An den Küsten Patagoniens in Argentinien sind Dutzende junge Südliche Glattwale tot aufgefunden worden; Forschende vermuten eine bakterielle Infektion hinter der hohen Sterblichkeit.
Hunderte Jungtiere des Südlichen Glattwals sind in den vergangenen Monaten in der argentinischen Region Patagonien verendet – ein Massensterben, das Wissenschaftler und Behörden in Alarmbereitschaft versetzt. Erste Untersuchungen deuten auf eine bakterielle Infektion als mögliche Ursache der ungewöhnlich hohen Sterblichkeit in dieser Saison hin.
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Allein in dieser Woche sind Dutzende tote Walkälber an den Stränden der Provinz Chubut im Süden Argentiniens aufgetaucht. Die Fälle treten seit Juni auf und betreffen eines der wichtigsten Fortpflanzungsgebiete dieser Art im Südatlantik.
„Die Sterblichkeit unter den Jungtieren ist ziemlich hoch, besonders in dieser Saison“, erklärte Mariano Coscarella, Forscher am Labor für Meeressäuger des Nationalen Rats für wissenschaftliche und technologische Forschung Conicet, der Nachrichtenagentur AFP.
Bakterielle Infektion als wichtigste Arbeitshypothese
Tierärzte prüfen derzeit, ob hinter den Todesfällen Erysipel, eine von Bakterien ausgelöste Infektionskrankheit, steckt. Die Erreger können gewöhnlich auf der Haut dieser Meeressäuger vorkommen.
Die Behörden der Provinz Chubut erklärten, erste Analysen wiesen auf eine verbreitete Meeresbakterie hin. Die Untersuchung läuft jedoch weiter, um die genaue Ursache des Sterbens zu klären.
Coscarella hält die Hinweise im Moment für ein Zeichen einer natürlichen Ursache, warnt aber, dass ein möglicher Einfluss menschlicher Aktivitäten noch nicht vollständig ausgeschlossen ist.
Die Provinzregierung betont, sie arbeite gemeinsam mit der Fachcommunity daran, den Auslöser des Ereignisses aufzuklären.
Wichtiges Aufzuchtgebiet des Südlichen Glattwals
Puerto Madryn und die nahe gelegene Halbinsel Valdés gelten als eines der wichtigsten Reproduktionsrefugien des Südlichen Glattwals. Jedes Jahr kommen zahlreiche Tiere in diese Gewässer, um sich zu paaren und ihren Nachwuchs aufzuziehen. Die Wale können bis zu 17 Meter lang werden und im Erwachsenenalter rund 40 Tonnen wiegen.
Im Jahr 2025 zählten Forschende in der Region einen Rekord von 2.110 Walen, darunter etwa 800 Jungtiere. In diesem Jahr liegt der Bestand nach Angaben Coscarellas bei 1.375 Tieren, darunter knapp 400 Kälber.
Trotz der hohen Zahl an Todesfällen in dieser Saison sieht der Forscher mittelfristig derzeit keine unmittelbare Gefahr für die Walpopulation der Region.
Die Langlebigkeit der Art spielt bei dieser Einschätzung eine wichtige Rolle. Lokale Behörden schätzen, dass ein Südlicher Glattwal etwa 60 Jahre alt werden kann.