Der Polarforscher Ramón Larramendi startet eine 3.400-Kilometer-Expedition über 80 Tage mit einem von Drachen gezogenen Fahrzeug, das Geräte für 16 Forschungsprojekte zum Südpol bringt. Am Ende wird die Reise selbst zum größten Experiment.
Der spanische Polarforscher Ramón Larramendi wird eine wissenschaftliche Expedition anführen, die rund 3.400 Kilometer durch das Innere der Antarktis zurücklegt. Sie dauert etwa 80 Tage und kommt dabei ohne fossile Brennstoffe für die Fortbewegung aus. Das Projekt Trineo de Viento Antártida 2026-2027 transportiert Instrumente für 16 Forschungsarbeiten (Quelle auf Spanisch) in einigen der unzugänglichsten Regionen der Erde. Ziel ist es, das Wissen über Eis, den Klimawandel und polare Ökosysteme zu erweitern.
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„Der Windschlitten ist etwas, ein bisschen, aber doch völlig Einzigartiges auf der Welt“, sagt Larramendi im Gespräch mit „Euronews“ auf der Plaza de España im Zentrum Madrids. Der Forscher sieht in dem von ihm entwickelten Fahrzeug eine außergewöhnliche Kombination aus traditionellen Techniken und moderner Technologie. Der Schlitten ist dafür gedacht, große Distanzen ohne Verbrennungsmotoren und ohne Versorgung aus der Luft zurückzulegen.
Die Expedition startet am 18. Oktober in Spanien und soll Anfang Februar zurückkehren. Die Route beginnt nahe der russischen Station Novolazarevskaja im Königin-Maud-Land und endet an der französisch-italienischen Station Concordia auf dem Domo C, nachdem sie den Pol der Unzugänglichkeit und die Umgebung des Kältepols durchquert hat.
Windschlitten überquert Antarktis ohne Emissionen
Der Trineo de Viento ist eine Plattform für Polarexpeditionen, die mit Zugdrachen die Kraft des Windes nutzt und zugleich Solarenergie für die wissenschaftlichen Geräte bereitstellt. Sein Design, wie Larramendi erzählt, ist von der Inuit-Kultur inspiriert und Ergebnis von rund 25 Jahren Entwicklung und Experimenten. In dieser Zeit hat der Forscher auf verschiedenen Expeditionen mehr als 28.000 Kilometer über Eis zurückgelegt.
„Dieser Schlitten verbindet Inuit-Techniken, die zunächst alt und etwas fremd wirken, mit moderner Technologie. Das macht ihn zu einer sehr ungewöhnlichen, aber äußerst effizienten Konstruktion“, sagt der Forscher. Für ihn gehört Nachhaltigkeit zu den zentralen Säulen des Projekts.
Das Fahrzeug besteht aus vier Modulen und ist 15 Meter lang. Es kann bis zu 2.100 Kilogramm Ladung transportieren, wird in diesem Fall aber zunächst etwa 250 Kilogramm wissenschaftliche Instrumente mitführen.
Die Besatzung hat 20 Zugdrachen zur Verfügung mit Flächen zwischen 5 und 150 Quadratmetern. Sie setzt sie je nach Wetterlage ein. Bei günstigen Bedingungen erreicht der Schlitten bis zu 80 Kilometer pro Stunde, im Mittel liegt die Geschwindigkeit bei rund 25 Kilometern pro Stunde.
Der Verzicht auf fossile Brennstoffe senkt sowohl die Umweltbelastung als auch den logistischen Aufwand der Expedition. Zum Vergleich: Die Wissenschaftliche Transantarktis-Expedition 2011-2012 legte eine ähnliche Strecke mit Kettenfahrzeugen, Motorschlitten und klassischen Schlitten zurück und verbrauchte in zwei Monaten rund 170.000 Liter Treibstoff.
Larramendi hofft, dass diese Kampagne das Potenzial des Schlittens als wissenschaftliche Plattform für künftige Durchquerungen belegt. „Es können andere Systeme entstehen, die mit erneuerbaren Energien die Antarktis queren. Aber kein System wird nachhaltiger sein und weniger Spuren hinterlassen als der Trineo de Viento“, ist er überzeugt.
16 Forschungsprojekte zu Eis, Schadstoffen und mikrobiellem Leben
Die Expedition wird 16 wissenschaftliche Projekte durchführen, die in einem Auswahlverfahren des Spanischen Polarkomitees zusammengestellt wurden. An den Arbeiten beteiligen sich Institute des CSIC, des CIEMAT, des INTA, sechs spanische Universitäten und internationale Einrichtungen. Die Forschung soll direkte Messungen in Gebieten ermöglichen, aus denen bisher kaum Daten vorliegen. So ergänzt sie Informationen von Satelliten und festen Forschungsstationen.
Besonders hervor sticht ein Projekt des Ames Research Center der NASA unter Leitung des Spaniers Alfonso Dávila. Es untersucht, ob im Inneren von Salzsteinen Bedingungen entstehen können, die mikrobielles Leben begünstigen, obwohl sie dem extremen antarktischen Kälteklima ausgesetzt sind. Sensoren messen Temperatur, relative Luftfeuchtigkeit und elektrische Leitfähigkeit und sollen zeigen, ob sich trotz der niedrigen Temperaturen und der Trockenheit der Umgebung in den Gesteinen flüssiges Wasser bilden konnte.
