuerbaren Wasserstoff zu einem der Pfeiler ihrer Energie- und Industriepolitik gemacht und das Ziel für Elektrolysekapazität bis 2030 auf zwölf GW angehoben.

Sánchez spricht offen von „einem echten Projekt für das ganze Land“. In Huelva erklärte der Regierungschef, dass die Regierung mehr als 3.000 Millionen Euro in über 120 Projekte für erneuerbaren Wasserstoff investiert habe. Allein das Moeve-Projekt erhält über 300 Millionen Euro an staatlicher Unterstützung.

Die Strategie zielt jedoch nicht nur auf die reine Molekülproduktion. „Wir wollen nicht nur Moleküle (…) von grünem Wasserstoff erzeugen“, sagte Sánchez. „Wir streben danach, dass sie mit Elektrolyseuren, Ventilen, Kompressoren und anderen Komponenten hergestellt werden, die in Spanien gefertigt sind.“

Das Ziel ist also, eine komplette Wertschöpfungskette rund um Wasserstoff aufzubauen – von der Produktionstechnik bis zu Infrastruktur für Speicherung und Transport.

Vom Import fossiler Brennstoffe zum Export von Energie

Hinter dem Wettlauf steckt noch ein weiterer Treiber: Energiesicherheit. Die geopolitischen Krisen der vergangenen Jahre haben erneut gezeigt, wie verwundbar Europa bleibt, solange es auf Öl und Gas aus anderen Ländern angewiesen ist. „Was wir in Europa brauchen, ist europäische Energie, die dekarbonisiert, sicher und von uns selbst produziert ist“, sagt Wetselaar gegenüber ‚Euronews‘.

Für Spanien bedeutet diese Ambition einen Bruch mit dem traditionellen Energiefluss. Statt fossile Brennstoffe zu importieren, will das Land erneuerbare Energie produzieren, in Wasserstoff und seine Derivate umwandeln und damit die eigene Industrie sowie später auch andere europäische Märkte versorgen.

„Wenn dieses Land sich erstmals in seiner Geschichte in einen Energieexporteur verwandeln kann, verändert sich sein Verhältnis zum übrigen Europa zum Positiven“, sagt der Moeve-Chef. Dafür muss allerdings eine Infrastruktur entstehen, die bisher nicht im nötigen Maßstab vorhanden ist.

Zu den Schlüsselvorhaben gehört H2Med, ein Korridor, der die Wasserstoffnetze Portugals und Spaniens mit Frankreich und von dort aus mit den großen europäischen Industriezentren verbinden soll.

Kann Spanien beim grünen Wasserstoff wirklich die Führung übernehmen?

Spanien besitzt offensichtliche Vorteile: viel Sonne und Wind, Flächen für den weiteren Ausbau erneuerbarer Energien, Industrie, Häfen und eine strategische Lage. Hinzu kommt ein starker Einsatz von Staat und Unternehmen. Doch ein automatischer Führungsanspruch ergibt sich daraus nicht.

Erneuerbarer Wasserstoff macht bislang nur einen sehr kleinen Teil der weltweiten Produktion aus. Die Kosten sind hoch, neue Netze zum Transport und zur Speicherung fehlen, und es braucht erst noch genügend industrielle Nachfrage, um viele der angekündigten Investitionen zu rechtfertigen.

Zudem muss deutlich mehr erneuerbarer Strom erzeugt werden. Grüner Wasserstoff trägt nur dann zur Dekarbonisierung bei, wenn die riesigen Strommengen, die er benötigt, tatsächlich aus neuen, sauberen Quellen stammen.

Der Bau von Onuba zeigt, dass einige der Großprojekte in Spanien allmählich von der Ankündigung zur Umsetzung übergehen. Nun beginnt die härteste Bewährungsprobe: die Produktion im großen Maßstab, die Suche nach genügend Abnehmern und der Nachweis, dass all dies zu wettbewerbsfähigen Preisen möglich ist.

Gelingt es Spanien, diese Gleichung aufzulösen, könnten Sonne und Wind eine historische Schwäche des Landes – die starke Abhängigkeit von Energieimporten – in einen Vorteil im neuen europäischen Energiemarkt verwandeln.