Ein weiteres Projekt mit dem Namen Dinglac, koordiniert vom Glaziologen Francisco Navarro von der Polytechnischen Universität Madrid, setzt ein Georadar ein, um die oberen zehn Meter des Schnees zu analysieren. Die Messungen helfen zu verstehen, wie sich Schneeschichten ansammeln und verschieben, und verbessern Abschätzungen zur Entwicklung der antarktischen Eismasse im Kontext des Klimawandels.
Die Kampagne untersucht außerdem das Vorkommen von Mikroplastik, langlebigen Schadstoffen sowie möglichen Mikroorganismen und Viren. Darüber hinaus erforscht sie das Erdmagnetfeld und die Funktionsweise der europäischen Navigationssysteme Galileo. Ein Teil der Experimente nutzt Instrumente, die für die Weltraumforschung entwickelt wurden.
Für Larramendi liegt der Wert dieser Arbeiten auch darin, dass sie in einem Gebiet stattfinden, das wissenschaftlich nahezu unerforscht ist. „Sie läuft in einer Region, aus der es praktisch keine Daten gibt“, betont er. Das System erlaubt Vorstöße in Bereiche, in denen Aufwand und Kosten konventioneller Operationen so hoch sind, dass Forschungsreisen besonders schwierig zu organisieren sind.
Vier Menschen 85 Tage isoliert: Experiment für künftige Raumfahrtmissionen
Zur Expedition gehören vier erfahrene Antarktisreisende: Larramendi selbst, Hilo Moreno, Polarguide und Gebirgstechniker, Mariusz Potocki, Forscher an der Universität Maine in den Vereinigten Staaten, und Javier Selva, Fotograf, Dokumentarfilmer und technischer Bilddirektor. Selva begleitete Larramendi bereits auf einer Antarktisexpedition 2011-2012.
Die vier Expeditionsteilnehmer sind nicht nur auf dem Feld aktiv, sie werden auch selbst zum Forschungsobjekt. Das Projekt WindSled Mind unter Leitung von Gabriel G. de la Torre von der Universität Cádiz untersucht die Folgen lang anhaltender Isolation für die psychische Belastbarkeit, den Schlaf und das Zusammenleben der Crew. „Wir sind Teil des Forschungsprojekts und ja, wir fühlen uns ein bisschen wie Versuchskaninchen, aber wir sind zufrieden“, sagt Larramendi mit einem Lächeln.
Die Studie soll Erkenntnisse liefern, die sich auf künftige Langzeitmissionen im All übertragen lassen, bei denen Astronautinnen und Astronauten unter Bedingungen von Abschottung, Gefahr und extremer Entfernung zur Erde leben müssen. Die Antarktis gilt als einer der geeignetsten Orte auf unserem Planeten, um solche Faktoren zu untersuchen und Instrumente für spätere planetare Erkundungen zu testen.
„Wir selbst sind das Experiment. Vier Menschen, 85 Tage lang isoliert im Inneren des antarktischen Kontinents“, erklärt Larramendi. Der Forscher berichtet, dass es zwei Projekte gibt, bei denen die Mitglieder der Expedition selbst das eigentliche Untersuchungsobjekt sind.
Die große Autonomie ist eine der Schlüsselbedingungen dieser Reise. Das Team transportiert Vorräte und Ausrüstung, um wochenlang ohne äußere Hilfe auszukommen. Zugleich gibt es einen Evakuierungsplan, der bei einem medizinischen Notfall oder einer anderen außergewöhnlichen Situation greift.
Neue Route mit Blick auf zukünftige Expeditionen
Die Reise, die auf der Webseite tierraspolares.es (Quelle auf Spanisch) live mitverfolgt werden kann, ist der Höhepunkt jahrzehntelanger Entwicklungsarbeit am Trineo de Viento. Sie soll zeigen, dass der Schlitten eine bislang unerreichte wissenschaftliche Nutzlast bei Antarktisexpeditionen von Larramendi transportieren kann. Die vier Teilnehmer richten unterwegs fünf wissenschaftliche Stationen ein, an denen sie länger bleiben, Proben sammeln, Experimente durchführen und Messreihen aufnehmen.
Nach der Ankunft in Concordia verlassen die Expeditionsteilnehmer den Kontinent per Flugzeug, während das wissenschaftliche Material mit Unterstützung Frankreichs nach Spanien zurückkehrt. Der Schlitten bleibt zerlegt in der Station und ist für eine mögliche künftige Rücktour vorbereitet.
Langfristiges Ziel ist, solche Expeditionen zu wiederholen und die Daten aus verschiedenen Kampagnen zu vergleichen. Das ist entscheidend, um Veränderungen von Eis und Klima zu erkennen. „Die wiederholte Datenerhebung ist absolut entscheidend, um die Entwicklungen zu sehen“, sagt Larramendi.
Die Reise ist Teil der XL Antarktis-Forschungskampagne (Quelle auf Spanisch), die das 40-jährige Jubiläum der spanischen Polarexpeditionen markiert. Sie soll eine neue Form wissenschaftlicher Erkundung mit sehr geringer Umweltbelastung im Inneren des Kontinents etablieren. Eine Alternative, die Forschung in einem der extremsten Gebiete der Erde mit der Entwicklung von Technologien verbindet, die eines Tages auch zu Raumfahrtmissionen beitragen könnten.